“Dua orang dapat duduk di meja yang sama dan makan dalam jumlah yang sama, ” kata Michael Power, seorang ilmuwan di laboratorium nutrisi Kebun Binatang Nasional, yang berbasis di Smithsonian Conservation Biology Institute di Front Royal, Virginia. "Tapi secara metabolisme, yang satu akan lebih banyak menyimpannya sebagai lemak daripada yang lain." Fakta ini adalah kutukan dari jutaan pelaku diet di mana-mana. Bagi para ilmuwan, ini menimbulkan pertanyaan penting: Apa yang membuat orang-orang tertentu lebih cenderung menambah berat badan?
Power bekerja sama dengan Suzette Tardif, Corinna Ross, dan Jay Schulkin dari Pusat Penelitian Primata Nasional Barat Daya di San Antonio, Texas, untuk mengambil cara yang tidak biasa dalam mengeksplorasi pertanyaan ini. Mereka memandangi salah satu kerabat kami di keluarga primata: monyet kecil Amerika Selatan yang dikenal sebagai marmoset berumbai putih.
"Marmoset tampaknya cocok dengan model potensi obesitas bagi manusia, " kata Power, penulis utama makalah tim peneliti, yang diterbitkan dalam American Journal of Primatology edisi Maret. "Jika mereka menjadi gemuk, mereka mendapatkan gejala metabolik yang sama dengan manusia, sehingga mereka berpotensi menjadi model yang baik untuk menguji obat, atau perawatan lainnya."
Tim peneliti pertama mulai berpikir tentang menggunakan marmoset sebagai model untuk obesitas karena, well, hewan mulai menjadi gemuk. Koloni marmoset pusat penelitian dimulai pada tahun 1993, dan selama beberapa tahun, berat rata-rata mereka tetap sama, dengan masing-masing hewan berada di kisaran 300 gram. Tetapi kemudian, kata Power, “Kami mulai mendapatkan 400 hingga 450 gram marmoset. Dan, dalam tahun-tahun belakangan ini, kami mendapatkan 500, 550, bahkan 600 gram hewan. ”
"Sepertinya ada semacam langit-langit yang terangkat, dan kami tiba-tiba mulai mendapatkan hewan yang sangat besar ini, " katanya. "Tapi kami tidak mengubah apa pun dalam manajemen kami."
Misteri mendorong para peneliti untuk mulai memeriksa marmoset sebagai model untuk obesitas manusia. Karena mereka dapat sering menimbang masing-masing hewan, menghitung persentase lemak tubuhnya dan secara akurat melacak asupan makanan dan output fesesnya, spesies ini memberikan peluang yang menjanjikan untuk menyelidiki mekanisme yang digunakan primata untuk menimbun lemak. Selain itu, manusia dan marmoset memulai kehidupan sebagai bayi yang relatif berlemak, dibandingkan dengan kebanyakan spesies hewan lainnya.
Analisis metabolik dari darah marmoset yang gemuk lebih jauh menunjukkan kesamaan mereka dengan manusia. Marmoset obesitas memiliki kadar glukosa dan trigliserida yang lebih tinggi, khususnya. "Ini pada dasarnya adalah hal yang sama dengan yang dialami manusia gemuk, " kata Power. "Jika itu seseorang, dan Anda melihat angka-angka itu, Anda akan mengatakan orang itu berisiko terkena diabetes atau penyakit kardiovaskular."
Para peneliti melacak pengukuran ini, antara lain, selama bertahun-tahun. Temuan mereka yang paling mencolok, bagi banyak orang, mungkin mengecewakan. Marmoset yang kelebihan berat badan - mereka yang memiliki lebih dari 14 persen lemak tubuh - memiliki lebih banyak lemak tubuh sejak awal, pada usia satu bulan, dibandingkan dengan hewan normal. "Sepertinya hewan-hewan ini membelah menjadi dua kelompok pada usia yang sangat dini, " kata Power. "Tampaknya mengembangkan obesitas adalah sesuatu yang dapat terjadi pada hewan atau manusia sebelum mereka memiliki pilihan nyata."
Memeriksa kebiasaan makan marmoset semakin memperumit gambaran. Tim mulai menawarkan makanan berlemak tinggi, selain makanan konvensional, mencoba melihat apakah preferensi untuk lemak atau kecenderungan keseluruhan untuk makan lebih banyak bertanggung jawab atas obesitas. Tidak ada keberuntungan seperti itu. ”Kami memperhatikan bahwa hewan yang menjadi gemuk tampaknya tidak makan lebih banyak, tidak dengan cara dramatis, ” kata Power. “Seekor hewan bisa makan dua kali lebih banyak dari hewan lain, dan mereka bisa menimbang sama persis. Jadi jelas, ada hal-hal lain yang terjadi. "
Apa sebenarnya itu? Power percaya bahwa penggunaan energi, bukan hanya asupan makanan, memainkan peran besar dalam menentukan hasil obesitas. "Keseimbangan energi adalah apa yang Anda ambil dalam dikurangi berapa banyak energi yang Anda keluarkan, " katanya. "Jelas, ada dua sisi persamaan, dan itu tidak melihat kepada kita bahwa sisi asupan itulah yang menyebabkan perbedaan."
Tim saat ini mempelajari bagian kedua dari persamaan di antara marmoset, dan memperhatikan variasi yang signifikan dalam penggunaan energi dalam populasi. "Ketika Anda melihat binatang-binatang itu, Anda melihat ada yang selalu bergerak, selalu memantul di sekitar kandang, dan yang lainnya tampak jauh lebih santai dan tenang, " kata Power. Di tahun-tahun mendatang, mereka berencana untuk menerbitkan penelitian yang meneliti bagaimana perbedaan ini mempengaruhi penyimpanan lemak marmoset, serta faktor-faktor lain yang relevan, seperti kebiasaan makan sepanjang hari dan penanda endokrin dalam darah.
Terlepas dari kemajuan ini, kondisi pasti yang menyebabkan marmoset — atau, dalam hal ini, manusia — untuk menambah berat badan masih belum dipahami dengan baik. "Persamaan keseimbangan energi terlihat sangat sederhana, tetapi biologi di baliknya sangat kompleks, " kata Power. "Ini benar-benar sulit untuk mengetahui bagaimana semua hal ini cocok bersama."
