Di seluruh Irlandia, Anda akan menemukan patung-patung batu berusia berabad-abad terukir dengan gambar yang agak membingungkan. Sheela-na-Gigs, sebagaimana pahatan itu dikenal, menggambarkan wanita tua dengan tangan mereka di atas area genital mereka, menarik vulva mereka terbuka. Tidak ada yang tahu persis apa yang ingin disampaikan patung-patung ini, tetapi berkat peta interaktif, Sheela-na-Gigs misterius Irlandia jauh lebih mudah ditemukan.
Seperti yang dilaporkan Diana Settle untuk Hyperallergic, Heritage Council of Ireland, yang bekerja sama dengan National Monument Service, meluncurkan peta itu pada bulan April. Dengan menggunakan data yang dikumpulkan oleh para cendekiawan dan penggemar independen, peta tersebut memplot lokasi setiap Sheela-na-Gig di Irlandia — hingga saat ini, ada lebih dari 100 patung yang dikenal. Setiap pin pada peta menyertakan deskripsi Sheela-na-Gig dan, terkadang, foto.
Michael Starrett, kepala eksekutif Heritage Council, mengatakan kepada BBC bahwa tujuan dari peta ini adalah untuk menumbuhkan "debat kontemporer dan sangat tercerahkan" tentang Sheela-na-Gigs.
"Sheela-na-Gigs kami layak mendapatkan yang terbaik, " tambahnya.
Sementara Irlandia memiliki Sheela-na-Gigs dalam jumlah terbesar di dunia, patung-patung itu juga ditemukan di Inggris, Prancis, dan Spanyol. Sebagian besar ada di gereja, menurut situs web Proyek Sheela-na-Gig, yang mengumpulkan informasi tentang ukiran Inggris. Tetapi mereka juga telah ditemukan di tengah-tengah batu istana abad pertengahan, benteng dan sumur.
Dari segi gaya, Sheela-na-Gigs sangat bervariasi. Banyak yang botak, dan mereka sering digambarkan dengan tulang rusuk yang menonjol, yang mungkin dimaksudkan untuk mewakili usia tua. Tetapi sementara beberapa Sheela-na-Gigs gemuk, yang lain sangat kurus. Sementara beberapa menyapa penonton dengan seringai, yang lain digambarkan dengan mulut mereka diatur menjadi seringai mengerikan. Satu Sheela-na-Gig di Inggris terlihat sedikit seperti ET, minus seluruh hal yang berkedip-kedip-berpose - pose yang umum untuk semua Sheela-na-Gigs.
Ketika Sheela-na-Gigs pertama kali menjadi perhatian para cendekiawan sekitar 160 tahun yang lalu, mereka disingkirkan sebagai cabul, tulis Barbara Freitag dalam Sheela-na-Gigs: Mengurai Enigma. Pendeta dan pengunjung gereja merobek patung-patung itu dari dinding dan menemukan yang tidak terlihat; seperti yang dilaporkan Zing Tsjeng untuk Broadly, Sheela-na-Gigs telah ditemukan terkubur di kuburan gereja, dan di dasar sumur dan sungai.
Namun belakangan ini, para cendekiawan dan sejarawan amatir telah terpesona oleh Sheela-na-Gigs — sebuah pesona yang tidak diragukan lagi berasal dari sifat misterius patung-patung itu. Tidak ada yang bisa mengatakan secara pasti dari mana Sheela-na-Gigs berasal, atau kapan dan mengapa mereka diciptakan.
Secara umum, patung-patung itu berasal dari abad ke-12 hingga ke-14, menurut Tsjeng, tetapi beberapa mungkin lebih tua dari itu; sulit untuk mengatakan dengan pasti, karena batu tidak bisa diberi penanggalan karbon. Lebih lanjut memperumit misteri pahatan, nama "Sheela-na-Gig" tidak terdiri dari kata-kata yang dapat didefinisikan secara jelas, Freitag menunjukkan.
Ada beberapa teori yang bersaing tentang asal usul patung itu. Yang paling umum berpendapat bahwa Sheela-na-Gigs dimodelkan setelah arsitektur Romawi, yang datang ke Irlandia dengan Invasi Anglo-Norman, yang dimulai pada abad ke-12. Tetapi sejarawan lain menolak aliran pemikiran ini. Dalam bukunya, Freitag berpendapat bahwa Sheela-na-Gigs, dengan alat kelamin mereka yang terkenal, berasal dari "ranah dewa-dewa rakyat dan dengan demikian dikaitkan dengan kekuatan yang memberi kehidupan, kelahiran dan kematian serta pembaruan kehidupan."
Teori serupa muncul tahun ini, setelah seorang folklorist di University of County Cork mengklaim dia telah menemukan bukti bahwa St. Patrick menikah dengan seorang wanita bernama Sheelah. Sheela-na-Gigs, menurut beberapa ahli, dapat didasarkan pada sosok wanita kuno ini, dan mungkin telah digunakan sebagai bantuan selama persalinan atau pertemuan seksual. Yang lain lagi percaya bahwa Sheela-na-Gigs adalah tanda keberuntungan, atau penjahat jahat.
Kita mungkin tidak pernah tahu bagaimana dan mengapa Sheela-na-Gigs digunakan di abad yang lalu. Tetapi jika Anda ingin tahu tentang patung-patung aneh ini, pergilah ke peta interaktif Heritage Council of Ireland, dan bentuk teori Anda sendiri tentang asal-usul ukiran misterius.
