Dari setiap 100.000 wanita, sekitar 15 akan meninggal karena kanker serviks — tetapi dari wanita-wanita itu, 10, 1 berkulit hitam dan hanya 4, 7 berkulit putih. Angka terbaru ini secara dramatis berbeda dari perkiraan sebelumnya, tulis Jan Hoffman dari The New York Times, tetapi bukan karena peningkatan kematian. Perkiraan baru datang dari perubahan dalam cara para ilmuwan menghitung risiko kanker serviks.
Studi yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Cancer, menyebut metode lama untuk mengukur kematian akibat kanker serviks dipertanyakan. Untuk menilai risiko kematian, sebagian besar penelitian menggunakan data dari Pusat Statistik Kesehatan Nasional CDC, membandingkan jumlah mereka yang telah meninggal karena kanker serviks dengan populasi yang berisiko. Tetapi sebelumnya, para peneliti telah memasukkan wanita yang memiliki histerektomi — prosedur di mana rahim (dan biasanya serviks) diangkat — dalam gambar-gambar itu. Sebagai hasilnya, wanita tanpa serviks dimasukkan dalam perhitungan mortalitas, secara signifikan mengurangi angka tersebut.
Ketika wanita dengan histerektomi dieliminasi dari data, tingkat kematian akibat kanker serviks hampir dua kali lipat untuk wanita kulit hitam, melonjak dari 5, 7 per 100.000 menjadi 10, 1. Ini juga naik untuk wanita kulit putih, tetapi kurang dramatis, dari 3, 2 menjadi 4, 7 per 100.000. "Tanpa koreksi, " tulis para peneliti, "perbedaan dalam mortalitas antara ras diremehkan oleh 44 persen." Dan untuk beberapa kelompok wanita — terutama wanita kulit hitam yang lebih tua — peningkatan tingkat kanker setinggi 125 persen.
Meskipun diketahui bahwa perbedaan ras dan etnis ada dalam hal kesehatan dan kesehatan, laporan terakhir menunjukkan kesenjangan ini jauh lebih besar daripada yang diyakini sebelumnya. Laporan 2013 oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menemukan bahwa orang Afrika-Amerika “memiliki kualitas perawatan yang lebih buruk dan akses yang lebih buruk ke perawatan daripada orang kulit putih” untuk sejumlah langkah, dan orang kulit hitam dikategorikan sebagai populasi prioritas tinggi untuk peningkatan akses dan kualitas perawatan. Seperti dicatat Hoffman, penelitian ini tidak mengidentifikasi mengapa wanita kulit hitam memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker serviks. Namun, tulis Hoffman, "beberapa dokter mengatakan itu bisa mencerminkan akses yang tidak sama untuk skrining, kemampuan untuk mengejar hasil tes peringatan dini, dan cakupan asuransi."
Angka yang disesuaikan tidak hanya menunjukkan kanker serviks lebih mematikan, tetapi mereka juga mengubah konteks global untuk risiko kanker serviks. Berdasarkan angka baru, angka kematian untuk wanita Amerika dengan kanker serviks yang berkulit hitam setara dengan negara-negara kurang berkembang di Afrika, Asia, Amerika Latin, Karibia dan bahkan Afrika sub-Sahara.
Apa cara terbaik untuk memperbaiki kesenjangan ini dan mencegah wanita meninggal akibat kanker serviks? Deteksi dini melalui penyaringan rutin seperti Pap smear adalah kuncinya; ketika kanker serviks didiagnosis lebih awal, lebih mungkin untuk diobati secara efektif. CDC memperkirakan 93 persen kanker serviks dapat dicegah melalui Pap smear dan penggunaan vaksin HPV.
Para peneliti menyarankan bahwa selama wanita mempertahankan serviks mereka, mereka harus terus diskrining — rekomendasi yang bertentangan dengan pedoman saat ini, yang menyatakan bahwa wanita di atas 65 yang memiliki dua atau tiga Pap smear negatif dalam dekade terakhir dapat berhenti disaring. Tetapi studi terbaru ini menemukan bahwa wanita berusia 85 tahun ke atas memiliki risiko tertinggi, yang mungkin terbukti berpengaruh untuk pedoman di masa depan.
Akses juga merupakan masalah bagi perempuan dari semua ras. Sebuah ringkasan penelitian terbaru dari CDC menyatakan bahwa uang dan asuransi bukan satu-satunya hal yang mencegah perempuan untuk diskrining: Segala sesuatu dari usia hingga melek kesehatan hingga “kepercayaan kesehatan yang fatalistik” dapat berperan. Pada saat yang sama, wanita yang tidak mendapatkan skrining kanker serviks — karena alasan apa pun — melaporkan lebih banyak masalah kesehatan, termasuk penyakit jantung dan diabetes.
Mungkin kesadaran bahwa beberapa wanita Amerika secara signifikan lebih mungkin meninggal karena kanker serviks akan memacu pedoman baru dan meningkatkan akses. Setidaknya, itulah harapan para peneliti. "Ini adalah penyakit yang bisa dicegah, " kata pemimpin studi Anne F. Rositch dalam siaran pers. "Wanita seharusnya tidak mendapatkannya, apalagi sekarat karenanya."
