Kepunahan yang disebabkan oleh manusia dari lemur pemakan buah di Madagaskar telah menciptakan banyak spesies tanaman "yatim" dengan masa depan yang berbahaya karena pendispersi benih utama mereka hilang, kata para ilmuwan.
Konten terkait
- Apa Yang Bisa Diceritakan Lemur Tentang Penyakit Usus Manusia
- Mengapa Orang Beralih ke Lemur dan Hewan Langka Lainnya untuk Makan Malam di Madagaskar
- Lemur adalah mamalia yang paling terancam di planet ini, dan bayi yang menggemaskan ini adalah masa depan mereka
Temuan ini, yang dirinci dalam edisi minggu ini dari jurnal Prosiding National Academy of Sciences, dapat memiliki implikasi bagi upaya konservasi tidak hanya di Madagaskar, tetapi di seluruh dunia.
Di antara primata paling unik di dunia, lemur memainkan peran penting di Madagaskar sebagai penyebar benih bagi banyak tanaman dan sangat penting untuk menjaga hutan yang sehat dan beragam di pulau itu. Buah-buahan merupakan bagian besar dari banyak makanan lemur, dan hewan-hewan tersebut sering memakan biji utuh dan kemudian membuangnya jauh dari pohon induknya, sehingga membantu tanaman menyebar.
"Di daerah tropis lainnya, penyebar benih utama adalah burung, tetapi di Madagaskar, bukan itu masalahnya, " kata penulis studi pertama Sarah Federman, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Yale. "Beban penyebaran benih jatuh terutama pada lemur, yang jumlahnya sangat sedikit."
Para peneliti memeriksa fitur lemur, seperti tengkorak lemur tikus ini, untuk mengidentifikasi benih apa yang mungkin dimiliki primata dalam penyebaran. (Atas perkenan Sarah Federman) Jumlah itu semakin menyusut. Para ilmuwan memperkirakan bahwa dalam beberapa ribu tahun terakhir, setidaknya 17 spesies lemur di Madagaskar telah punah akibat aktivitas manusia, baik melalui perburuan langsung atau hilangnya habitat.
Untuk menyelidiki bagaimana kepunahan ini mempengaruhi hutan Madagaskar, Federman dan timnya mencocokkan makanan lemur yang telah punah dengan benih tanaman di pulau itu, termasuk beberapa spesies tanaman yang diduga oleh para ilmuwan sebagai "anak yatim" - tanaman yang tidak memiliki hewan yang ada penyebar biji.
Untuk menyimpulkan apakah lemur yang telah punah mampu memakan dan menyebarkan benih, kelompok itu menganalisis ukuran gape hewan - seberapa lebar rahang mereka bisa terbuka - serta petunjuk lainnya, seperti bentuk gigi dan keausan gigi.
Para ilmuwan menyimpulkan bahwa banyak spesies lemur yang punah yang mereka periksa pernah menjadi penyebar benih. Lebih jauh, satu lemur besar yang punah khususnya, yang disebut Pachylemur, kemungkinan merupakan penyebar utama untuk sekelompok tanaman anak yatim di pulau yang disebut Canarium. Lebih dari 30 spesies pohon Canarium ditemukan di Madagaskar, dan yang terbesar di antaranya memiliki biji yang menyerupai zaitun besar dan terlalu besar untuk dimakan lemur Madagaskar.
Bereft dari pendispersi benih utama mereka, Canarium saat ini harus bergantung pada pendispersi sekunder yang kurang efektif seperti angin kencang dan hewan pengerat untuk menyebarkan benih mereka, tetapi hari-hari mereka dapat dihitung, Federman dan timnya menyimpulkan.
Sifaka mahkota emas, salah satu lemur paling langka di Madagaskar. (Atas perkenan Sarah Federman) Kelompok ini juga mengidentifikasi spesies lemur yang hidup - termasuk beberapa spesies yang terancam punah - yang menempati ceruk penyebaran yang penting. Jika lemur ini juga hilang, para ilmuwan memperingatkan, kesehatan dan keanekaragaman hutan Madagaskar bisa terancam.
Mauro Galetti, seorang ahli ekologi di Universitas Negeri Paulo di Brazil, mengatakan temuan baru ini menggambarkan apa yang bisa terjadi di banyak daerah lain, seperti benua Afrika, Asia dan Amerika Selatan, seperti hewan pemakan buah besar seperti gajah, gorila, dan badak. didorong ke kepunahan.
"Semakin banyak kita menemukan bukti akan pentingnya frugivora besar (pemakan buah) di planet kita, " kata Galetti, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Federman mengatakan temuan kelompoknya memiliki konsekuensi praktis dan bahkan filosofis untuk konservasi spesies.
"Secara tradisional, konservasi cenderung spesifik spesies ... tetapi sekarang orang bergerak ke arah proyek tingkat ekosistem karena kami menyadari bahwa Anda tidak dapat melindungi spesies dalam ruang hampa, " katanya. "Analisis kami memfasilitasi pemikiran tentang bagaimana lemur Madagaskar masuk ke dalam ekosistemnya, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang apa yang Anda lakukan dengan pohon yang tidak dapat lagi menyebarkan benihnya. Apakah kita campur tangan? Atau apakah kita membiarkannya punah?"
