Rencananya kira-kira seperti ini: Lash a Lilliputian knapsack ke belakang burung penyanyi liar bernama thrain Swainson, lepaskan burung itu untuk memulai migrasi bolak-balik sejauh 8.000 mil yang melelahkan, dan kemudian kembali setahun kemudian ke tempat yang sama persis di hutan Kanada yang luas untuk menunggu kembalinya burung dan mengambil koper miniaturnya, yang memegang alat pelacak. “Sangat mengejutkan kami, kami benar-benar berhasil, ” kata Darren Irwin, ahli ornitologi Universitas British Columbia. Timnya, yang dipimpin oleh mahasiswa PhD Kira Delmore, mengumpulkan lusinan alat sebagai bagian dari studi baru yang mengejutkan yang memberikan bukti terkuat hingga saat ini bahwa gen tertentu mengatur pola migrasi burung — dan juga dapat memandu pergerakan massa makhluk dari kupu-kupu ke rusa liar. .
Bacaan terkait
Living on the Wind: Melintasi Belahan Bumi Dengan Burung Bermigrasi
MembeliSudah lama menjadi pertanyaan terbuka apakah burung yang bermigrasi mempelajari jalur terbangnya yang kompleks dari anggota kawanan yang lain, atau, di sayap lain, apakah rute tersebut entah bagaimana dikodekan dalam gennya. Mencurigai yang terakhir, Delmore dan tim, yang mempublikasikan temuan mereka dalam Current Biology, mengikuti seruan Swainson karena spesies ini dibagi menjadi dua subkelompok yang bermigrasi di sepanjang rute yang sangat berbeda: Bepergian ke selatan dari British Columbia, satu subkelompok memeluk pantai dan kepala California ke Meksiko, sementara yang lainnya berbelok ke Alabama dalam perjalanan ke Kolombia. Setiap musim semi keduanya kembali ke Kanada dan — inilah kuncinya — terkadang kawin campur.
Memilah-milah data pelacakan, para peneliti menemukan bahwa keturunan hybrid lebih menyukai jalur terbang di antara dua subspesies. Karena thrush hibrida tidak dapat mempelajari jalan tengah itu, tampaknya burung-burung tersebut dipandu oleh campuran instruksi genetik yang diwarisi dari kedua orang tua.
Untuk menunjukkan dengan tepat gen-gen yang bertanggung jawab, para peneliti membandingkan DNA orang tua dan hibrida, dengan penekanan pada peregangan yang mencakup "gen jam, " yang diketahui terkait dengan ritme sirkadian dan diyakini terlibat dalam migrasi.
Penelitian ini menjanjikan wawasan baru yang besar tentang evolusi. Misalnya, jalur terbang hybrid thrushes membawa mereka melintasi medan di mana makanan mungkin lebih langka daripada di sepanjang dua rute lainnya; jika banyak berakhir kelaparan sampai mati, subkelompok hibrida mungkin tidak pernah turun dari tanah (sehingga untuk berbicara), dan dua subspesies lain mungkin menjadi semakin berbeda sampai mereka terpecah menjadi spesies yang terpisah sepenuhnya. Itu akan menjadi bukti dari fenomena yang lama dicurigai tetapi jarang diamati — gen yang mengendalikan perilaku yang berkontribusi terhadap asal usul spesies. Proses itu mungkin memakan waktu bertahun-tahun. Tapi Irwin berpikir bahwa petunjuk pertama dikodekan dalam ransel kecil itu.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Oktober
Membeli
