Aimee Semple McPherson. Foto: Perpustakaan Kongres
Di sepanjang pantai Los Angeles antara Venice dan Ocean Park, sekelompok kecil pelayat berkeliaran tanpa tujuan, kadang-kadang jatuh ke pasir untuk berdoa — tidak mampu menghentikan air mata mereka. “Aimee ada bersama Yesus; berdoalah untuknya, ”nyanyikan mereka. Pemotong Penjaga Pantai berpatroli persis di lepas pantai saat penyelam laut dalam terjun ke air. Aimee Semple McPherson, penginjil, penyembuh iman, pendiri Gereja Injil Foursquare dan pembangun Kuil Angelus, diyakini telah menghilang selama berenang pada 18 Mei 1926. Pada jam-jam berikutnya, tim penyelamat tidak punya usaha untuk menemukan nya.
"Tuhan tidak akan membiarkannya mati, " kata salah seorang pengikutnya kepada seorang wartawan. "Dia terlalu mulia. Pekerjaannya terlalu bagus. Misinya belum berakhir. Dia tidak mungkin mati. "
Sudah, seorang anggota gereja muda menenggelamkan dirinya dalam kesedihannya. Segera setelah itu, seorang penyelam meninggal ketika mencoba menemukan tubuh McPherson.
Dalam beberapa hari mendatang, para pengikutnya akan menyinari perairan Teluk Santa Monica, berharap untuk mengangkat tubuhnya dari kedalaman. Namun ledakan hanya memunculkan ikan mati, dan waktu yang berlalu hanya menimbulkan rumor yang tak terhitung jumlahnya. Dia menghilang untuk melakukan aborsi. Atau operasi plastik. Atau perselingkuhan. Ketika hari berganti minggu, tubuh McPherson, yang sangat disesalkan oleh polisi dan Komisi Perikanan dan Game California, tetap hilang. Segera, para saksi datang untuk menentang laporan itu, yang diberikan oleh sekretaris McPherson, Emma Shaeffer, bahwa penginjil telah lenyap tak lama setelah memasuki air.
Ada laporan dari seorang detektif di San Francisco bahwa McPherson ditemukan di sebuah stasiun kereta api di sana. "Aku mengenalnya dengan jelas, " kata si detektif, "dan aku tahu bahwa aku tidak salah." Sebuah catatan tebusan yang dikirimkan kepada ibu McPherson, Minnie Kennedy, menuntut $ 50.000 untuk pengembalian putrinya yang aman dan memperingatkan, "Mum adalah yang kata — jauhkan polisi. ”Sementara itu, beberapa anggota gereja yang setia, yakin bahwa penginjil itu sudah mati, berpegang teguh pada keyakinan bahwa ia akan dibangkitkan oleh kekuatan gaib.
Aimee Semple McPherson pada pertemuan penginjil di London. Foto: Perpustakaan Kongres
Berita utama surat kabar melontarkan dugaan penampakan McPherson di kota-kota di seluruh Amerika Serikat. Surat tebusan lain muncul — surat yang menjanjikan untuk menjual penginjil ini menjadi "perbudakan putih" kecuali setengah juta dolar dibayarkan secara tunai. Yakin putrinya sudah mati, Minnie Kennedy membuang surat itu. Pada musim panas 1926, tidak ada wanita di Amerika yang memerintahkan lebih banyak berita utama daripada “Sister Aimee” yang menghilang.
Wanita di tengah-tengah badai media ini lahir Aimee Elizabeth Kennedy pada tahun 1890 dari keluarga religius di sebuah pertanian di Ontario, Kanada. Tetapi tidak seperti orang tua Metodisnya, ia mempertanyakan imannya pada usia muda dan mulai memberontak terhadap ibunya “Tentara Keselamatan yang menggebuk rebana” dengan membaca novel dan menonton film.
Namun ketika teori evolusi Charles Darwin memasuki sekolah-sekolah Kanada, Aimee memberontak lagi — kali ini, menentang evolusi. (Pada tahun 1925, ia akan mendukung penuntutan dalam persidangan Scopes yang terkenal.) Sebelum ulang tahunnya yang ke-18, ia menikah dengan seorang misionaris Pantekosta Irlandia bernama Robert Semple, menjadi hamil, dan berangkat ke Asia dalam sebuah tur evangelis. Tetapi pasangan muda itu terjangkit malaria, dan Robert menyerah pada penyakit itu pada Agustus 1910. Aimee melahirkan sebulan kemudian untuk Roberta Star Semple dan kembali ke Amerika Serikat.
