Di tempat-tempat tertentu, dataran Namibia tampak seperti pemandangan dari buku Dr. Seuss — lingkaran besar, yang sering ditempatkan di titik-titik pemandangan yang berumput, tanah merah memerah seperti suar di seberkas rumput pucat. Coba tebak tentang bagaimana formasi aneh ini mulai dari yang praktis hingga yang fantastis: gas bawah tanah, rayap, radiasi, naga, dan raksasa.
Konten terkait
- Lingkaran "Peri" Misterius Berbagi Kualitas Dengan Kulit Manusia
- Dunia Penuh Lingkaran
Anehnya dijuluki lingkaran peri, bentuk aneh hanya terlihat di Namibia — sampai sekarang. Minggu ini para ilmuwan melaporkan penampilan mereka sekitar 6.200 mil jauhnya di pedalaman terpencil Australia Barat. Penemuan ini sudah membantu para ilmuwan menggoda melalui misteri di balik pola-pola alami ini.
Para ilmuwan dari berbagai bidang sebelumnya telah menangani pertanyaan membingungkan dengan menggunakan matematika, biologi, ekologi, dan entomologi. Baru-baru ini debat tersebut didasarkan pada dua teori: Entah rayap membunuh cincin tanaman dengan mengunyah akar-akarnya, atau rumput yang dikelola sendiri untuk memanfaatkan sumber daya di lanskap gurun yang keras.
Penemuan lingkaran peri di Australia, yang dijelaskan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences, sekarang memiliki tim yang condong kuat ke arah jawaban pengaturan diri.
“Air terbatas, dan karena air terbatas itu tidak dapat mempertahankan cakupan vegetasi yang berkelanjutan, ” jelas penulis utama Stephan Getzin di Pusat Penelitian Lingkungan Helmholtz - UFZ di Jerman. Jadi "kita memiliki celah dan pola lain seperti labirin dan garis-garis atau bahkan bintik-bintik."
Pada tahun 2014, Getzin ikut menulis sebuah makalah tentang jarak teratur yang mengejutkan dari lingkaran Namibia, dengan alasan teori persaingan sumber daya. Makalah ini menarik perhatian Bronwyn Bell, seorang manajer lingkungan untuk perusahaan pertambangan Australia Rio Tinto, yang melihat kesamaan yang mencolok dari beberapa formasi lokal dan menghubungi ilmuwan.
"Tiga hari kemudian, di dalam kotak suratku ada sesuatu yang tampak identik dengan lingkaran peri Namibia, " kata Getzin. "Kami tidak bisa mempercayainya — lingkaran peri Namibia seharusnya menjadi satu-satunya di dunia."
Pandangan arial pedalaman Australia ini menunjukkan koeksistensi tambalan tanah gundul besar, beberapa pola labirin dan lingkaran peri, yang semuanya mungkin merupakan hasil dari persaingan curam untuk air di lanskap kering. (Kevin Sanders) 
Pandangan rerumputan dari rumput Australia Barat ini menunjukkan celah yang jelas dalam vegetasi yang mengatur sendiri. (Kevin Sanders) 
Lingkaran peri berbintik lanskap di dekat kota Newman, Australia. (Stephan Getzin) 
Lingkaran peri Australia tersebar secara merata di atas lanskap dan berbaring dalam pola segi enam — petunjuk tentang bagaimana mereka terbentuk. (Kevin Sanders) 
Vegetasi tidak selalu terbentuk di lingkaran peri sekalipun. Rumput-rumputan di daratan ini disusun dalam formasi labirin. (Stephan Getzin) 
Lingkaran peri muda ini belum sepenuhnya berkembang, dengan beberapa jumbai rumput masih mempelajari cincin pusat. (Stephan Getzin) 
Lingkaran peri Australia memiliki diameter rata-rata sekitar 13 kaki, tetapi dapat melebihi 23 kaki. (Stephan Getzin) 
Jejak samar dari lingkaran peri tetap terlihat setelah api membakar sebagian besar rumput. (Stephan Getzin) Dia mengumpulkan tim kolega untuk menuju ke pedalaman dan memeriksa lingkaran dari tanah dan dari udara. Semua yang mereka lihat menunjukkan bentuk Australia sangat mirip dengan sepupu Namibia mereka. Meskipun ukuran lingkaran Australia bervariasi, rata-rata cincinnya hampir cukup besar untuk memuat minivan. Dan di Namibia dan Australia, cincin tebal vegetasi mengelilingi petak tanah pusat, dengan tanaman gemuk tumbuh di antara lingkaran.
