Para astronom baru-baru ini mengamati sebuah fenomena langka di Jupiter: Kedua auroranya aktif pada saat yang sama, menghasilkan pulsa sinar-X berenergi tinggi. Tetapi yang mengejutkan mereka, aurora utara dan selatan berdenyut secara independen. Ini berbeda dari apa yang diharapkan oleh para peneliti untuk dilihat — dan bukan bagaimana aurora berperilaku di Bumi, lapor Rachel Becker di The Verge .
Aura terjadi ketika molekul gas di hulu atmosfer berinteraksi dengan partikel bermuatan yang dipancarkan dari matahari selama nyala matahari. Di Bumi, ini menciptakan radiasi dalam bentuk cahaya tampak, menghasilkan Aurora Borealis dan Aurora Australis. Tapi seperti yang dijelaskan Becker, mereka juga menghasilkan radiasi inframerah, ultraviolet dan sinar-X, meskipun sinar-X untuk pertunjukan cahaya Bumi lemah.
Planet-planet besar lainnya seperti Saturnus tidak menghasilkan aurora sinar-X, membuat hotspot sinar-X Jupiter tidak biasa, menurut siaran pers. Itu sebabnya teleskop X-ray berbasis-antariksa Badan Antariksa Eropa XMM-Newton dan observatorium X-ray NASA milik NASA melihat-lihat aurora Jupiter. Mereka menemukan bahwa ledakan dari kutub selatan berdenyut setiap 11 menit, sementara pulsa dari utara tidak menentu. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature Astronomy .
"Kami tidak berharap untuk melihat hot spot sinar-X Jupiter berdenyut secara independen karena kami pikir aktivitas mereka akan dikoordinasikan melalui medan magnet planet, tetapi perilaku yang kami temukan benar-benar membingungkan, " kata penulis utama William Dunn, peneliti di UCL Laboratorium Sains Luar Angkasa Mullard dan Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dalam rilisnya. "Kita perlu mempelajari ini lebih lanjut untuk mengembangkan ide-ide tentang bagaimana Jupiter menghasilkan aurora sinar-X dan misi Juno NASA sangat penting untuk ini."
Seperti yang dilaporkan Becker, Aurora aurora jauh lebih rumit daripada milik Bumi. Planet ini tidak hanya dibombardir oleh partikel-partikel dari matahari tetapi juga mendapat dosis molekul bermuatan - termasuk oksigen dan belerang - dari bulan vulkaniknya Io. Partikel-partikel bermuatan tinggi itu sejajar dengan medan magnet planet dan kemudian dipercepat oleh rotasi 28.273 mil per jam planet. Ketika mereka menyerang partikel atmosfer, mereka melepaskan elektron dan menghasilkan sinar-X berenergi tinggi.
Karena garis-garis medan magnet membuat busur yang menghubungkan kutub sebuah planet, diperkirakan bahwa apa pun yang berdampak pada satu bagian medan magnet akan memengaruhi medan secara keseluruhan. Tetapi perbedaan dalam pulsa sinar-X di utara dan selatan menunjukkan bahwa tidak terjadi pada Jupiter.
Untuk mengetahui apa kesepakatannya, para peneliti berharap untuk menggabungkan data dari pengamat sinar-X dengan data dari Juno Explorer NASA, yang telah mengamati raksasa gas itu sejak tahun lalu. Menurut siaran pers, para peneliti berharap untuk menghubungkan proses fisik di planet ini dengan data sinar-X untuk memahami aurora yang tidak cocok.
Diyakini bahwa medan magnet yang melindungi sebuah planet dari radiasi matahari adalah unsur penting untuk perkembangan kehidupan. Mempelajari berbagai jenis medan magnet dapat membantu para peneliti dalam mencari kehidupan di bagian lain dari alam semesta. "Jika kita akan mencari planet lain untuk kehidupan lain, maka kita akan ingin menemukan tempat yang memiliki medan magnet, " kata Dunn kepada Dana Dovey di Newsweek . "Memahami dalam Tata Surya kita apa tanda tangan untuk cahaya utara dan apa artinya itu penting, karena mudah-mudahan di beberapa titik di masa depan, kita akan melihat tanda tangan ini di planet ekstra-surya."
Semoga Juno membantu menjernihkan misteri. Jika tidak, mungkin perlu beberapa saat sebelum kita mengetahui apa yang terjadi dengan pertunjukan cahaya Jupiter. Para peneliti tidak akan mendapatkan data yang lebih rinci hingga tahun 2029, ketika probe Juice ESA tiba di planet ini untuk menyelidiki atmosfer dan magnetosfernya.