Pada tahun 1912, ia menikah dengan seorang akuntan, Harold Steward McPherson, tetapi setelah melahirkan seorang putra, Rolf McPherson, dan mencoba untuk menjalani kehidupan sebagai ibu rumah tangga di Providence, Rhode Island, Aimee merasakan panggilan tiba-tiba untuk memberitakan Injil. Pada tahun 1915, dia berlari mengejar suaminya, membawa anak-anak, dan menabrak jalan dengan mobil toard Packard (“Yesus Segera Hadir — Bersiaplah” yang dilukis di samping), berkhotbah di kebangunan rohani tenda dan gereja di seluruh negeri.
Sebagai seorang pengkhotbah wanita dan sesuatu yang baru dari Pentakosta, Aimee Semple McPherson belajar untuk membuat kerumunan orang banyak dengan berbicara dalam bahasa roh dan menyampaikan demonstrasi penyembuhan iman di mana kruk dilempar ke samping dan orang buta dibuat untuk melihat. Pada 1922, ia memecahkan rekor kehadiran yang ditetapkan oleh nama-nama injili terbesar pada saat itu, seperti Billy Sunday, mantan bintang bisbol. Di San Diego, lebih dari 30.000 orang menghadiri salah satu acaranya, dan Marinir harus dipanggil untuk mengendalikan massa. Di sana, McPherson meletakkan tangan pada seorang wanita yang konon lumpuh yang bangkit dari kursinya dan berjalan. Penonton mencapai kegilaan.
Penginjil sekitar tahun 1930. Foto: Wikipedia
Perjalanan konstan mulai memakan korban, dan McPherson memutuskan untuk menetap di Los Angeles, di mana dia mengumpulkan dana untuk membangun Kuil Angelus di Echo Park. Dia mengemasi bangunan berkapasitas 5.300 dalam layanan yang diadakan tujuh hari seminggu. Gayanya ringan dan aneh kadang-kadang, namun dia berbicara dan bernyanyi dengan kekuatan dan semangat.
Pada musim semi 1926, McPherson telah menjadi sebuah fenomena — nama rumah tangga di seluruh Amerika. Maka, hal itu mengejutkan bagi umat beriman pada 18 Mei 1926, ketika McPherson tidak tiba di bait suci untuk mengkhotbahkan khotbah yang telah dijadwalkan dan ibunya berdiri. Pada hari berikutnya, seluruh bangsa terkejut mendengar berita bahwa Sister Aimee telah menghilang dan kemungkinan tenggelam.
Tetapi doa-doa banyak orang segera dijawab: Setelah sebulan berkabung dan desas-desus yang tak ada habisnya, McPherson muncul di Agua Prieta, Sonora, sebuah kota kecil Meksiko di selatan Douglas, Arizona. Dia mengaku telah berjalan melintasi "pasir yang terbakar" di padang pasir untuk melarikan diri dari penculik dan kemudian pingsan. Dia dibawa ke rumah sakit, dan dalam panggilan telepon dengan staf, Minnie Kennedy mengkonfirmasi identitas putrinya dengan memberi tahu mereka tentang lokasi bekas luka di jarinya dan kemampuan putrinya untuk memberikan nama merpati peliharaannya.
Begitu dia pulih dari "keadaan keruntuhannya, " McPherson melakukan wawancara di samping tempat tidur, mengatakan dia telah terpikat ke mobil setelah berenang dan dibawa melintasi perbatasan oleh tiga orang Amerika, termasuk seorang pria bernama Steve dan seorang wanita bernama Rose. Dia telah dibius dan ditahan di gubuk Meksiko selama berminggu-minggu, katanya, dan para penculiknya telah merencanakan untuk menjaganya sampai mereka menerima tebusan setengah juta dolar. Tapi dia menggagalkan rencananya, katanya, ketika dia melihat melalui tali yang menahannya dan terhuyung-huyung 20 mil melalui padang pasir ke Agua Prieta.
Minnie Kennedy bergegas ke Arizona untuk bersatu kembali dengan putrinya. “Ya Tuhan, Sister McPherson masih hidup, ” katanya kepada para pengikut. “Jalankan bendera di bait suci dan kirimkan siaran kata. Tuhan telah mengembalikan miliknya. ”
Ketika McPherson pulang, kerumunan lebih dari 50.000 muncul di stasiun kereta untuk menyambutnya. Dalam parade besar-besaran yang menampilkan pesawat terbang yang menjatuhkan bunga mawar dari langit, penginjil membuat jalan masuk kembali yang megah. Namun terlepas dari kehadiran pejabat dan pejabat tinggi Los Angeles, tidak semua orang senang. Kamar Dagang memandang peristiwa itu sebagai "tampilan yang mencolok, " dan Jaksa Distrik Los Angeles Asa Keyes menyerukan penyelidikan atas laporan penginjilan tentang penculikan.
