Saya bisa mengerti mengapa beberapa orang merindukan masa lalu yang indah, ketika nasihat medis datang dari dokter Anda, berita dari koran lokal Anda atau Edward R. Murrow, dan berita sains dari publikasi khusus seperti Scientific American . Hari ini, kita dipenuhi dengan sumber-sumber informasi, dengan ratusan stasiun televisi dan jutaan situs Web, dan mungkin sulit untuk mengetahui apa yang harus dipercaya. Google baru-baru ini mengutak-atik algoritme pencariannya untuk membawa situs berkualitas lebih tinggi ke atas pencariannya, tetapi meskipun begitu, bagaimana Anda tahu apa yang baik? Berikut adalah beberapa pertanyaan yang harus diajukan ketika mengevaluasi kepercayaan ilmu pengetahuan dan informasi kesehatan (meskipun banyak yang berlaku untuk bidang kehidupan lainnya):
Seberapa jauh informasi dari sumber aslinya? Ingat permainan Telepon dari masa kecil Anda, di mana pesan akan berpindah dari satu anak ke anak berikutnya, hanya untuk keluar semua kacau pada akhirnya? Hal yang sama berlaku untuk sebagian besar bit informasi. Semakin jauh Anda dapatkan dari sumber aslinya (seperti studi medis), semakin besar kemungkinan bahwa apa yang Anda baca atau dengar telah disalahartikan. Dan jika Anda tidak dapat menentukan apa sumber aslinya --- seperti yang sering terjadi ketika membaca email berantai atau situs Web acak --- mungkin yang terbaik adalah abaikan saja.
Siapa yang membayar informasinya? Kita harus skeptis tentang konflik kepentingan keuangan ketika datang ke sains dan kedokteran. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa pendanaan dari industri farmasi dikaitkan dengan hasil positif, misalnya. Tetapi penyandang dana situs berita dan saran juga dapat mempengaruhi informasi. New York Times Magazine baru-baru ini membandingkan dua situs dengan informasi medis --- WebMD dan MayoClinic.com --- dan menyimpulkan, "Dengan koneksi situs (yang diakui) ke perusahaan farmasi dan perusahaan lain, WebMD telah meresap dengan pseudomedicine dan kesalahan informasi yang halus. "
Apakah ada sensasi? Jika seseorang mengklaim bahwa mereka telah menemukan, katakanlah, obat untuk kanker atau mengkloning manusia, menjadi sangat, sangat skeptis. Kata "terobosan" sering merupakan petunjuk, karena ada beberapa terobosan sejati dalam sains.
Apakah sumber informasi memiliki bias yang disengaja? Conservapedia, misalnya, mengakui di muka bahwa mereka ditulis dari sudut pandang konservatif, dan karenanya tidak mengherankan jika mereka menyebut perubahan iklim "kebanyakan fenomena alam."
Apakah itu sudut pandang minoritas? Saya tidak mengatakan bahwa mayoritas selalu benar, tetapi jika seseorang membuat klaim yang bertentangan dengan mayoritas ilmuwan atau dokter, klaim itu layak mendapat lebih banyak skeptisisme dan investigasi.
Apakah kisah itu hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan? Legenda urban tetap ada karena menangkap imajinasi kita dan mengandung cukup (atau mungkin terlalu banyak) detail agar terdengar benar. Dan mereka sering datang kepada kita langsung dari orang yang kita percayai (yang mendapatkannya dari orang yang mereka percayai, yang mendapatkannya dari orang yang mereka percayai). Lihatlah kisah-kisah mencurigakan di Snopes.com atau situs-situs lain yang memeriksa fakta tentang buaya di sistem saluran pembuangan atau chihuahua yang benar-benar tikus. Bahkan jika sebuah cerita benar, ingatlah bahwa jamak dari anekdot bukanlah data. Beberapa perokok hidup sampai 100 tahun, tetapi merokok masih tetap terjadi.
Apakah sumber informasi adalah bintang TV atau film? Untuk alasan yang tidak akan pernah saya mengerti, beberapa orang mengambil saran medis mereka dari aktor seperti Jenny McCarthy. Dateline bahkan memberi lebih dari satu jam penuh pada teori kanker gila Suzanne Somers. Tetapi aturan umumnya adalah bahwa Anda tidak boleh mempercayai informasi yang datang dari seseorang yang berurusan dengan fiksi untuk pekerjaan sehari-hari mereka.
Catatan di Wikipedia: Masalah dengan Wikipedia adalah bahwa Anda tidak dapat menjawab banyak pertanyaan ini ketika membaca situs web orang banyak. Tetapi sementara saya tidak akan pernah menerima saran medis dari sini, saya sering menggunakannya untuk menemukan sumber tepercaya lainnya, berkat catatan kaki.
Sumber apa yang paling Anda percayai untuk ilmu pengetahuan dan informasi medis Anda?
