Pengecer seni dan kerajinan kotak besar Hobby Lobby akan menyerahkan sekitar 5.500 artefak yang dibeli secara ilegal dan membayar $ 3 juta setelah jaksa federal mengajukan keluhan sipil di New York kemarin, lapor Dan Whitcomb di Reuters.
Benda-benda itu diyakini berasal dari Irak, tempat mereka diselundupkan ke negara-negara Timur Tengah lainnya. Pada 2010, mereka dikirim ke Amerika Serikat dengan label palsu sebagai ubin tanah liat.
"Perlindungan warisan budaya adalah misi yang dilakukan HSI (Investigasi Keamanan Dalam Negeri) dan mitranya, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, sangat serius karena kami menyadari bahwa sementara beberapa orang mungkin memberi harga pada artefak ini, rakyat Irak menganggapnya tak ternilai, " Angel Melendez, agen khusus yang bertanggung jawab atas Investigasi Keamanan Dalam Negeri, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Barang-barang tersebut termasuk 144 segel silinder, digunakan untuk menggulung gambar dekoratif ke tanah liat, serta tanah liat bula, yang digunakan untuk membuat token lilin untuk mengotentikasi dokumen. Sebagian besar barang adalah tablet runcing. Cuneiform adalah jenis tulisan yang dikembangkan sekitar 6.000 tahun yang lalu di tempat yang sekarang merupakan Irak selatan, lapor Anneson Trubek dari Smithsonian.com. Seiring waktu, tulisan itu, yang terlihat seperti serangkaian garis dan segitiga yang terkesan menjadi potongan-potongan tanah liat basah seukuran telapak tangan, digunakan untuk lebih dari selusin bahasa kuno, seperti alfabet Romawi untuk sebagian besar bahasa Eropa dan Romawi.
Jadi, mengapa rantai kerajinan membeli artefak kuno Irak di tempat pertama? Whitcomb melaporkan bahwa presiden perusahaan Steve Green adalah pendiri Museum Alkitab, yang sekarang sedang dibangun di Washington, DC. Dia mulai memperoleh artefak untuk museum, termasuk barang yang hangus, pada tahun 2009.
Sementara Hobby Lobby menyatakan itu tidak mengetahui asal artefak, Alan Feuer di The New York Times melaporkan bahwa banyak bendera merah dibawa ke perhatian perusahaan. Misalnya, pada tahun 2010, seorang ahli hukum kekayaan budaya yang disewa oleh perusahaan mengatakan artefak mungkin dijarah dan bahwa tidak memverifikasi rantai kepemilikan tablet bisa menjadi pelanggaran hukum. Perwakilan perusahaan juga tidak pernah berbicara langsung dengan dealer yang memiliki artefak, alih-alih bekerja melalui perantara. Tetapi perusahaan itu meneruskan kesepakatan itu, mengirimkan uang ke tujuh rekening bank swasta. Barang-barang tersebut, yang secara keliru ditandai sebagai ubin yang berasal dari Turki, kemudian dikirim ke tiga alamat perusahaan di Oklahoma. Pengiriman terakhir, yang mengaku berasal dari Israel, kemudian dikirim ke alamat Hobby Lobby pada 2011, tulis Derek Hawkins dari Washington Post .
Feuer melaporkan bahwa Departemen Kehakiman akan memposting pemberitahuan online yang memberi pemilik artefak 60 hari untuk mengajukan klaim. Setelah itu, pemerintah Irak juga akan diizinkan untuk mengajukan klaim. Seiring dengan melepaskan artefak dan membayar $ 3 juta, Hobby Lobby juga akan diminta untuk menjelaskan secara rinci setiap barang antik yang dibeli selama 18 bulan ke depan dan meningkatkan sistem internal untuk memperoleh artefak.
