Mungkin ada tiga kali lebih banyak bintang di alam semesta seperti astronom sebelumnya, menurut studi baru yang diterbitkan oleh Nature .
Pieter G. van Dokkum dari Universitas Yale dan Charlie Conroy dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian mencari bintang katai merah — sekitar 10 hingga 20 persen sebesar Matahari dan jauh lebih pingsan — di galaksi elips sekitar 50 juta hingga 300 juta tahun cahaya dari kita. Karena ukurannya yang kecil dan remang-remang, para ilmuwan tidak dapat mendeteksi katai merah di galaksi terdekat, termasuk galaksi kita, sehingga tidak ada yang benar-benar tahu betapa berlimpahnya mereka.
Para astronom menemukan bahwa bintang katai merah sekitar 20 kali lebih umum di galaksi elips daripada di Bima Sakti, yang merupakan galaksi spiral. "Kami biasanya menganggap galaksi lain tampak seperti galaksi kita, " kata Conroy. "Tapi ini menunjukkan kondisi lain yang mungkin terjadi di galaksi lain."
Penemuan bintang-bintang ini menyiratkan bahwa mungkin ada lebih banyak planet di alam semesta, termasuk lebih banyak planet yang bisa mengandung kehidupan. Kerdil merah biasanya berusia lebih dari 10 miliar tahun, yang merupakan banyak waktu bagi kehidupan untuk berevolusi.
Lebih banyak bintang di alam semesta juga dapat memiliki implikasi lain — mungkin ada lebih sedikit materi gelap daripada yang dihitung astrofisika. Setidaknya beberapa materi gelap, zat misterius yang memiliki massa tetapi tidak dapat dideteksi dengan teknologi saat ini, bisa jadi hanya bintang, kata para astronom.
