Sejak usia dini, abad ke-17, naturalis pemecah penghalang Maria Sibylla Merian menyukai serangga — terutama kupu-kupu. Dia mengumpulkan setiap ulat yang bisa dia temukan, dan mengamati dengan cermat ketika mereka menyusut menjadi kepompong dan kemudian berkembang menjadi serangga kepakan. Merian menerbitkan pengamatannya yang cermat dalam buku-buku bergambar indah, membawa kekakuan empiris ke bidang yang sebagian besar didominasi oleh pria yang berpegang teguh pada keyakinan bahwa serangga dihasilkan secara spontan. Dan dalam perkembangan baru yang pas, seekor kupu-kupu langka telah dinamai untuk menghormati Merian.
Kupu-kupu yang baru bernama itu diketahui oleh para ilmuwan dari hanya dua spesimen jantan, lapor Sarah Laskow dari Atlas Obscura. Salah satunya telah dipegang oleh Museum Sejarah Alam Smithsonian sejak 1981, tetapi selama bertahun-tahun mendekam di laci, terlupakan. Namun baru-baru ini, seorang mahasiswa pascasarjana Universitas Florida bernama Pablo Sebastián Padrón menemukan kupu-kupu di koleksi. Dia mengirim gambar spesimen ke Shinichi Nakahara, seorang lepidopteris di Museum Sejarah Alam Florida, berharap bahwa Nakahara akan dapat mengidentifikasinya. Tapi Nakahara bingung.
Serangga, yang ditemukan di Panama, aneh. Itu memiliki beberapa fitur khas keluarga besar kupu-kupu Pieridae, tetapi tidak seperti kebanyakan Pieridae, itu tidak berwarna. Alih-alih, kupu-kupu itu berwarna hitam, dengan dua deretan titik putih yang melapisi sayapnya.
Beberapa bulan kemudian, seperti keberuntungan, entomolog Universitas Negeri Mississippi John MacDonald kebetulan menemukan spesimen serupa, yang juga bersumber dari Panama. MacDonald mengirim foto kupu-kupu ke Nakahara, yang pada gilirannya meminta salah satu kakinya agar ia dapat melakukan pengujian genetik. DNA mengonfirmasi bahwa kedua kupu-kupu itu milik spesies duri yang sama — yang tidak pernah dideskripsikan sebelumnya.
Dalam sebuah makalah yang memperkenalkan kupu-kupu, Nakahara dan rekan-rekannya menyebut spesies Catasticta sibyllae, untuk menghormati Maria Sibylla Merian. Sejumlah makhluk — termasuk ngengat sphinx Kuba, spesies kodok tebu, siput, kadal, laba-laba pemakan burung, genus belalang sembah, genus tanaman berbunga eksotis, spesies terong lily, dan dua sub-spesies kupu-kupu — telah dinamai menurut namanya. Tetapi ini adalah pertama kalinya spesies kupu-kupu yang lengkap memiliki nama Merian.
"Karena ini adalah kupu-kupu yang sangat khas, kami ingin menamai itu dengan nama seseorang yang pantas mendapatkannya, " kata Nakahara.
Maria Sibylla Merian seperti yang digambarkan pada potretnya di uang kertas 500 Deutsche Mark dari 1991 hingga 2001. ((Domain publik (di bawah § 5 Abs.1 UrhG) sebagai karya resmi yang dikeluarkan oleh federal Jerman atau otoritas negara, atau oleh negara pendahulunya) .)) 
Kupu-kupu yang baru bernama itu diketahui para ilmuwan dari hanya dua spesimen jantan. (Kristen Grace / Museum Florida) Lahir di Jerman pada tahun 1647, Merian adalah seorang seniman dengan pelatihan. Dia belajar di bawah ayah tirinya, pelukis Jacob Marrel yang masih hidup, dan sering melukis bunga di awal kariernya. Kemudian, dia mengalihkan perhatiannya ke ulat sutra, ulat bulu, kupu-kupu, dan ngengat yang begitu membuatnya terpesona. Pada tahun 1679, ia menerbitkan wunderbarer Verwandlung Der Raupen ( The Wondrous Transformation of Caterpillars ), yang termasuk ilustrasi yang hidup dan detail dari siklus hidup serangga. Itu, menurut Andrea Wulf dari Atlantik, "tidak seperti buku lain yang belum ditulis."
Tidak ada karya sebelumnya yang memiliki fase kehidupan serangga yang sangat rinci. Terlebih lagi, Merian tidak menarik subyeknya sebagai sosok tanpa tubuh ke halaman kosong. Dia menggambarkan mereka di tanaman dan cabang, dan dalam kaitannya satu sama lain. "Dan pada saat para ilmuwan lain mencoba memahami dunia alami dengan mengklasifikasikan tanaman dan hewan ke dalam kategori sempit, Merian melihat tempat mereka di dunia alam yang lebih luas, " tulis Wulf. "Dia mencari koneksi di mana orang lain mencari pemisahan."
Merian menikah pada usia 16, tetapi ia berpisah dari suaminya pada 1685 dan pindah dengan kedua putrinya — pertama ke sebuah koloni agama di Belanda modern, kemudian ke Amsterdam. Pada 1699, ia dan putri bungsunya memulai perjalanan dua tahun ke Surinam, yang saat itu merupakan koloni Belanda di Amerika Selatan. Di sana, Merian menyeberang ke hutan untuk mempelajari spesies asing, yang diilustrasikannya dengan perhatian khusus pada biologi dan kecantikan. Hasil dari perjalanan itu adalah buku 1705 Metamorphosis insectorum Surinamensium ("Metamorfosis Serangga Surinam"), yang mencakup sekitar 60 ukiran yang menunjukkan perkembangan berbagai serangga.
Merian meninggal pada 1717, lebih dari 15 tahun sebelum naturalis Swedia Charles Linnaeus memperkenalkan sistem terobosannya untuk mengklasifikasikan dunia alami. Linnaeus, pada kenyataannya, mengandalkan karya Merian untuk menggambarkan sejumlah spesies. Ilustrasinya begitu akurat sehingga para ahli entomologi modern mampu mengidentifikasi genus 73 persen kupu-kupu dan ngengat di Metamorphosis insectorum Surinamensium, dan menyamai 56 persen serangga dengan spesies yang tepat.
"Merian berabad-abad lebih awal dari zamannya, dan penemuannya mengubah arah entomologi, " kata Nakahara. “Fakta bahwa dia mencapai banyak hal melawan segala rintangan — sebagai wanita yang diceraikan pada abad ke-17 yang belajar sendiri sejarah alam — sangat luar biasa. Dan dia melakukannya dengan sangat indah. "
