Katak Goliat yang diberi nama tepat adalah spesies katak terbesar di dunia. Mereka dapat tumbuh hingga lebih dari 13 inci, tidak termasuk kaki mereka, dan beratnya mencapai tujuh pound. Sekarang, para ilmuwan berpikir mereka tidak hanya tahu bagaimana katak Goliath memanfaatkan bobot mereka dengan baik, tetapi juga bagaimana mereka berevolusi menjadi sangat besar: mendorong batu-batu besar untuk membangun sarang.
Meskipun makhluk chunky ini relatif populer, “hanya sedikit fakta yang diketahui tentang biologi [mereka], ” sebuah tim peneliti menulis dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal of Natural History . Katak Goliath, yang secara resmi dikenal sebagai Conraua goliath, menempati kisaran yang relatif kecil yang membentang dari barat daya Kamerun ke Guinea Ekuatorial, dan mereka cukup gugup, membuat mereka sulit untuk diamati. Karena faktor-faktor seperti perburuan, perangkap besar-besaran untuk perdagangan hewan peliharaan dan hilangnya habitat, amfibi juga terancam punah, itulah sebabnya para peneliti mempelajarinya sejak awal.
Tim tidak berangkat untuk mendokumentasikan kebiasaan membangun sarang katak Goliath. Mark-Oliver Rödel, rekan penulis studi dan seorang herpetologis di Leibniz Institute for Evolutionary and Biodiversity Research, mengatakan kepada Sara Chodosh dari Ilmu Pengetahuan Populer bahwa tim sedang mencari makanan dari kecebong Goliath, “jika program penangkaran tawanan mungkin adalah kesempatan terakhir bagi kelangsungan hidup para Goliat di masa depan. ”Selama pekerjaan lapangan mereka, penduduk setempat mengatakan kepada para peneliti bahwa spesies itu membangun kolam bersarang untuk berudu-nya — perilaku yang belum terlihat di antara amfibi Afrika lainnya. Maka tim memutuskan untuk menyelidiki.
Antara Februari dan Mei tahun lalu, para peneliti memantau bentangan sepanjang 1.300 kaki di sepanjang Sungai Mpoula di Kamerun barat. Jika ada suara manusia, Goliat pemalu akan terjun ke sungai, jadi sulit untuk mengamati katak secara langsung. Tetapi tim tersebut mampu mengidentifikasi tanda-tanda pembangunan sarang di 22 situs pengembangbiakan, 14 di antaranya berisi hampir 3.000 telur Goliath.
Sarang dapat dikategorikan menjadi tiga jenis. Dengan satu, katak hanya membersihkan sampah daun dan sedimen lain dari kolam batu di dasar sungai, yang berarti bahwa mereka "menggunakan struktur yang sudah ada sebelumnya untuk berkembang biak, " catat penulis penelitian. Dengan jenis sarang kedua, Goliat memperbesar kolam yang ada dengan mendorong kerikil dan serasah daun ke tepi kolam, membentuk bendungan. Tetapi mungkin yang paling mengesankan adalah tipe ketiga dari sarang, yang melihat katak menggali depresi ke dalam tepi sungai kerikil dan mengelilingi mereka dengan batu dan batu yang lebih besar — secara efektif menciptakan kolam mereka sendiri.
Batuan ini cukup berat, dengan beberapa berat hingga 4, 4 pon — lebih dari setengah berat kodok. Rödel memberi tahu Laura Geggel dari Live Science bahwa mungkin laki-laki yang melakukan angkat berat, menggunakan "kaki belakang mereka yang besar dan sangat berotot."
Sarang di sekitarnya dengan kerikil dan batu dapat menciptakan penghalang terhadap pemangsa — seperti ikan dan udang, yang memakan telur katak dan larva — sembari juga mencegah naik turunnya level air dari spawn. Selain itu, semua jenis sarang telah dibersihkan dari puing-puing, yang dapat membantu Goliath mengawasi predator. Nyatanya, katak itu tampaknya adalah orangtua yang melindungi. Berharap untuk melihat spesies yang sulit ditangkap, para peneliti menggunakan perangkap kamera untuk merekam video selang waktu di salah satu sarang. Tak lama setelah malam tiba, seekor katak besar muncul, berjaga di atas induknya sampai beberapa menit sebelum fajar. Para peneliti tidak dapat menentukan jenis kelamin orang tua dewasa, tetapi wawancara dengan petani lokal dan pemburu katak menunjukkan bahwa itu mungkin betina.
“Deskripsi paling rinci yang kami dapatkan (dari satu pemburu katak) adalah bahwa jantan akan membangun sarang sementara betina menunggu di dekatnya, ” tulis penulis penelitian. “Setelah sarang selesai, peluit jantan menarik betina, yang kemudian ditangkap oleh jantan dan telur disimpan. Setelah itu betina akan menjaga sarang dan kemudian membuka sarang menuju sungai. "
Menggali sarang dan mengangkut batu adalah, seperti yang dikatakan oleh para peneliti, “tugas fisik yang serius” —satu yang dapat menjelaskan mengapa Goliath berevolusi menjadi sangat besar. Chodosh melaporkan bahwa dengan bergerak maju, tim berencana untuk kembali ke Afrika dan membuat perangkap kamera tambahan, dengan tujuan menangkap proses pembangunan dalam tindakan. Tetapi untuk saat ini, studi baru menunjukkan berapa banyak ilmuwan belum menemukan tentang spesies ikonik yang berisiko menghilang.
“Fakta bahwa kita baru saja menemukan perilaku ini menunjukkan betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang beberapa makhluk paling spektakuler di planet kita, ” kata Rödel. "Kami berharap bahwa temuan kami, dikombinasikan dengan penelitian yang sedang berlangsung, akan meningkatkan pemahaman kami tentang kebutuhan katak Goliath sehingga kami dapat membantu mendukung kelangsungan hidupnya."
