Semua orang telah mendengar tentang Benjamin Franklin dan layang-layang, yang dengannya dia membuktikan bahwa kilat adalah listrik. Tetapi berapa banyak hari ini yang tahu bahwa pada masanya ia kemungkinan besar adalah pria paling terkenal di dunia Barat? Ketika Franklin tiba di Prancis pada akhir 1776 sebagai komisaris Amerika Serikat yang baru merdeka ke Pengadilan Versailles, ia adalah salah satu ilmuwan paling terkenal pada zaman itu, agen kolonial lama ke Inggris, seorang filsuf dan pengusaha, dan seorang dari Pendiri paling penting dari negara barunya. Wanita Prancis yang modis mengenakan gelang yang diatur dengan profilnya.
Ketika ia menganut gagasan kemerdekaan untuk Amerika, ia berpegang pada visi negara yang ia inginkan: republik yang demokratis yang kekuatan politiknya mengalir dari warganya. Untuk membangun masyarakat seperti itu, dia telah bertahun-tahun sebelumnya menyusun sebuah rencana dengan tiga langkah praktis dan sederhana: penciptaan warga negara yang "berbudi luhur", pembentukan kelompok-kelompok kecil dengan tujuan dan komitmen bersama untuk kebaikan kolektif, dan pembentukan jaringan yang tumbuh dari kelompok-kelompok ini.
Namun hidupnya sangat berbeda dari kebanyakan Pendiri lainnya. Dia adalah "pria kulit celemek, " di gaul pada zamannya, bangga akan hal itu, dan tidak pernah melupakannya. Dia memulai kehidupan kerjanya sebagai magang printer dan memantapkan dirinya pertama kali sebagai printer.
Dia adalah pembaca yang omnivora, tertarik pada hampir setiap aspek kehidupan, alam, dan filsafat. Tetapi ia juga membantu untuk memberikan sentuhan akhir pada Deklarasi Kemerdekaan di Kongres Kontinental pada tahun 1776, di mana pada usia 70 ia adalah delegasi tertua. Ia meminjamkan pengaruhnya yang stabil pada Konvensi Konstitusi 1787, di mana ia kembali menjadi delegasi tertua.
Franklin meninggal pada 17 April 1790, tiga bulan setelah ulang tahunnya yang ke-84. Ia adalah pemakaman terbesar yang pernah diadakan di Amerika. Diperkirakan 20.000 orang menyaksikan prosesi dan upacara.
Dalam filsafatnya, Franklin jauh lebih maju dari zamannya. Rencananya untuk menciptakan kelompok-kelompok warga negara yang berpikiran sipil akan mereplikasi untuk generasi di seluruh Republik. Hari ini kita berutang banyak pada "pria celemek kulit" ini.
