Heinrich Rohrer, pemenang Hadiah Nobel Fisika 1986, meninggal minggu lalu pada usia 79 tahun. Rohrer secara luas dianggap sebagai salah satu ilmuwan pendiri bidang nanoteknologi.
Dalam pengumuman Hadiah Nobelnya, komite Hadiah Nobel berseru "pekerjaan mendasarnya dalam optik elektron dan untuk desain mikroskop elektron pertama." Mikroskop elektron adalah apa yang memungkinkan para ilmuwan melihat virus dan IBM membuat animasi kecil ini. Inilah Dunia Fisika tentang cara kerja Scanning Tunneling Microscope (STM):
STM membuat gambar permukaan sampel dengan memindai ujung yang tajam secara atomis di atas permukaannya. Ujung dipegang kurang dari satu nanometer dari permukaan dan tegangan diberikan sehingga elektron dapat menjalani tunneling kuantum-mekanis antara ujung dan permukaan. Arus tunneling sangat tergantung pada pemisahan ujung-permukaan dan ini digunakan dalam loop umpan balik untuk menjaga ujung jarak yang sama dari permukaan. Gambar diperoleh dengan memindai ujung melintasi permukaan untuk membuat peta topografi di mana masing-masing atom dapat dilihat.
Paten untuk STM memiliki sedikit lebih detail tentang bagaimana prosesnya bekerja. The New York Times menulis bahwa pada awalnya tidak jelas bahwa penelitian Rohrer akan pergi ke mana saja:
Rekan-rekan ilmuwan di IBM skeptis terhadap proyek. Seperti yang diingat oleh Dr. Rohrer, "Mereka semua berkata, 'Kamu benar-benar gila - tetapi jika berhasil, kamu akan mendapatkan Hadiah Nobel.' ”
Karena menemukan STM, Rohrer tidak hanya mendapatkan Hadiah Nobel. Dia juga dianugerahi Hadiah Fisika Jerman, Hadiah Otto Klung, Hadiah Hewlett Packard Europhysics, Hadiah Raja Faisal dan Medali Cresson. Penemuannya juga membuatnya masuk ke Hall of Fame Penemu Nasional AS. Itu karena STM memungkinkan para ilmuwan untuk melihat susunan atom-atom pada permukaan dan memindahkan atom-atom di sekitarnya. Melihat tingkat atom ini dan mampu mempelajari dan memanipulasi memungkinkan para ilmuwan untuk mengembangkan bentuk-bentuk nanoteknologi modern.
Rohrer lahir di Buchs, Swiss, pada 6 Juni 1933, setengah jam setelah saudara kembarnya. Rohrer tidak berencana masuk ke fisika, ia menulis dalam otobiografinya:
Temuan saya pada fisika agak tidak disengaja. Tekad alami saya mengarah pada bahasa klasik dan ilmu alam, dan hanya ketika saya harus mendaftar di ETH (Institut Teknologi Federal Swiss) pada musim gugur 1951, saya memutuskan untuk memilih fisika.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Obat Menjadi Kecil
Bisakah Nanoteknologi Menyelamatkan Kehidupan?
