Pada 2015, peneliti Christian Tomasetti dan Bert Vogelstein menerbitkan sebuah penelitian di jurnal Science, yang menunjukkan bahwa mutasi acak sel induk sehat yang tak terhindarkan memainkan peran penting dalam menentukan apakah seseorang terkena kanker atau tidak — lebih dari faktor keturunan atau faktor lingkungan. Tetapi para profesional medis dengan cepat menusuk temuan mereka, menyerang metodologi para peneliti, dan menuduh Tomasetti dan Vogelstein merusak pentingnya pencegahan kanker.
Sekarang, Richard Harris melaporkan untuk NPR, keduanya kembali dengan studi kedua, juga diterbitkan dalam jurnal Science, yang berupaya untuk mengklarifikasi penelitian mereka sebelumnya — dan memberikan kepercayaan pada temuan awal mereka.
Vogelstein menjelaskan selama konferensi pers bahwa mutasi DNA terjadi setiap kali sel membelah. Sebagian besar, mutasi ini terjadi pada bagian DNA yang tidak penting. Tetapi setiap sekarang, mereka “terjadi pada gen pendorong kanker, ” kata Vogelstein, menurut Harris. "Itu nasib buruk."
Jika gen pendorong kanker bermutasi dua atau tiga kali dalam sel yang sama, mereka dapat menyebabkan sel menjadi kanker. Studi ini menyimpulkan bahwa 66 persen mutasi kanker disebabkan oleh "nasib buruk" —atau kesalahan acak dalam sel-sel sehat. Faktor-faktor lingkungan, seperti merokok dan paparan bahan kimia, merupakan 29 persen dari mutasi kanker, menurut penelitian. Faktor keturunan bertanggung jawab atas lima persen sisanya.
Makalah 2015 oleh Tomasetti dan Vogelstein dikecam karena mengecualikan jenis kanker tertentu - seperti kanker payudara dan kanker prostat - dan hanya mempertimbangkan data dari pasien AS, George Dvorsky melaporkan untuk Gizmodo . Kali ini, tim menggunakan "model matematika baru" untuk mengevaluasi 32 jenis kanker, dengan mengandalkan data internasional. Para peneliti membandingkan jumlah pembelahan sel yang terjadi pada pasien dari 68 negara, dan menemukan hubungan erat antara kejadian kanker dan mutasi sel yang tidak dipengaruhi oleh faktor keturunan atau faktor lingkungan.
Makalah baru ini juga menentukan proporsi mutasi yang disebabkan oleh kesalahan penyalinan DNA — sesuatu yang tidak dilakukan penelitian sebelumnya. “Makalah baru ini adalah yang pertama kali bagi siapa saja yang melihat proporsi mutasi pada jenis kanker apa pun dan menetapkan tiga faktor penyebab, ” kata Tomasetti kepada Dvorsky. "Saya menganggap ini hasil yang sama sekali baru dibandingkan dengan yang sebelumnya."
Yang penting, seperti ditunjukkan Sharon Begley untuk Scientific American, penelitian ini tidak mengklaim bahwa 66 persen dari semua kanker disebabkan oleh mutasi nasib buruk. Sebaliknya, itu menunjukkan bahwa sekitar dua pertiga dari perbedaan tingkat kanker di antara berbagai jenis jaringan dapat dijelaskan oleh tingkat di mana sel membelah secara acak dalam jaringan tersebut. Sebagai contoh, Begley mencatat bahwa sekitar lima persen orang mengembangkan kanker usus besar, di mana sel membelah diri dengan kecepatan tinggi. Tetapi hanya 0, 2 persen orang yang menderita kanker usus kecil, di mana sel membelah tarif lebih jarang.
"[Penyebab] banyak kanker mungkin adalah faktor lingkungan, " tulis Begley. "Tetapi perbedaan dalam tingkat kanker di jaringan yang berbeda masih bisa menjadi hasil dari perbedaan tingkat pembelahan sel yang mendasarinya."
Studi Tomasetti dan Vogelstein memang menemukan bahwa mutasi nasib buruk tidak mempengaruhi semua jenis kanker secara sama, seperti catatan Harris untuk NPR. Kanker paru-paru, kata penelitian itu, sangat disebabkan oleh faktor lingkungan. Sebagian besar kanker pediatrik, di sisi lain, adalah hasil dari mutasi acak.
Ketika ditanya apa yang dapat dilakukan orang untuk mengekang mutasi alami sel kanker, Vogelstein memberikan respons yang agak mengecewakan. "Tidak ada, " katanya, menurut Harris. "Saat ini, tidak ada."
Terlepas dari perbaikan metode mereka, temuan tim baru-baru ini telah dikritik. Graham Colditz, seorang ahli epidemiologi di Universitas Washington di St. Louis, mengatakan kepada Harris bahwa interaksi faktor genetik, herediter, dan lingkungan dalam menyebabkan kanker terlalu "rumit" untuk diuraikan menjadi tiga kategori rapi. Song Wu, seorang Associate Professor di Departemen Matematika dan Statistik Terapan Stony Brook University, mengatakan kepada Dvorsky dari Gizmodo bahwa "kesimpulan penelitian ini agak terlalu berani."
Penting juga untuk dicatat bahwa kesimpulan Tomasetti dan Vogelstein tidak menyiratkan bahwa pencegahan kanker tidak ada gunanya. “Pencegahan primer adalah cara terbaik untuk mengurangi kematian akibat kanker, ” tulis para peneliti dalam penelitian mereka — yang berarti bahwa masih sangat penting untuk makan dengan benar, mempertahankan berat badan yang sehat, dan menghindari bahan kimia berbahaya. Studi ini juga menyoroti pentingnya pencegahan sekunder, atau deteksi dan pengobatan dini. Karena, seperti yang ditulis Tomasetti dan Vogelstein, "[f] atau kanker di mana semua mutasi adalah hasil dari [mutasi acak], pencegahan sekunder adalah satu-satunya pilihan."
