Sejarah dan Psikologi Roller Coaster

Roller coaster mungkin tampak seperti jenis hiburan yang sangat modern, terus menjadi lebih besar, lebih cepat, dan lebih menakutkan berkat kemajuan teknologi. Tetapi mereka sebenarnya kembali ke pertengahan 1800-an. Kereta api yang didorong oleh gravitasi dibangun untuk mengangkut batubara dari atas ke pegunungan ke kota di Pennsylvania, disewa pada akhir pekan oleh penumpang yang membayar ongkos yang mengendarai murni untuk bersenang-senang.

Taman hiburan dewasa ini adalah bisnis besar. Tetapi dengan antrian kadang-kadang selama delapan jam untuk perjalanan rata-rata di bawah dua menit - belum lagi laporan pengendara menderita stroke, deformasi otak dan cedera serius akibat kecelakaan - mengapa kita menempatkan diri kita melewatinya? Ada apa dengan roller coaster yang sangat dicintai oleh sebagian orang, dan apakah ini pengalaman yang cenderung tidak kita sukai seiring bertambahnya usia?

Menikmati roller coaster terkait dengan pencarian sensasi: kecenderungan untuk menikmati beragam, pengalaman fisik baru dan intens seperti panjat tebing dan lompat parasut. Tapi sensasi apa yang disediakan roller coaster yang begitu memikat? Pada pandangan pertama, sepertinya ini adalah pengalaman kecepatan. Tetapi bukti untuk menghubungkan sensasi yang mencari kecepatan tidak meyakinkan. Misalnya, ketika mengemudi dengan kecepatan di atas batas legal, banyak orang melakukannya, bukan hanya pencari sensasi.

Mungkin yang menarik dari roller coaster adalah kenikmatan dari sensasi mendalam ketakutan itu sendiri, seperti menonton film horor. Tanda-tanda fisik ketakutan seperti jantung berdebar, napas lebih cepat dan peningkatan energi yang disebabkan oleh pelepasan glukosa dikenal secara kolektif sebagai "respons melawan-atau-lari." Kita tahu bahwa naik roller coaster kemungkinan akan memicu respons ini, terima kasih bagi para peneliti yang mengukur detak jantung pengendara Coca Cola Roller double-corkscrew pada 1980-an Glasgow. Detak jantung per menit lebih dari dua kali lipat dari rata-rata 70 sebelumnya menjadi 153 tak lama setelah perjalanan dimulai. Beberapa pembalap yang lebih tua merasa tidak nyaman dengan apa yang dianggap secara medis tidak aman untuk usia mereka.

Dalam hobi adrenalin lainnya, pelompat bungee pemula tidak hanya melaporkan peningkatan perasaan kesejahteraan, terjaga dan euforia setelah menyelesaikan lompatan, mereka juga telah meningkatkan kadar endorfin dalam darah, yang dikenal dapat menghasilkan perasaan senang yang intens. Menariknya, semakin tinggi kadar endorfin yang hadir, semakin gembira perasaan pelompat itu. Di sini, kemudian, adalah bukti jelas bahwa orang menikmati sensasi yang menyertai respons pertarungan atau penerbangan dalam lingkungan yang tidak mengancam.

**********

Namun, secara paradoks, bungee jumper ini juga menunjukkan peningkatan kadar hormon kortisol, yang diketahui meningkat ketika orang mengalami stres. Lalu, bagaimana seseorang dapat secara simultan mengalami stres dan kesenangan? Jawabannya adalah tidak semua stres itu buruk. Eustress - dari bahasa Yunani "eu", yang berarti baik, seperti dalam euforia - adalah jenis tekanan positif yang dicari orang secara aktif.

Kita tahu bahwa naik roller coaster bisa dialami sebagai pengalaman “eustressful” berkat penelitian yang menarik yang dilakukan oleh dua psikolog Belanda. Mereka tertarik pada asma, dan khususnya hubungannya dengan stres. Setelah mencatat temuan penelitian sebelumnya bahwa stres membuat penderita asma menganggap gejala asma mereka lebih parah, mereka bertanya-tanya apakah efek yang berlawanan mungkin terjadi dengan menggunakan eustress.

Maka, atas nama sains, beberapa sukarelawan mahasiswa asma diangkut ke taman hiburan dan mengendarai roller coaster sementara fungsi pernapasan mereka diperiksa. Temuan penelitian itu luar biasa. Sementara fungsi paru-paru diprediksi berkurang dari teriakan dan pergolakan umum, begitu pula dengan perasaan sesak napas. Ini menunjukkan bahwa para pencari sensasi yang mengendarai roller coaster merasakan pengalaman itu sebagai hal yang positif.

**********

Tapi roller coaster bukan cangkir teh semua orang. Bisakah perbedaan dalam kimia otak menjelaskan perilaku mencari sensasi? Eksperimen dengan bungee jumpers menunjukkan bahwa orang dengan tingkat endorfin yang lebih tinggi merasakan tingkat euforia yang lebih tinggi. Tetapi tidak ada bukti bahwa level endorfin yang beristirahat mungkin menjelaskan pencarian sensasi, mereka lebih cenderung merespons sensasi daripada prediktor apakah kita menikmatinya.

Sebuah tinjauan baru-baru ini malah melihat peran dopamin, zat pembawa zat kimia lain di otak yang penting dalam fungsi jalur hadiah neurologis. Tinjauan tersebut menemukan bahwa individu yang kebetulan memiliki tingkat dopamin yang lebih tinggi juga mendapat skor lebih tinggi pada ukuran perilaku mencari sensasi. Sementara ini adalah korelasi daripada penyebab, studi lain menemukan bahwa mengambil zat yang disebut haloperidol, yang mengganggu efek dopamin dalam otak, menyebabkan penurunan yang terukur dalam perilaku mencari sensasi.

Garis penelitian ini menguraikan kemungkinan menarik bahwa kenikmatan pengalaman fisik yang intens seperti naik roller coaster dapat mencerminkan perbedaan individu dalam kimia otak. Orang yang memiliki kadar dopamin yang lebih tinggi mungkin lebih rentan terhadap sejumlah perilaku mencari sensasi, mulai dari naik roller coaster yang tidak berbahaya hingga menggunakan obat-obatan atau bahkan mengutil.

Pertanyaan mengenai apakah naik roller coaster masih menarik seiring bertambahnya usia belum diteliti secara langsung, tetapi survei baru-baru ini mengamati bagaimana orang-orang yang tertarik dari berbagai usia yang berbeda pada liburan mencari sensasi seperti perjalanan panjat tebing. Ini menunjukkan bahwa minat pada liburan semacam ini memuncak pada awal masa dewasa, menurun setiap dekade. Ini menunjukkan bahwa orang dewasa yang lebih tua cenderung tidak berpartisipasi dalam kegiatan yang mirip dengan naik roller coaster. Mungkin mengalami denyut jantung seseorang yang hampir mendekati tingkat risiko yang diterima secara medis bukanlah hal yang menarik bagi lebih dari 50-an.

Meskipun sulit dijabarkan, orang-orang menikmati roller coaster berkat kombinasi kecepatan, menaklukkan rasa takut, dan efek positif yang terkait dengan peningkatan besar-besaran dalam rangsangan fisiologis. Naik roller coaster adalah cara yang legal, umumnya aman dan relatif murah untuk mengalami tinggi alami. Dapat dimengerti, orang-orang dengan senang hati membayar uang sebagai ganti melakukannya selama berabad-abad, dan tidak ada tanda-tanda berkurang dalam apresiasi sedikit eustress.

Richard Stephens, Dosen Senior Psikologi, Keele University