Tiga puluh tahun yang lalu, masa depan tampak suram bagi kelelawar berhidung panjang. Pada tahun 1988, dengan populasi kurang dari 1.000 dan hanya 14 sarang yang dikenal, US Fish and Wildlife Service mendaftarkannya sebagai terancam punah.
Tapi semuanya mencari kelelawar. Saat agensi mengumumkan minggu ini dalam siaran pers, kelelawar telah cukup pulih untuk dihapus dari daftar. Berkat upaya binasional selama beberapa dekade terakhir, sekarang ada sekitar 200.000 kelelawar berhidung panjang di 75 sarang di Amerika Barat Daya dan Meksiko. Ini adalah kelelawar pertama yang dikeluarkan dari Daftar Spesies Terancam Punah di Amerika Serikat karena pemulihan populasi.
"Ilmu pengetahuan dengan jelas menunjukkan ancaman terhadap kelelawar telah dieliminasi atau dikurangi ke titik bahwa kelelawar telah pulih, " kata Amy Lueders, direktur regional layanan agen itu, dalam sebuah pernyataan.
Pemulihan kelelawar pemakan nektar juga merupakan kabar baik bagi lingkungan. Ini adalah penyerbuk penting dan penyebar benih saguaros di Gurun Sonoran dan agave penghasil tequila di Meksiko tengah. Meskipun beberapa populasi kelelawar bermigrasi antara Amerika Serikat dan Meksiko, yang lain tetap tinggal di Meksiko sepanjang tahun. Makhluk itu berkontribusi pada habitat sehat di kedua negara.
Beberapa dekade yang lalu, beberapa faktor berkontribusi terhadap berkurangnya populasi spesies. Seperti yang dilaporkan Michael Greshko untuk National Geographic, pengacau serta kartel narkoba dan penyelundup manusia yang beroperasi di dekat perbatasan sering mengganggu habitat berharga kelelawar itu. Upaya Meksiko untuk mengekang kelelawar vampir karena ancaman rabies juga secara tidak sengaja berdampak pada kelelawar berhidung panjang.
Tetapi populasi kelelawar yang semakin menipis itu adalah panggilan untuk mempersenjatai diri. Ahli biologi, peneliti, produsen tequila dan bahkan penduduk Arizona harus bekerja untuk membantu populasi bangkit kembali.
Seperti yang dilaporkan Michael Greshko, agen-agen AS dan Meksiko membantu melindungi sumber makanan kelelawar, seperti agaves dan saguaro. Mereka juga menindak campur tangan manusia untuk melindungi zona pencarian makannya. Penduduk Arizona mulai mengumpulkan data tentang penggunaan kelelawar pengumpan burung kolibri untuk membantu para ahli biologi lebih memahami pola migrasi mereka. Beberapa warga juga membantu melacak lokasi bertengger dengan menangkap kelelawar untuk memasang pemancar radio.
Produser tequila di Meksiko memainkan peran penting lainnya. Seperti yang dijelaskan Greshko, pembuat tequila harus memanen agave sebelum berbunga untuk memastikan gula tanaman masih utuh. Tetapi kelelawar — penyerbuk alami tanaman — tidak dapat memakan agave tanpa bunga.
Rodrigo Medellín, seorang profesor ekologi Universitas Meksiko, bekerja untuk memecahkan masalah ini dengan program sertifikasi tequila "ramah kelelawar". Produsen dapat memperoleh label dengan membiarkan beberapa tanaman agave mereka berbunga, menyediakan makanan untuk kelelawar.
Pada 2015, Meksiko menghapus kelelawar dari daftar yang terancam punah, dan pada awal 2017, AS pertama kali mengumumkan akan melakukan hal yang sama.
Tidak selalu merupakan kabar baik ketika hewan dikeluarkan dari daftar spesies yang dilindungi. Hilangnya perlindungan dapat memperlambat upaya pemulihan. Sebagai contoh, awal tahun ini kelompok-kelompok lingkungan sangat menentang proposal untuk membatalkan daftar lynx Kanada, Darryl Fears The Washington Post melaporkan pada saat itu. Pengumuman 2017 untuk delisting beruang grizzly Yellowstone bertemu oposisi yang sama.
Namun, sebagian besar, berita tentang penghapusan kelelawar yang berhidung panjang tampaknya positif. Dalam sebuah pernyataan, Kepala Ilmuwan Kelelawar Internasional (BCI) Winifred Frick menyebutnya sebagai kisah sukses.
"Kisah kelelawar berhidung panjang menunjukkan bahwa konservasi dan sains dapat bekerja sama untuk menyediakan spesies kesempatan untuk pulih dan bertahan, " katanya. "Para ilmuwan dan kelompok konservasi di Meksiko dan AS telah bekerja bersama selama bertahun-tahun menuju memulihkan kelelawar ini, ini adalah kisah sukses yang menarik untuk upaya konservasi kolaboratif dan Endangered Species Act. "
Delisting tidak berarti upaya percakapan selesai. US Fish and Wildlife Service mengatakan akan segera merilis rancangan rencana pemantauan pasca pemindahan.
Koreksi, 20 April 2018: Versi sebelumnya dari cerita ini merujuk pada kata ganti jenis kelamin yang salah untuk mengidentifikasi kepala ilmuwan Winifred Frick. Potongan telah diperbarui.
