Pendekatan anti-jerawat baru bertindak atas Propionibacterium acnes, bakteri alami yang menyebabkan wabah. Gambar melalui Wikimedia Commons / Bobby Strong
Jerawat menimpa hampir 90 persen orang Amerika di beberapa titik dalam kehidupan mereka, tetapi para ilmuwan telah membuat kemajuan kecil yang mengejutkan dalam memahami dan memerangi kondisi kulit. Untuk penderita jerawat parah, perawatan yang tersedia — benzoil peroksida, antibiotik, dan Accutane — terbatas dalam keefektifannya dan dapat menyebabkan sejumlah efek samping yang tidak diinginkan.
Namun, penelitian baru menunjuk pada pendekatan baru yang suatu hari nanti bisa berfungsi sebagai solusi: penggunaan virus untuk menyerang bakteri pada kulit yang menyebabkan jerawat. Setelah mempelajari virus Propionibacterium acnes phages dan mengurutkan DNA-nya, tim peneliti dari University of California, Los Angeles dan University of Pittsburgh percaya bahwa itu bisa menjadi kandidat yang ideal untuk pengembangan jenis baru terapi anti-jerawat. Temuan mereka dipublikasikan hari ini di jurnal MBio.
"Jerawat mempengaruhi jutaan orang, namun kami memiliki beberapa perawatan yang aman dan efektif, " kata Robert Modlin dari UCLA, rekan penulis makalah ini. "Memanfaatkan virus yang secara alami memangsa bakteri penyebab jerawat bisa menawarkan alat baru yang menjanjikan."
Pembesaran mikroskop elektron fag P. Acnes, virus yang secara alami menginfeksi dan membunuh bakteri P. acnes. Gambar melalui University of Pittsburgh
Jerawat disebabkan oleh penyumbatan di folikel kulit yang dibentuk oleh minyak yang disebut sebum, yang diproduksi oleh tubuh untuk mencegah folikel rambut mengering. Ketika sebum membentuk sumbat pada folikel, sebum memungkinkan bakteri P. acnes yang muncul secara alami untuk memicu respons peradangan pada kulit, yang menyebabkan benjolan merah bengkak dan gejala lainnya. Antibiotik dan perawatan jerawat resep lainnya bekerja dengan membunuh bakteri ini, tetapi seiring waktu, strain bakteri yang kebal antibiotik telah muncul, menjadikan produk ini kurang efektif.
Tim peneliti memutuskan untuk mengeksplorasi potensi metode yang sama sekali berbeda — membunuh bakteri dengan menggunakan jenis virus yang juga hidup secara alami pada kulit manusia dan secara khusus berevolusi untuk menginfeksi bakteri P. acnes . Untuk melakukan itu, mereka mengumpulkan bakteri dan 11 versi virus yang berbeda ( P. acnes phage — dinamai bakteri tuan rumah yang dimangsa ) dari wajah sukarelawan yang menggunakan strip pembersih pori yang dijual bebas.
Sebuah analisis dari DNA virus yang berbeda, seperti yang dikumpulkan dari para sukarelawan, secara mengejutkan menunjukkan sedikit keragaman genom (semua sampel identik untuk setidaknya 85 persen dari DNA mereka) —suatu sifat yang akan membuat pengembangan pengobatan jerawat lebih mudah karena menunjukkan bahwa ada formulasi virus akan efektif dalam membunuh bakteri P. acnes untuk banyak orang yang berbeda. Kesimpulan ini didukung oleh fakta bahwa, ketika para peneliti membiakkan sampel bakteri dari sukarelawan yang berbeda dan menambahkan varietas virus, virus tersebut efektif dalam membunuh berbagai sub-varietas bakteri yang berbeda.
Bintik-bintik yang jelas di koloni bakteri P. acnes yang dikultur menunjukkan di mana virus itu efektif dalam membunuhnya. Gambar melalui UCLA / Modlin Lab
Selain itu, kekhususan mekanisme pembunuhan virus membuatnya menjadi kandidat yang menarik untuk perawatan anti jerawat, berbeda dengan perawatan antibiotik yang juga dapat membahayakan populasi varietas bakteri menguntungkan yang hidup di tubuh kita. "Fag diprogram untuk menargetkan dan membunuh bakteri tertentu, sehingga fag P. acnes hanya akan menyerang bakteri P. acnes, tetapi tidak yang lain seperti E. coli, " kata pemimpin penulis Laura Marinelli dari UCLA. "Sifat ini menunjukkan bahwa mereka menawarkan potensi kuat untuk penggunaan terapi yang ditargetkan."
Para peneliti percaya bahwa kunci kemampuan membunuh virus adalah enzim yang dihasilkannya yang disebut endolysin, yang dapat bertindak dengan menghancurkan dinding sel bakteri. Pemahaman yang lebih baik tentang cara kerja enzim ini adalah langkah selanjutnya untuk mengembangkan pengobatan, baik berdasarkan endolysin yang diisolasi dari virus, atau menggunakan virus itu sendiri.
Tim berencana untuk menguji endolysin sendiri untuk menentukan apakah dapat membunuh bakteri P. acnes sendiri, tanpa virus. Jika enzim berhasil dalam cawan petri, mereka dapat melanjutkan dengan menguji ekstrak yang dibuat dari virus pada peserta untuk melihat apakah itu adalah cara yang aman dan efektif untuk mencegah jerawat di kulit manusia.
