Setelah penyelidikan multi-tahun, tim NPR yang dipimpin oleh jurnalis yang berbasis di Alabama Chip Brantley dan Andrew Beck Grace telah mengidentifikasi penyerang keempat dalam kematian terkenal menteri Unitarian dan aktivis Hak Sipil James Reeb pada tahun 1965.
Menyusul pembunuhan Deacon Jimmie Lee Jackson, gereja berusia 26 tahun, sekitar 600 demonstran berencana untuk bergerak jauh dari Selma, Alabama, ke Montgomery pada 6 Maret, yang akan menjadi momen menentukan gerakan Hak-Hak Sipil. Para demonstran hanya berhasil mencapai Jembatan Edmund Pettus sebelum pasukan polisi negara bagian dan lawmen lokal menggunakan pentungan dan gas air mata untuk memukul mundur mereka secara fisik. Setelah "Bloody Sunday, " setelah acara tersebut diketahui, Martin Luther King, Jr., mengirimkan pengiriman mendesak ke "para pemimpin agama dari seluruh bangsa, " meminta mereka untuk bergabung dengan para demonstran dalam upaya kedua. untuk berbaris ke gedung DPR di Montgomery pada 9 Maret.
Menteri Unitarian Boston James Reeb adalah salah satu dari lebih dari 2.000 yang mengindahkan panggilan itu, terbang ke Alabama segera setelah mendengar permintaan King. Pada pawai kedua, kelompok itu menyeberangi jembatan, lalu berlutut dalam doa sebelum pasukan negara bagian dapat menyerang. Mereka melanjutkan untuk mundur kembali melintasi jembatan, dalam apa yang dikenal sebagai "Turnaround Tuesday." Para demonstran kemudian dibiarkan menunggu keputusan pengadilan yang akan memutuskan apakah mereka akan diizinkan untuk menyelesaikan pawai mereka. Sementara banyak pemrotes menuju rumah, Reeb berkomitmen untuk tinggal sampai pawai penuh dapat terjadi.
Ketika ribuan orang akhirnya memulai perjalanan panjang ke Montgomery pada 21 Maret, setelah intervensi Presiden Lyndon Johnson dan dengan perlindungan Pasukan Garda Nasional, Reeb tidak ada di antara mereka.
Pada malam 9 Maret, Reeb dan dua menteri kulit putih lainnya, Orloff Miller dari Boston dan Clark Olsen dari Berkeley, California, diserang oleh empat orang di luar Walker's Café, sebuah restoran Selma yang terintegrasi. Reeb dipukuli dan dipukul kepalanya, mati dua hari kemudian karena luka-lukanya.
Pdt. James Reeb (Arsip Perpustakaan Theologi Andover-Harvard - dari Kamus Biografi Unitarian dan Universalis, sebuah proyek dari Sejarah Universalis dan Masyarakat Warisan Unitarian) Tiga pria, Elmer Cook dan saudara lelaki William Stanley Hoggle dan Namon O'Neal "Duck" Hoggle, diadili karena pembunuhan itu, tetapi mereka dibebaskan oleh juri yang berkulit putih. Kasus ini secara resmi tetap belum terpecahkan.
Brantley dan Grace mulai menyelidiki kasus podcast White Lies . Para wartawan melacak Frances Bowden, seorang saksi mata kejahatan tersebut, yang bekerja di sebuah kantor ikatan jaminan di jalan tempat serangan itu terjadi. Bowden mengakui bahwa dia berbohong kepada FBI dan di mimbar di pengadilan ketika dia mengatakan dia tidak bisa mengidentifikasi pria yang bertanggung jawab atas serangan itu. Sebagai gantinya, dia mengakui bisa mengidentifikasi empat penyerang secara positif.
