Sebuah foto dapat mengungkapkan banyak tentang orang-orang dan tempat-tempat di mana mereka tinggal. Tapi, ketika Emiko Jozuka menulis untuk Motherboard, itu juga bisa menipu. Foto-foto dari Jepang abad ke-19 menggambarkan versi negara "eksotis", tulis Jozuka, diisi dengan geisha, samurai, dan bunga sakura. Kenyataan zaman itu sangat berbeda: foto-foto ini dipentaskan, lalu dijual sebagai oleh-oleh untuk wisatawan Eropa.
Pada 1843, pedagang Belanda pertama kali membawa fotografi ke Jepang. Meskipun mereka bukan orang Eropa pertama yang berkunjung, Belanda adalah salah satu dari sedikit mitra dagang negara itu. Pada saat kedatangan mereka, fotografi adalah inovasi baru; Ahli kimia Inggris John Herschel baru menemukan istilah itu beberapa tahun sebelumnya. "Ketika fotografi pertama kali diperkenalkan ke Jepang, itu dianggap sebagai teknologi dan sains, " David Odo, seorang sejarawan Jepang, mengatakan kepada Jozuka.
Selama periode yang sama, masyarakat Jepang mengalami transisi radikal yang dikenal sebagai Restorasi Meiji. Ketika Kaisar Meiji naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 1868 — secara efektif menghapuskan sistem feodal — Jepang memasuki zaman industri. Fotografi, mesin uap dan lampu gas menjadi simbol budaya modern. Tetapi, seperti yang Jozuka jelaskan, banyak dari foto-foto era itu memantulkan kehidupan feodal, menggambarkan pakaian tradisional Jepang, samurai berpose dengan baju besi dan geisha yang dibingkai oleh bunga sakura.
Seperti yang ditulis Julia Friedman untuk Hyperallergic :
Pilihan subjek dalam masyarakat yang begitu sadar diri dengan modernisasi paling baik dipahami oleh alasan sederhana kesuksesan komersial ... banyak gambar yang diproduksi untuk orang asing - pelajar di Tur Grand atau turis yang mencari suvenir kitch. Teknologi di sini bekerja bukan untuk refleksi diri, melainkan industri, yang sebenarnya mungkin merupakan penggunaan citra yang modern.
Sementara Jepang berlomba menuju industrialisasi, wisatawan Eropa dan Amerika ingin membeli oleh-oleh dari masyarakat feodal masa lalu. Fotografer Eropa mendirikan studio di dekat hotel populer untuk memotret aktor yang berpose dalam adegan "tradisional" sebagai pelacur dan pejuang kendo. Ketika fotografer Jepang mulai membuat studio sendiri, mereka fokus pada adegan modernisasi. Foto-foto silam itu untuk para wisatawan.
Ini menciptakan "pasar ganda" dari foto, Odo mengatakan kepada Jozuka: satu menggambarkan Jepang yang modern dan modern, dan yang lainnya melayani wisatawan yang tergila-gila dengan masa lalu feodal negara itu. Bahkan hari ini, itu pelajaran berharga. Foto dapat mendokumentasikan kebenaran, tetapi hanya ketika khalayak benar-benar ingin melihatnya.
