Badai Michael mendarat Rabu sebagai badai Kategori 4 yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menghantam Florida Panhandle dengan angin hingga 155 mil per jam dan badai melonjak hingga 14 kaki. Badai juga dapat memicu disipasi selamat datang dari gelombang merah di kawasan itu, bentangan ganggang beracun sepanjang 145 mil yang telah menjangkiti margasatwa dan pantai laut negara bagian pantai itu sejak November lalu. Atau, seperti yang dicatat Ephrat Livni untuk Quartz, Michael bisa melakukan sebaliknya, menghasilkan banjir berlebihan yang memperburuk efek berbahaya ganggang.
"Di masa lalu, itu hilang, " Tracy Fanara, seorang insinyur lingkungan di Laboratorium Kelautan Mote Sarasota, mengatakan pada Craig Pitman dari Tampa Bay Times .
Dalam satu skenario, air berombak yang disebabkan oleh badai pecah dan membubarkan gelombang pasang merah, memindahkannya ke lepas pantai dan membiarkannya melemah ketika suhu turun. Lebih lanjut Christopher Flavelle dari Bloomberg melaporkan bahwa Frank Muller-Karger, ahli kelautan biologi di University of Maryland, memperkirakan alga tidak dapat bertahan hidup di darat untuk waktu yang lama, karena tidak dapat menemukan nutrisi yang cukup.
Di sisi lain, badai dapat mendorong mekar merah di pedalaman, mengirim racun ke udara dan memicu masalah pernapasan manusia yang serupa dengan yang disebabkan oleh gas air mata, lapor Flavelle dari Bloomberg. Mungkin juga hujan deras yang ditimbulkan oleh badai dapat membuat septic tank, sistem pembuangan limbah dan kolam meluap dan melepaskan nutrisi yang benar-benar menyuburkan gelombang merah, membuatnya lebih buruk.
Situasi serupa mungkin terjadi pada tahun 2004, ketika empat badai menghantam Florida secara berurutan, Fanara mengatakan pada Pitman. Tahun itu, negara mengalami salah satu wabah pasang surut terburuk dalam sejarahnya; yang disebut "zona mati" yang membentang dari New Port Richey ke Sarasota dinyatakan sepenuhnya tanpa oksigen dan kehidupan laut.
Kemudian lagi, Badai Katrina, badai 2005 yang menghancurkan semenanjung Florida dan Louisiana, memecah zona mati dengan mendorong gelombang merah utara.
Pada akhirnya, dampak badai pada gelombang merah, dan lebih khusus lagi, efek Badai Michael pada krisis alga Florida saat ini, tetap sulit diprediksi. Sebagaimana Richard Pierce, seorang ahli ekotoksikologi di Mote Marine Laboratory, menjelaskan kepada Flavelle dari Bloomberg, ini adalah pertama kalinya negara harus mengatasi gelombang merah yang parah dan badai yang hebat secara bersamaan.
Menurut Brain Resnick dari Vox, ombak merah adalah kejadian tahunan di sepanjang pantai Florida barat daya. Jenis ganggang yang dikenal sebagai Karenia brevis bertanggung jawab atas mekarnya racun, yang dapat membuat air diwarnai dengan warna cokelat atau merah berlumpur. Dalam jumlah kecil, K. brevis relatif tidak berbahaya, tetapi dalam kondisi tertentu, K. brevis cepat mereproduksi dan melepaskan racun ke dalam air dan udara.
Ikan, burung, manatee, kura-kura laut, dan paus kerdil adalah di antara makhluk-makhluk yang telah menjadi korban gelombang pasang merah terakhir ini, Glenn Fleishman menulis untuk Fortune . Manusia dengan kondisi pernapasan yang ada, serta mereka yang tanpa sadar mengonsumsi makanan laut yang terkontaminasi, juga terkena dampaknya.
Wabah gelombang merah Florida saat ini telah mengganggu daerah tersebut selama hampir satu tahun, menjadikannya yang terpanjang dalam lebih dari satu dekade. Menjelang pertengahan Agustus, Gubernur Florida Rick Scott menyatakan keadaan darurat di komunitas yang paling hancur oleh ganggang, yang menimbulkan risiko tidak hanya bagi satwa liar dan komunitas manusia di kawasan itu, tetapi warga industri pariwisata bergantung pada mata pencaharian mereka.
Ironisnya, Pierce memberi tahu Rachel Becker di The Verge bahwa gelombang merah baru-baru ini menunjukkan tanda-tanda meninggalkan pantai Florida.
"Berdasarkan apa yang telah kita lihat di Sarasota County minggu ini, gelombang merah sudah cukup baik, " ia menyimpulkan.
Namun, ada kemungkinan bahwa Michael akan membawa ganggang kembali dengan kekuatan penuh atau melanjutkan proses pembuangan yang menurut Pierce telah dimulai. Hanya waktu — dan kesimpulan dari Hurricane Michael, yang Laporan New York Times adalah badai terkuat yang pernah datang ke daratan di sepanjang Florida Panhandle — akan memberitahu.