"[FBI] bertanya kepada saya apakah saya melihat apa yang terjadi, " katanya kepada para wartawan. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya melihat beberapa orang memukuli seorang pria, tetapi saya tidak tahu siapa mereka dan saya tetap pada itu. Tentu saja, kami tahu siapa orang itu; kami hanya tidak mengakui bahwa kami tahu. ”
Bowden membenarkan bahwa Cook, dan Hoggles terlibat, juga orang keempat, William Portwood. Portwood ditangkap segera setelah serangan itu, tetapi istrinya memberinya alibi, mengatakan dia ada di rumah membantu putri mereka dengan pekerjaan rumahnya ketika pembunuhan terjadi. Pada saat itu, Portwood menolak memberikan pernyataan kepada FBI. Tanpa saksi mata yang menempatkannya di tempat kejadian, Portwood dibebaskan dan tidak pernah diadili.
Ketika para wartawan berhadapan dengan Portwood, yang berusia 86 tahun, ia membenarkan bahwa ia terlibat dalam serangan itu, tetapi mengklaim bahwa ia hanya menendang salah seorang dari mereka. Dia meninggal dua minggu setelah wawancara. Audrey Sutherland, anak perempuan yang digunakan dalam alibi, membenarkan bahwa ayahnya tidak ada di rumah pada malam serangan itu, dan bahwa dia telah mengakui bahwa dia adalah salah satu pelaku.
Pada tahun 2008, sebagai bagian dari Undang-Undang Kejahatan Hak-Hak Sipil yang Belum Dipecahkan Emmett, FBI membuka kembali kasus Reeb dan sekitar 100 kasus dingin era Hak Sipil lainnya. Tetapi tinjauan itu tidak menghasilkan petunjuk baru dan agen FBI tidak mewawancarai Bowden atau Portman untuk penyelidikan kedua.
DeNeen L. Brown di The Washington Post melaporkan bahwa pembunuhan Reeb tidak luput dari perhatian. Janda berduka Reeb dan empat anak-anak ditampilkan dalam berita, dan acara doa untuk Reeb diadakan di seluruh negeri saat ia berbaring di rumah sakit. Alih-alih membujuk para aktivis Hak Sipil untuk tidak pergi ke Selatan, pembunuhan dan juga serangan polisi di Jembatan Pettus mendorong ribuan orang untuk terlibat dalam perjuangan memperjuangkan Hak-Hak Sipil.
Untuk The New York Times, Gay Talese menggambarkan "gelombang baru" orang yang bergabung dengan protes Selma. “Mereka konservatif dalam berbusana, biasanya bertanggung jawab atas tindakan; mereka adalah tipe orang yang, ketika seorang perwira polisi berteriak, 'Berhenti!' terbiasa berhenti, ”tulisnya. “Namun, di Selma akhir pekan ini, mereka belum berhenti. Mereka telah mendorong, bersama dengan demonstran kulit putih dan Negro muda, melawan pasukan polisi Selma Wilson Baker. Mereka telah berteriak pada polisi, menuntut agar mereka mengizinkan para demonstran untuk mencapai gedung pengadilan. "
Pembunuhan Reeb bahkan dirujuk oleh Presiden Johnson dalam pesan khusus kepada Kongres segera setelah pawai Selma. "Kadang-kadang, sejarah dan nasib bertemu pada satu waktu di satu tempat untuk membentuk titik balik dalam pencarian manusia yang tanpa akhir untuk kebebasan, " katanya, menurut Post 's Brown. "Begitulah di Lexington dan Concord. Jadi itu satu abad yang lalu di Appomattox. Jadi itu minggu lalu di Selma, Alabama. Di sana, pria dan wanita yang telah lama menderita secara damai memprotes penolakan hak-hak mereka sebagai orang Amerika. Banyak dari mereka diserang secara brutal. Seorang pria baik - seorang pria Tuhan - terbunuh. "
Presiden Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Pilih sebagai hukum pada bulan Agustus tahun itu.
Menurut NPR, undang-undang pembatasan federal tentang sumpah palsu adalah lima tahun, dan tiga tahun di Alabama, yang berarti Bowden tidak dapat dituntut karena berbohong. Namun, pembunuhan tidak memiliki undang-undang pembatasan. Jika Portwood hidup, ada kemungkinan dia bisa diadili karena pembunuhan Reeb, 54 tahun kemudian.
