Ketika pekerja konstruksi di kota Chengdu di provinsi Sichuan China menemukan makam multi-bilik ketika membangun rute kereta bawah tanah pada tahun 2013, tidak mungkin mereka menyadari bahwa mereka sedang menulis ulang sejarah tekstil. Tetapi ternyata makam yang berasal dari abad kedua SM berisi alat tenun miniatur yang merupakan bukti langsung awal dari pola tenun di dunia, lapor Laura Geggel di LiveScience.
Menurut sebuah makalah tentang penemuan dalam jurnal Antiquity, makam itu memiliki lima kamar dan termasuk sisa-sisa seorang wanita berusia sekitar 50 tahun. Sebuah segel batu giok di peti matinya menunjukkan bahwa di sini namanya adalah Wan Dinu. Empat kompartemen di bawah ruang pemakamannya termasuk peti yang menampung benda-benda pernis, tetapi satu ruang berisi empat alat tenun model, masing-masing berukuran sekitar seperenam ukuran normal. The History Blog melaporkan bahwa para arkeolog juga menemukan 15 patung pria dan wanita berukir, penenun dan asisten mereka, masing-masing setinggi sekitar 10 inci yang dipasang di semacam diorama di sekitar alat tenun, lilitan benang, dan menggunakan alat.
"Kami sangat yakin bahwa model alat tenun dari Chengdu adalah alat tenun pola paling awal di seluruh dunia, " Feng Zhao, direktur Museum Sutera Nasional China dan penulis utama studi ini, mengatakan kepada Geggel.
Ilustrasi makam (Yingchong Xia / Antiquity) Geggel melaporkan bahwa para peneliti telah menemukan alat tenun yang lebih tua di masa lalu, termasuk yang berasal dari 8.000 tahun yang lalu di Cina. Orang Mesir dan Yunani juga dikenal menggunakan alat tenun 3.400 hingga 2.400 tahun yang lalu. Akan tetapi, pola tenun, seperti yang ditemukan di Chengdu, adalah mesin yang jauh lebih rumit dan memungkinkan penenun untuk menghasilkan pola "terprogram" yang rumit.
Menurut penelitian, alat tenun adalah mata rantai yang hilang antara teknologi-teknologi sebelumnya dan mesin tenun yang dikenal dari beberapa abad kemudian. Ini membantu menjelaskan bagaimana penenun Cina selama Dinasti Han mampu menciptakan sejumlah besar sutra Shu jin yang diperdagangkan di sepanjang Jalur Sutra di seluruh Eurasia dan sejauh barat ke Kekaisaran Romawi.
Akhirnya, alat tenun pola digantikan oleh alat tenun draw yang lebih fleksibel, yang dapat menciptakan pola dan gambar hewan dan manusia yang rumit. "[Alat tenun imbang] kemudian diperkenalkan ke Barat - Persia, India dan Eropa - menunjukkan bahwa pola sutra China membuat kontribusi yang signifikan untuk pengembangan budaya tekstil dunia dan teknologi tenun, " kata Zhao kepada Geggel.
Salah satu model alat tenun sekarang dipajang di Museum Sutera Nasional China.