Dalam dua minggu, McPherson secara sukarela muncul di hadapan dewan juri ketika surat kabar terus menuduh tuduhan penipuan, disertai dengan saksi "bintik" di California Utara. Memperoleh daya tarik terbesar adalah kisah yang berpusat pada fakta bahwa Kenneth Ormiston, seorang insinyur yang sudah menikah di stasiun radio Kristen KFSG (dimiliki oleh gereja McPherson) menghilang tepat ketika McPherson melakukannya. Keduanya bekerja bersama di siaran reguler McPherson. Polisi dikirim ke sebuah pondok di Carmel-by-the-Sea, tempat Ormiston pernah terlihat bersama seorang wanita tak dikenal selama hilangnya McPherson. (Ormiston mengaku berselingkuh pada saat McPherson menghilang, tetapi membantah bahwa orang asing yang dikenal sebagai "Ny. X" adalah dia.) Namun, setelah membersihkan pondok untuk sidik jari, bagaimanapun, polisi tidak menemukan yang cocok dengan penginjil itu.
Berita utama, gosip, dan sindiran berlanjut sepanjang musim gugur, sampai seorang hakim memutuskan bahwa ada cukup bukti untuk melanjutkan tuduhan konspirasi dan penghalang keadilan terhadap McPherson. Persidangan juri dijadwalkan untuk Januari tahun berikutnya. Namun, Keyes mulai menentukan bahwa beberapa dari saksinya tidak dapat dipercaya, dan dia memutuskan untuk membatalkan tuntutan.
Penculikan itu tetap tidak terselesaikan, dan kontroversi tentang kemungkinan tipuan menjadi tidak terselesaikan. Kritik dan pendukung sama-sama berpikir McPherson seharusnya bersikeras pada persidangan untuk membersihkan namanya; sebagai gantinya, dia memberikan laporannya tentang penculikan dalam bukunya tahun 1927, In the Service of the King: The Story of My Life . Dia akan diejek di media selama bertahun-tahun, tetapi skandal itu tidak mengurangi popularitasnya.
McPherson terus membangun gerejanya hingga kematiannya di Oakland, California, pada tahun 1944, dari apa yang digambarkan oleh petugas pemeriksa mayat sebagai kemungkinan overdosis yang tidak disengaja (Seconol ditemukan di kamar hotel tempat dia meninggal) "diperparah oleh gagal ginjal." Gereja Injil Foursquare bernilai jutaan pada saat itu, dan hari ini mengklaim hampir 9 juta anggota di seluruh dunia. Tetapi ketika harta Aimee Semple McPherson diselesaikan, penginjil hanya memiliki $ 10.000 untuk namanya.
Sumber
Artikel: “Penyelam Mencari Tubuh Pengkhotbah Wanita, ” New York Times, 21 Mei 1926. “Tidak Ada Jejak Ditemukan dari Pendeta Wanita, ” Konstitusi Atlanta, 29 Mei 1926. “Membuat Keraguan tentang Kematian Penginjil di Laut, ” Chicago Tribune, 29 Mei 1926. "Bay Dynamited untuk Menemukan Tubuh Pendeta Wanita, " Konstitusi Atlanta, 3 Juni 1926. "Setia Berpegang teguh pada Harapan Menuju, " Los Angeles Times, 20 Mei 1926. "Hadiah $ 25.000 untuk Pengembalian Penginjil, " Boston Globe, 29 Mei 1926. "Tipuan Penculikan Terkena, " The Baltimore News, 26 Juli 1926. "Los Angeles Hails Aimee McPherson, " New York Times, 27 Juni 1926. "Penginjil Ditemukan: Menceritakan Kisah Penculikan, " Chicago Daily Tribune, 24 Juni 1926. "Pendeta Wanita Hilang Ditemukan di Douglas, Arizona, " Boston Globe, 23 Juni 1926. "Aimee Semple McPherson, " Wikipedia.org. http://en.wikipedia.org/wiki/Aimee_Semple_McPherson. “Kehidupan Aimee, ” “Pesan Aimee, ” “Agama Aimee, ” oleh Anna Robertson, http://xroads.virginia.edu/~ug00/robertson/asm/background.html. “Sister Aimee, ” The American Experience, ”PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/sister/filmmore/index.html
