Setelah banyak antisipasi, proyek luar angkasa profil tinggi Tiongkok, Tiangong-1 akhirnya runtuh ke Bumi.
Ketika Mike Wall menulis untuk Space.com, Komando Pasukan Luar Angkasa Komando Pasukan Strategis Komando Pasukan AS (JFSCC) melaporkan bahwa stasiun ruang angkasa prototipe pecah dan diperkirakan telah terbakar sebagian besar di atas Samudra Pasifik selatan ketika memasuki kembali atmosfer bumi pada hari Minggu sekitar jam 8:16 malam EDT
Tidak jelas apakah dan berapa banyak dari pesawat ruang angkasa yang mendarat di permukaan bumi, dengan para pejabat hanya mengatakan itu mendarat "di atas Pasifik Selatan, " menurut BBC News .
Tetapi ahli astrofisika Brad Tucker, dari Australian National University, mengatakan kepada Reuters bahwa sisa-sisa kecil laboratorium yang tidak berfungsi - sekitar 10 persen - mungkin mendarat sekitar 60 mil dari Tahiti. Jumlah itu akan sama dengan sekitar 1.600 pound.
"Kemungkinan besar puing-puing itu berada di lautan, dan bahkan jika orang-orang tersandung di atasnya, itu hanya akan terlihat seperti sampah di lautan dan tersebar di wilayah yang sangat luas ribuan kilometer persegi, " katanya.
Mantan astronot AS Leroy Chiao mengatakan kepada CNN, bahwa potongan-potongan utama tidak mungkin berhasil sampai ke permukaan Bumi. Jika mereka melakukannya, mereka berada di dasar lautan sekarang, katanya.
Selama berbulan-bulan, para ahli telah mencoba memprediksi di mana dan kapan lab akan kembali ke Bumi. Sebelum kecelakaan itu, badan antariksa China telah menyarankan akan mendarat dekat dengan Sao Paulo, Brasil, lapor Reuters.
Seperti dilansir Smithsonian.com bulan lalu, Tiangong-1 seberat 9, 5 ton diluncurkan pada 2011 dan tidak pernah dimaksudkan sebagai perlengkapan permanen di angkasa. Itu hanya memiliki umur operasional dua tahun dengan misi mempersiapkan badan antariksa Tiongkok untuk mengumpulkan dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa yang jauh lebih besar pada awal 2020-an. Badan itu juga berencana untuk menempatkan seorang pria di bulan dan mengirim misi ke Mars, menurut CNN .
China tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam Stasiun Luar Angkasa Internasional karena alasan politik.
China pertama kali mengumumkan bahwa Tiangong-1 telah berhenti berfungsi pada bulan Maret 2016, tanpa penjelasan lebih lanjut, CNN melaporkan, dan itu sudah menjadi radar badan internasional sejak saat itu.
Meskipun ada banyak perhatian media di sekitar proses penghapusan, entri ulang semacam itu cukup umum. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com, SkyLab, stasiun ruang angkasa berawak pertama Amerika Serikat, jatuh kembali ke Bumi pada tahun 1978 setelah delapan tahun di luar angkasa. Entri sebagian besar tidak terkendali dan puing-puingnya mendarat di daerah Australia Barat yang tidak berpenghuni.
Tetapi hari ini, masuk kembali yang tidak terkendali seperti Tiangong-1 menentang praktik terbaik internasional, menurut CNN . Seperti dilaporkan Wall, agensi ruang angkasa China berpendapat mereka memiliki "kendali" atas pesawat itu karena mereka dapat memberikan informasi lokasi setiap saat. "Tetapi untuk negara-negara penjelajah ruang angkasa, masuknya kembali yang 'terkontrol' dilakukan di bawah arahan para penangan pesawat ruang angkasa, " tulis Wall.
