Sejak Teleskop Hubble diluncurkan ke orbit 26 tahun yang lalu, ia telah menangkap beberapa gambar paling indah dari keajaiban alam semesta. Dan meskipun sering mengubah lensanya menjadi bintang yang jauh, ia tetap tidak melewatkan lingkungan kosmik kita. Minggu ini, menggunakan gambar yang diambil oleh Hubble, para astronom mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bulan kecil yang mengorbit planet kerdil Makemake di tepi tata surya kita, Becky Ferreira melaporkan untuk Motherboard .
Konten terkait
- Ucapkan Halo untuk Planet Dwarf Terbaru Tata Surya Kita
- Hubble Mencakup Gelembung Ruang Ini Tepat Saatnya Untuk Ulang Tahunnya
Rumah bagi Pluto dan planet kerdil lainnya Eris dan Makemake, Sabuk Kuiper adalah salah satu bagian paling misterius dan paling tidak dieksplorasi dari tata surya kita. Sekelompok es, asteroid, komet, dan planet kerdil, Sabuk Kuiper dimulai dari orbit Neptunus dan membentang hingga miliaran mil.
"Makemake berada di kelas benda langka mirip Pluto, jadi menemukan teman adalah penting, " kata astronom Alex Parker, yang menggambarkan bulan dalam sebuah studi baru, dalam sebuah pernyataan. "Penemuan bulan ini telah memberi kita kesempatan untuk mempelajari Makemake secara lebih rinci daripada yang bisa kita lakukan tanpa rekannya."
Makemake (diucapkan MAH-kay-mah-kay) adalah Obyek Sabuk Kuiper (KBO) terbesar ketiga yang dikenal saat ini, setelah Pluto dan Eris. Sementara para astronom telah mengamati planet kerdil selama bertahun-tahun, mereka luput melihat bulannya sampai ditangkap dalam gambar oleh Hubble satu tahun yang lalu, pada 27 April 2015, Phil Plait menulis untuk Slate .
MK2, yang terletak tepat di atas Makemake dalam gambar ini, hampir tidak terlihat karena hampir hilang dalam silau planet katai yang sangat terang. (NASA, ESA, dan A. Parker dan M. Buie (SwRI)) Bulan dikenal sebagai S / 2015 (136472) 1, atau hanya "MK2, " dan tampaknya berdiameter sekitar 124 mil. Sementara para astronom mengumpulkan informasi yang cukup dari gambar untuk mengidentifikasi bulan Makemake, serangkaian gambar tidak menunjukkan banyak gerakan, yang membuatnya sulit untuk menilai berapa lama MK2 yang diperlukan untuk mengorbit planet katai, Plait menulis. Perkiraan awal menempatkan orbit bulan di mana saja antara 12 dan 660 hari pada jarak sekitar 13.000 mil — jangkauan luas yang membuatnya sulit untuk mengatakan sesuatu yang konklusif.
"Perkiraan awal kami menunjukkan bahwa orbit bulan tampaknya tepi, dan itu berarti bahwa sering kali ketika Anda melihat sistem Anda akan kehilangan bulan karena hilang dalam silau terang Makemake, " kata Parker dalam sebuah pernyataan.
Sementara MK2 tetap agak misterius untuk saat ini, itu mungkin membantu para astronom mempelajari lebih lanjut tentang Makemake sendiri. Dengan mengukur ukuran dan orbit MK2, para astronom akan dapat mengetahui seberapa padatnya planet kerdil itu, serta jenis bahan yang menyusunnya. Selain itu, bentuk dan jarak orbit bulan mungkin menyimpan petunjuk berharga tentang bagaimana itu dibentuk, Mike Wall menulis untuk Space.com .
Untungnya, para astronom harus mendapatkan informasi lebih banyak tentang MK2 segera. Sekarang para ilmuwan tahu itu di luar sana, bulan akan menjadi subjek yang baik untuk Hubble serta penggantinya, James Webb Space Telescope, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2018. Sementara itu, informasi tentang MK2 membantu para astronom bukan hanya belajar lebih banyak tentang lingkungan kosmik kita, tetapi tentang planet kerdil lainnya seperti Pluto.
"Penemuan ini ... membuka babak baru dalam perbandingan planetologi di tata surya luar, " kata astronom NASA Marc Buie dalam sebuah pernyataan.
