Di musim panas yang ditandai dengan mengeongnya anak harimau baru dan antisipasi yang kuat akan kehamilan panda yang berhasil, Kebun Binatang Nasional hari ini mengumumkan keuntungan besar lainnya bagi populasi yang terus bertambah. Musim semi berikutnya, tiga gajah Asia betina akan datang untuk tinggal di Kebun Binatang Nasional dengan pinjaman jangka panjang dari Kebun Binatang Calgary di Kanada. Langkah ini dilakukan pada saat Kebun Binatang Nasional memperluas habitat gajah mereka dengan membangun Elephant Trails, habitat yang mencakup 8.943 total meter persegi. Pada 2010, bagian awal dari Elephant Trails memulai debutnya. Awal tahun ini, bagian dalam ruangan, ruang Komunitas Gajah dibuka. “Salah satu tujuan utama kami dari proyek ini adalah untuk menciptakan lingkungan di mana gajah dapat hidup sebagai unit sosial yang lebih alami, ” kata manajer gajah Marie Galloway kepada Around the Mall ketika renovasi untuk ruang komunitas selesai. "Itu berarti menciptakan kawanan gajah yang terkait dengan berbagai generasi."
Konten terkait
- Kebun Binatang Nasional Mungkin Di Reuni Gajah
Penambahan tiga gajah betina Kebun Binatang Calgary adalah langkah menuju mewujudkan tujuan Kebun Binatang dari kawanan multi generasi. Usia tiga wanita berkisar sekitar satu dekade dalam setengah, dengan yang termuda, Maharani pada 23 tahun dan dua tetua, Kamala dan Swarna pada 38 tahun. Mereka akan bergabung dengan empat gajah Asia lainnya yang sudah berada di Kebun Binatang Nasional, tiga perempuan Ambika yang berusia 65 tahun, Shanthi yang berusia 38 tahun dan Bozie yang berusia 37 tahun — seekor gajah yang diperoleh Kebun Binatang pada bulan Mei dari Kebun Binatang Baton Rouge - dan juga satu laki-laki, Kandula putra berusia 11 tahun, Kandula. Untuk dua gajah yang ada di Kebun Binatang, penambahan akan lebih berupa reuni: catatan menunjukkan bahwa Kamala, Swarna, Bozie dan Shanthi semua menghabiskan waktu bersama di panti asuhan Gajah Pinnawala di Sri Lanka sebelum berangkat ke rumah baru di Amerika Utara pada tahun 1976.
Kamala, seekor gajah dari Kebun Binatang Calgary, akan bergabung dengan empat gajah Asia di Kebun Binatang Nasional musim semi ini. (Foto milik Kebun Binatang Nasional) 
Maharani (kiri) dan Kamala (kanan) akan datang ke Washington pada musim semi 2014. (Foto milik Kebun Binatang Nasional) Pengumuman pertama kali datang dari Kebun Binatang Calgary pada bulan April 2012 bahwa mereka akan memindahkan gajah mereka, memilih untuk memindahkan hewan-hewan itu ke fasilitas yang dapat menawarkan interaksi sosial dan mobilitas fisik yang lebih besar — tetapi pencarian untuk rumah yang sempurna itu lama dan sulit. "Mengingat kekayaan keahlian praktis dan ilmiah yang kami miliki di Calgary dalam kesejahteraan gajah tawanan, kami sangat spesifik tentang harapan untuk kawanan kami, dan jadi kami meluangkan waktu untuk memastikan kami dapat menemukan rumah terbaik bagi mereka, " kata Jake Veasey dari Calgary, direktur perawatan hewan, konservasi dan penelitian dalam sebuah laporan. Akhirnya, tim menetap di Kebun Binatang Nasional, sebagian besar berkat kekayaan keahlian yang ditawarkan oleh peneliti Smithsonian, dan perluasan fasilitas yang ditawarkan Kebun Binatang kepada hewan-hewan tersebut. "Kami ingin mereka pergi ke fasilitas di mana kelompok sosial mereka dapat berkembang, di mana mereka dapat menjadi bagian dari program pemuliaan dan di mana mereka dapat memiliki kebebasan yang lebih besar untuk menghabiskan waktu di udara terbuka sepanjang tahun, 24 jam per hari, " kata Veasey .
Sebelum ketiga gajah datang ke Kebun Binatang Nasional pada musim semi berikutnya, staf Kebun Binatang akan melakukan perjalanan ke Calgary, untuk berkenalan dengan gajah di wilayah mereka. Pada gilirannya, spesialis gajah dari Kebun Binatang Calgary akan mengantar gajah ke Washington, untuk memastikan transisi yang mulus.
Hanya ada sekitar 30.000 hingga 50.000 gajah Asia, seperti Swarna, yang masih hidup sampai sekarang. (Foto milik Kebun Binatang Nasional) Melestarikan gajah Asia melalui konservasi kebun binatang adalah tugas penting bagi para ahli gajah. Gajah Asia saat ini terdaftar sebagai terancam punah dalam Daftar Merah Hewan Terancam Union of World Conservation Union (IUCN) - hanya sekitar 30.000 hingga 50.000 gajah Asia yang hidup hari ini. Di alam liar, gajah Asia dapat hidup hingga 60 tahun; Ambika, ibu pemimpin keluarga gajah Kebun Binatang, adalah salah satu gajah tertua di Amerika Utara.
