Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional menghormati astronot almarhum perintis Sally Ride baru-baru ini dengan diskusi panel berjudul "Sally Ride: Bagaimana Misi Luar Angkasa-Nya Membuka Pintu untuk Wanita dalam Sains."
Ride, yang menjadi wanita Amerika pertama di luar angkasa dengan Space Shuttle Challenger pada tahun 1983, adalah seorang advokat blak-blakan untuk ilmuwan wanita dan meningkatkan pendidikan sains. Kariernya yang sangat indah meliputi dua perjalanan dan lebih dari 343 jam di ruang angkasa, bekerja di kantor pusat NASA, posisi di komite yang menyelidiki bencana Columbia dan Challenger dan jabatan guru besar di University of California, San Diego. Pada tahun 2001, ia mendirikan Sally Ride Science, yang mengembangkan program sains, buku, dan festival untuk kelas empat hingga delapan.
Panel itu disiarkan langsung di NASA TV dari galeri museum "Moving Beyond Earth" dan dimoderatori oleh Tom Costello dari NBC News. Ini menampilkan tokoh-tokoh luar angkasa dan pendidikan sains Ellen Ochoa, direktur Johnson Space Center NASA; Rene McCormick, direktur Standar dan Kualitas di Inisiatif Matematika dan Sains Nasional; Linda Billings, profesor di Universitas George Washington; Dan Vergano, penulis sains USA Today ; dan Margaret Weitekamp, kurator sejarah luar angkasa museum.
Kelompok ini merefleksikan pengaruh perubahan permainan Ride dalam bidang yang secara tradisional didominasi laki-laki dan kemajuannya dalam mempromosikan pendidikan sains, teknologi, teknik dan matematika (STEM), serta beberapa rintangan yang masih harus diatasi Amerika untuk memastikan kesetaraan gender di sains, seperti stereotip budaya yang masih ada yang mencegah wanita mengejar karier STEM dan kurangnya mentor untuk mendorong mereka. Sejumlah penelitian dalam beberapa tahun terakhir telah menunjukkan bahwa perempuan masih tetap kurang terwakili secara signifikan dalam karier STEM, khususnya di tingkat yang lebih tinggi, sehingga panel tersebut memfokuskan pada langkah-langkah yang harus diambil untuk menarik minat anak perempuan dalam sains pada usia muda dan untuk mempertahankan minat ini sebagai mereka bersiap untuk memasuki dunia kerja.
"Saya pikir banyak dari itu hanya mencoba mendidik anak perempuan tentang apa karir seperti di bidang itu, " kata Ochoa, seorang astronot sendiri yang mengikuti jejak Ride sebagai mahasiswa PhD di Stanford dan percaya pada kemungkinan menjadi astronot karena tentang dia. “Banyak gadis berpikir itu adalah karir yang sendirian. Dan meskipun ada ilmuwan wanita dan insinyur yang mungkin bekerja sendirian di laboratorium, itu jauh lebih umum bahwa itu lebih merupakan upaya tim. "
Panel, dari kiri ke kanan: Rene McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Margaret Weitekamp, Dan Vergano dan Linda Billings. (Foto milik NASA) Ride memiliki pengaruh seperti itu, kata Ochoa, karena dia bersikeras untuk berkonsultasi dengan rekan-rekan wanitanya ketika dia harus membuat keputusan tentang mengakomodasi wanita dalam perjalanan ruang angkasa alih-alih menjawab sendiri, memberikan wanita suara kolektif dalam industri. Juga, kata Ochoa, “Dia melakukan pekerjaan yang begitu hebat dalam misinya sehingga apakah perempuan harus ditugaskan ke penerbangan bukan lagi pertanyaan. Masih ada banyak orang yang tidak ingin melihat wanita terbang di luar angkasa pada saat itu, tetapi mereka tidak dapat menunjukkan alasan yang bagus setelah penerbangannya. ”
Dalam audiensi panel adalah Tam O'Shaughnessy, chief operating officer Sally Ride Science dan mitra hidup Ride selama lebih dari 25 tahun. O'Shaughnessy meluncurkan program pendidikan sains bersama Ride dan tiga teman lainnya, dan grup ini sekarang memperluas jangkauan pendidikan mereka dengan mendigitalkan buku-buku dan pelatihan yang telah mereka buat untuk membuat materi tersedia secara online. Ride mungkin hilang, O'Shaughnessy berkata, tetapi “dia masih bagian dari perusahaan. Dia adalah pemimpin kami selama 12 tahun, dan visinya adalah bagian dari DNA kami sekarang. ”
Ride meninggal pada 61 Juli lalu karena kanker pankreas. Awal tahun ini, Space Foundation secara anumerta menghadiahkan penghargaan tertinggi kepadanya, Jenderal James E. Hill Lifetime Space Achievement Award.
