Pada hari Minggu, kanal Xochimilco adalah kerusuhan kegiatan. Pesta-pesta ulang tahun, piknik keluarga, dan turis rambunctious dengan riang memadati situs yang terkenal, 17 mil dari pusat Mexico City. Perahu seperti gondola yang didekorasi dengan warna-warni yang disebut trajineras memainkan mobil bumper ketika mereka melewati pita mariachi yang melayang ke pelanggan berikutnya dan penjual bir menjajakan ramuan bir pedas yang disebut michelada.
Tetapi pada hari kerja, ketenangan turun dan tujuan lama taman itu — sebagai tempat untuk bercocok tanam — menjadi lega. Ricardo Rodriguez, pelopor berusia 41 tahun dalam gerakan pertanian perkotaan Meksiko, adalah pemandu saya melalui bagian belakang chinampas (pulau terapung) yang tenang di mana Rodriguez membantu para petani lokal yang merevitalisasi pertanian tradisional.
Rodriquez tidak membenci kebiasaan makan, minum, dan berpesta yang berlangsung di taman. Tetapi dia dengan cepat menekankan, “Itu hanya satu dari tiga bagian Xochimilco.” Bagian kedua adalah pertanian komersial yang memperbanyak ladang bunga besar menggunakan pestisida. Tetapi yang ketiga, ia menjelaskan, adalah cadangan ekologis Cuemanco, di mana buah-buahan dan sayuran organik ditanam dan dijual melalui bisnisnya, De La Chinampa a Tu Mesa (Dari Pulau Terapung ke Meja Anda).
Di atas meja di tengah perahu Rodriguez ada banyak sekali produk pertanian yang bersumber sepenuhnya dari pertanian De La Chinampa: salad yang dipenuhi dengan berbagai macam sayuran, tomat, dan bawang merah; keju putih segar yang terbuat dari susu sapi yang merumput di sini; guacamole dari alpukat yang tumbuh di pohon-pohon di dataran tinggi terdekat; dan di bawah penutup yang kuat, tamale jamur yang masih mengepul.
Ricardo Rodriguez, pendiri program De La Chinampa a Tu Mesa . (Naomi Tomky) Pulau-pulau buatan manusia, dibangun dari tanah subur, di dasar danau oleh suku-suku yang menetap di sini antara abad ke delapan dan kesepuluh, pernah menghasilkan makanan yang cukup untuk memberi makan seluruh Mexico City. Canal Nacional, yang dapat dilayari ke pusat kota, membawa hasil bumi dari pulau-pulau ke Mercado Jamaica.
Ketika Spanyol tiba pada tahun 1519, mereka mengeringkan banyak danau, mengecilkan kapasitas pertanian Xochimilco, dan melarang penanaman produk-produk asli seperti chia, benih yang disukai karena sifat nutrisinya. (Sebotol air di atas kapal Rodriguez dibumbui dengan chia.) Pada tahun 1985, gempa bumi yang merusak sebagian besar kota semakin menghancurkan banyak kanal.
Saat ini jalur dari pertanian organik di chinampas ke meja Mexico City menghadirkan tantangan. Peternakan menghasilkan lebih dari 70 produk, termasuk 5.000 hingga 10.000 selada dan dua ton krokot setiap hari, jumlah besar yang mengharuskan penjualan melalui pasar grosir. Akibatnya, tanaman organik lokal ini disatukan dengan produk pertanian konvensional dan berkualitas lebih rendah. “Kami mencari cara baru untuk menjual, karena yang tradisional tidak berfungsi, ” kata Rodriquez.
Salah satu pendekatan yang kurang tradisional adalah menawarkan langganan pengiriman rumah gaya CSA dan pembelian online. Peternakan juga menjual langsung ke beberapa koki terkemuka, termasuk Jorge Vallejo dari Quintonil dan Enrique Olvera dari Pujol. "Orang-orang yang tahu adalah koki dan media, " katanya, tetapi warga setempat belum mengetahui manfaat dari penawaran De La Chinampa.
Seorang petani memamerkan lobak yang tumbuh di salah satu taman terapung. (Naomi Tomky) Perusahaan rintisan pertanian ini juga harus mengatasi masalah air dan polusi. Mata air artesis yang pernah memberi makan 50 mil persegi taman mengering saat Mexico City menyalurkan air ke penduduknya yang haus. Dan sementara lahan pertanian De La Chinampa seluas 1.235 hektar berada di dalam cagar Cuemanco, dan karenanya semuanya organik, kanal-kanal tersebut memiliki reputasi untuk polusi. Program ini telah mengalami kesulitan meyakinkan penduduk kota bahwa produk Xochimilco bersih dan bernilai peso mereka.
“Pekerjaan kami adalah menemukan saluran untuk menjual produk, ” kata Rodriguez, tetapi mempublikasikan keberadaannya dan meyakinkan pelanggan akan nilainya terbukti sama sulitnya dengan menavigasi trajinera melalui kanal pada hari Minggu sore. Ketika dia berhasil, katanya, itu adalah bagian terbaik dari pekerjaan: menyebarkan semangat pertanian tradisional dan rasa segar, produk organik di sekitar kota — dan seterusnya.
Pada Selasa pagi yang tenang, mencicipi lobak merah pedas dan cerah yang diambil langsung dari tanah hitam yang lembut, lembab, hampir hitam, sulit membayangkan seseorang yang tidak mau membayar untuk produk ini. Tentu saja, Rodriguez tahu bahwa pengunjung melihatnya seperti itu dan berharap bahwa suatu hari sikap itu akan menyebar ke seluruh ibukota.
Setiap pelancong ke Mexico City harus meluangkan waktu untuk Xochimilco, dimulai dengan sarapan di pasar hari Minggu untuk barbacoa panggang (domba) dan mampir untuk melihat beberapa karya terbaik oleh Diego Rivera dan Frida Kahlo di Museo Dolores Olmedo pada rute rumah.
Ricardo Rodriguez menawarkan tur De La Chinampa a Tu Mesa dengan janji temu, dalam bahasa Inggris dan Spanyol. Hubungi dia di , hubungi ponselnya di +52 55 85750927, atau melalui Facebook (akunnya adalah Ricardo Chinampa). Pelajari lebih lanjut di situs web (hanya bahasa Spanyol).
