Laba-laba Peacock mungkin arachnid yang paling lucu di dunia — dan satu-satunya yang diverifikasi bintang Youtube. Berasal dari Australia Barat, makhluk-makhluk ini dikenal karena tarian kawin mereka yang rumit di mana mereka melambaikan kaki mereka di atas kepala, menggoyang-goyangkan mata mereka dan melompat-lompat. Tetapi bagian dari apa yang begitu mencolok tentang makhluk-makhluk kecil ini, yang panjangnya hanya lima milimeter, adalah rongga dada mereka, yang ditutupi dengan pelangi berwarna-warni.
Warna-warna pelangi yang indah adalah satu-satunya tampilan di alam yang menggunakan semua warna pelangi, lapor Brandon Specktor di LiveScience, dan para peneliti sekarang telah menemukan bagaimana laba-laba kecil menghasilkan tontonan gemerlap.
Dua spesies laba-laba merak, Maratus robinsoni (juga dikenal sebagai laba-laba pelangi) dan Maratus chrysomelas, memiliki tampilan yang sangat terkenal, menurut siaran pers. Untuk mengetahui bagaimana laba-laba menghasilkan kilau luar biasa, tim ahli biologi, fisikawan, dan insinyur berkumpul untuk mempelajari skala pada rongga dada laba-laba yang menghasilkan warna yang mengesankan. Dengan menggunakan teknik-teknik seperti elektron dan mikroskop cahaya, pencitraan scatterometry dan pemodelan optik, tim menciptakan model skala mikro-3D untuk menguji bagaimana mereka bekerja.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa warna pelangi dihasilkan oleh skala khusus berbentuk seperti airfoil atau sayap pesawat. Menurut Nature Research Highlights, punggungan paralel di atas skala bertindak sebagai kisi difraksi kecil, mampu membagi cahaya tampak menjadi warna komponennya. Kelengkungan kecil dari skala memungkinkan cahaya untuk melewati lebih banyak bubungan, memisahkan cahaya menjadi warna pelangi bahkan lebih efektif daripada jika sisiknya rata. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature Communications .
Meskipun menarik untuk mengetahui bagaimana laba-laba membuat karya gemerlapnya, laba-laba juga memberikan ide pada ilmuwan material dan insinyur untuk cara-cara baru untuk menciptakan warna-warna cerah seperti itu. "Sebagai seorang insinyur, apa yang saya temukan menarik tentang warna struktural laba-laba ini adalah bagaimana struktur yang panjang dan berevolusi ini masih dapat mengungguli rekayasa manusia, " Radwanul Hasan Siddique, seorang postdoc di Caltech dan rekan penulis mengatakan dalam siaran pers. " Saya bertanya-tanya bagaimana laba-laba merakit pola struktural mewah ini di tempat pertama. "
Ini bukan pertama kalinya penulis utama Bor-Kai Hsiung menyelidiki serangga yang berwarna cerdas. Pada 2015, sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas Akron, ia menyelidiki sejumlah besar spesies tarantula biru di dunia. Seperti yang dilaporkan Ed Yong di The Atlantic pada saat itu, Hsiung dan rekan penulisnya menemukan bahwa warna biru di tarantula juga struktural — diciptakan oleh manipulasi cahaya alih-alih diproduksi oleh pigmen atau pewarnaan, seperti laba-laba merak pelangi.
Tetapi warna biru tarantula tidak berwarna atau mengkilap. Sebaliknya, itu adalah warna biru bisu yang memungkinkan arachnid berbaur dengan bayangan di lantai hutan. Ini juga merupakan properti yang bermanfaat, kata Hsiung kepada Yong pada tahun 2015. Dengan mempelajari bagaimana tarantula menghasilkan warna matte, para ilmuwan mungkin bisa belajar bagaimana membuat warna-warna cerah yang tahan lama yang tidak menyebabkan sakit kepala.
“Kami biasanya tidak ingin warna berubah pada sudut pandang yang berbeda; itu permen mata yang enak tapi Anda tidak ingin tinggal di kamar dengan cat warna-warni, ”katanya. "Jika kita dapat meniru tarantula dan menghasilkan warna struktural yang cerah dan tidak pudar, mungkin berguna untuk tampilan warna pada elektronik, e-reader, TV, atau komputer."
Cara laba-laba merak menggunakan warna struktural untuk menghasilkan pelangi juga memiliki banyak aplikasi industri potensial. Menurut rilis pers, itu dapat membantu membuat spektrometer optik kecil untuk misi luar angkasa atau dapat membantu menghasilkan sistem deteksi kimia yang dapat dipakai.
Tapi itu mungkin juga benar-benar berakhir di dinding ruang tamu Anda. Menurut Katie Byrd di Akron Beacon Journal, studi Hsiung pada tarantula dan laba-laba merak sebagian disponsori oleh perusahaan cat Sherwin-Williams, tetapi warna yang tidak mungkin akan mengenai rak sebagai "Tarantula Blue" atau "Rainbow Spider Thorax."
