Apakah Anda menggambarkan diri Anda sebagai Pollyannaish? Sekalipun jawaban Anda tidak, kebanyakan orang menjawab ya untuk pertanyaan ini, dan sains telah berulang kali menunjukkan bahasa Inggris secara keseluruhan memiliki bias positif yang jelas. Tetapi ternyata ada sesuatu yang mampu memecahkan kecenderungan linguistik manusia terhadap kepositifan, lapor Steph Yin, The New York Times . Para peneliti yang menganalisis buku dan surat kabar dari 200 tahun terakhir telah menyimpulkan bahwa krisis dan kesulitan nasional dapat membuat bahasa kita kurang positif.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, sekelompok peneliti menyelidiki "prinsip Pollyanna" - konsep yang secara tidak sadar orang condong ke arah yang positif. Dinamai setelah pahlawan optimis dari novel 1913 manis-manis Eleanor H. Porter, prinsip ini dikembangkan pada tahun 1969 oleh para peneliti yang berpendapat bahwa manusia cenderung menggunakan kata-kata positif lebih sering daripada kata-kata negatif. Sejak itu, telah ditampilkan berulang kali. Pada 2015, misalnya, para peneliti yang meneliti 100.000 kata paling umum dalam sepuluh bahasa menemukan apa yang mereka sebut "bias positif universal" lintas budaya.
Mengapa orang lebih cenderung menggunakan kata-kata positif? Seperti yang dicatat Yin, itulah penyebab perdebatan di antara para ilmuwan sosial. Tetapi para penulis makalah baru memiliki hipotesis. Mereka berpendapat bahwa, terlepas dari universalitasnya, kepositifan linguistik bervariasi dari waktu ke waktu — dan itu terkait dengan fluktuasi kebahagiaan nasional.
Untuk mendukung hipotesis mereka, para peneliti menyelidiki sejarah penggunaan kata di Amerika Serikat. Mereka menganalisis 1, 3 juta buku yang diarsipkan di Google Buku dan menerbitkan antara 1800 dan 2000 dan hampir 15 juta artikel yang diterbitkan oleh New York Times selama periode waktu yang sama, menghitung jumlah buku dan artikel yang menggunakan kata-kata positif dan negatif. Kemudian mereka mencari bukti bahwa perubahan keadaan nasional dapat dihubungkan dengan frekuensi kata-kata positif dan negatif.
Dengan menggunakan indikator ekonomi yang disebut "Indeks Kesengsaraan" dan angka-angka korban perang, para peneliti menemukan bahwa selama bertahun-tahun dengan kesulitan ekonomi dan perang yang tinggi, penulis menggunakan lebih banyak kata-kata negatif. Tahun-tahun yang lebih bahagia, di sisi lain, terhubung dengan kata-kata yang lebih bahagia. Meski begitu, para peneliti menemukan bahwa selama dua abad terakhir, kata-kata negatif telah menjadi lebih umum.
Mengapa repot-repot memverifikasi bahwa orang yang lebih bahagia menggunakan kata-kata yang lebih bahagia? Untuk satu, koneksi menunjuk ke pentingnya penggunaan kata sebagai cara untuk menilai seberapa sengsara atau bahagia masyarakat pada titik waktu tertentu. Dan Morteza Dehghani, yang turut menulis makalah ini, mengatakan dalam rilisnya bahwa kata negatif yang terus bertambah selama 200 tahun terakhir “adalah indikator bahwa kebahagiaan mungkin menurun di AS”
Selanjutnya, kata para peneliti, ilmuwan sosial dapat menggali lebih jauh ke dalam hubungan yang mungkin antara bahasa historis dan kebahagiaan. Jika tidak ada yang lain, penelitian ini menunjukkan bahwa penting untuk mempertimbangkan konteks sejarah bersama dengan faktor-faktor lain seperti lingkungan atau kognisi ketika datang ke prinsip Pollyanna. Dan hasil penelitian ini dapat membuat Anda lebih sadar akan faktor sosial yang berperan saat Anda menggunakan bahasa murung (atau senang) dalam kehidupan sehari-hari Anda.