Lingkaran terbentang melintasi lanskap dalam pola heksagonal yang sangat teratur— "seperti jarak sarang lebah pada lebah, " kata Getzin — dengan jarak sekitar 30 kaki di antara cincin. Analisis spasial mengkonfirmasi apa yang para ilmuwan duga dari gambar: Distribusi lingkaran di Australia sangat mirip dengan di Namibia.
Yang paling penting, pengaturan lingkaran Australia tidak berkorelasi dengan aktivitas rayap, katanya. Sebaliknya, itu sangat cocok dengan model yang mensimulasikan efek keterbatasan air dalam lanskap kering, semua menunjuk pada pengaturan sendiri tanaman karena persaingan.
Alan Turing memperkenalkan ide pengaturan diri pada 1950-an untuk mendeskripsikan morfogenesis — proses yang mendorong sel-sel sederhana untuk berorganisasi menjadi makhluk yang lebih kompleks dengan mengkhususkan diri dalam berbagai jenis sel dengan fungsi spesifik. Demikian pula, proses skala kecil dalam ekosistem seperti kompetisi untuk air dapat mengarah pada organisasi dan pola skala besar, Getzin dan timnya berpendapat.
Sementara tidak ada yang telah melacak lingkaran yang masih muda seperti yang terbentuk, ahli biologi Walter Tschinkel dari Florida State University memiliki beberapa ide berdasarkan studinya tentang lingkaran dalam berbagai tahap pembentukan: "Cara saya melihatnya adalah, itu seperti mengeringkan lumpur, " katanya menjelaskan. Ketika air terbatas, cairan itu akan ditarik ke segala arah, mau tidak mau meninggalkan beberapa tempat yang begitu kering sehingga tidak ada yang bisa tumbuh.
Dari sana proses skala lokal dapat sedikit berbeda — seperti yang terlihat pada lingkaran peri baru. Di Namibia, lingkaran terbentuk di tanah berpasir, tempat air mudah mengalir di bawah tanah. Tetapi tanah Australia yang gundul adalah bahan yang kaya akan tanah liat, dan air bahkan tidak memiliki kesempatan untuk meresap ke dalam tanah kecuali jika tanaman telah melubangi tanah yang keras seperti aerator kecil.
Getzin dan timnya menyarankan bahwa ketika hujan, air menyirami tepi celah yang ada pada vegetasi, langsung ke akar tanaman yang menunggu di tepi celah. Tanaman tepi itu kemudian tumbuh lebih besar dan meletakkan lebih banyak akar untuk mengumpulkan lebih banyak air. Itu berarti pabrik-pabrik ini menarik sumber daya dari tetangga mereka, membatasi pertumbuhan mereka dan mendorong pola melingkar boom dan bust.
"Namun, kita harus ingat bahwa korelasi antara keluaran model yang dihitung dan pola alami masih belum menjadi bukti penyebabnya, betapapun baiknya model keluaran itu meniru sifatnya, " tulis Tschinkel dalam email.
Langkah selanjutnya adalah meniru pertumbuhan lingkaran dalam percobaan, meskipun untuk fenomena yang begitu luas, seperti lanskap, sulit untuk mengatakan bagaimana hal ini akan dicapai, tambahnya. Meski begitu, jika fitur-fitur ini benar-benar tanda persaingan dasar untuk mendapatkan air, seharusnya ada lebih banyak lagi dari mereka di seluruh dunia. Dan di era internet, kita memiliki akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke citra satelit terperinci bahkan di sudut paling terpencil di planet ini.
Getzin tetap optimis tentang perburuan: "Saya curiga ada lebih banyak pola lingkaran peri - ini masalah mencari."
Jelajahi lingkaran peri Namibia menggunakan Google Earth di bawah:
