Kembali pada tahun 2012, ketika hari yang konon diramalkan oleh kalender Maya saat akhir dunia semakin dekat, internet menyala dengan teori pseudo-sains bahwa Bumi ditakdirkan untuk menabrak Planet X — alias Niburu — planet bayangan tersembunyi yang mengintai di tata surya kita. Untungnya, itu tidak terjadi (Niburu-kebenaran sekarang telah menjadwal ulang kecelakaan untuk Oktober 2017), tetapi dalam beberapa tahun terakhir para ilmuwan telah menemukan bukti nyata dari planet yang tersembunyi. Dan sekarang mereka meminta masyarakat yang berpikiran sains untuk membantu mereka memindai langit.
Konten terkait
- Akankah Penemuan Ilmiah Besar Selanjutnya Dibuat oleh Para Amatir?
Dijuluki Planet 9 (atau Planet 10 bagi mereka yang masih berpegang teguh pada Pluto), Mike Wall di Space.com melaporkan bahwa keberadaan benda langit yang tak terlihat pertama kali diusulkan oleh para astronom pada tahun 2014. Setelah melihat orbit aneh planet kerdil dan lainnya tubuh berbatu di luar Pluto, peneliti berhipotesis bahwa tubuh besar mengganggu perjalanan mereka melalui ruang angkasa.
Sejak itu, lebih banyak benda dengan orbit yang tidak biasa telah ditemukan, dan satu tim menyarankan bahwa planet yang belum ditemukan itu memiringkan orbit semua planet lain di tata surya sebesar 6 derajat serta memiringkan matahari itu sendiri.
Menurut perhitungan, Planet 9, jika ada, akan 10 hingga 15 kali lebih besar dari Bumi dan kemungkinan 1.000 unit astronomi dari matahari, atau 1.000 kali jarak dari Bumi ke bintang favorit kita. Bukti untuk planet ini tumbuh begitu cepat sehingga Mike Brown, astronom di Caltech, mengatakan selama konferensi pers pada bulan Oktober bahwa penemuannya kurang lebih sudah dekat, lapor Wall. "Saya pikir, saya yakin, bahwa pada akhir musim dingin berikutnya — bukan musim dingin ini, musim dingin berikutnya — saya pikir akan ada cukup banyak orang yang mencarinya sehingga ... seseorang benar-benar akan melacaknya."
Sekarang, NASA dan University of California, Berkeley mengandalkan legiun astrogeeks untuk membantu akhirnya menemukan planet yang sulit dipahami ini. Dalam sebuah proyek yang disebut Backyard Worlds: Planet 9, masyarakat dapat membantu dengan memeriksa "buku flip" gambar dari Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) NASA, yang telah mencitrakan langit enam kali berbeda, untuk mengidentifikasi titik-titik terang yang bergerak. Titik cahaya yang bisa bergerak adalah Planet 9. Sementara pencarian otomatis sudah meneliti data, NASA mengatakan mata manusia sering melihat hal-hal yang komputer lewatkan.
"Pencarian otomatis tidak berfungsi dengan baik di beberapa wilayah langit, seperti bidang galaksi Bima Sakti, karena ada terlalu banyak bintang, yang membingungkan algoritma pencarian, " kata peneliti postdoc Aaron Meisner, yang bekerja pada data WISE, dalam siaran pers. Orang-orang di komputer mereka melihat gambar di layar mereka mungkin dapat melihat objek dengan lebih baik, katanya. "Backyard Worlds: Planet 9 memiliki potensi untuk membuka penemuan sekali dalam satu abad, dan menarik untuk berpikir bahwa penemuan itu dapat dilihat pertama kali oleh ilmuwan warga."
Dalam "buku flip" lima tahun gambar WISE ini, kurcaci cokelat yang sebelumnya terdaftar bernama WISE 0855-0714 muncul sebagai titik oranye yang bergerak di kiri atas. (NASA / WISE) Jadi mengapa kita tidak bisa melihat Planet 9 di langit malam, seperti kita bisa melihat sebagian besar planet lain? Menurut siaran pers, karena wilayah ruang itu begitu jauh dari matahari, sangat sedikit cahaya yang mencapai benda-benda dan mereka tidak bersinar sangat terang, jika memang ada. Namun, kamera inframerah pada WISE dapat menangkap cahaya redup dari objek.
Meskipun ada banyak bukti, tidak semua orang percaya bahwa Planet 9 adalah real deal. Renu Malhotra, profesor ilmu planet di University of Arizona, mengatakan kepada Joel Achenbach di The Washington Post bahwa bukti itu masih tampak samar. "Buktinya sangat menarik, tapi saya pikir saya belum bisa memanfaatkannya, " katanya. "Aku melihat buktinya cukup lunak, masih."
Bahkan jika Planet 9 tidak muncul dari flipbooks, Deborah Byrd dan Eleanor Imster di EarthSky melaporkan mungkin ada manfaat tambahan jika para ilmuwan warga negara dapat mendeteksi katai coklat misterius, hibrida bintang / planet bermassa tinggi yang hanya memancarkan cahaya inframerah.
