Seratus tahun kemudian, realisme tegang Edgar Degas masih menawan

Di ruang tanpa hiasan dari sebuah studio tari langit-langit tinggi berkumpul sekelompok balerina-in-training muda. Berbalut tutus putih dan ikat pinggang yang berwarna-warni, gadis-gadis itu sibuk. Di latar depan, seorang penari merentangkan kakinya atau mengotak-atik gaunnya memandang ke bawah pada teman sekelas yang duduk, yang kakinya terentang sedemikian rupa sehingga tampak alami di atas panggung tetapi yang anehnya aneh dalam keadaan santai yang tampak. Beristirahat di sampingnya di bangku kayu gelap adalah setengah lusin sepatu balet yang tidak digunakan.

Di belakang gadis yang duduk, di tengah-tengah gambar, bagian belakang penari menonjol ke udara saat ia membungkuk untuk menyesuaikan alas kakinya sendiri. Lebih jauh ke belakang, sepasang siswa di dekat jendela sedang berlatih posisi kelima lengan; untuk saat ini, setidaknya, mereka tidak sinkron. Di dinding belakang, garis empat gadis sedang fokus pada gerak kaki. Dari atas, dua lagi turun ke TKP melalui tangga sempit, kaki mereka satu-satunya bagian yang terlihat. Ini adalah momen kekacauan dan dinamisme, yang menangkap semua ketidaksempurnaan yang tak terhindarkan dari kelas dansa masa kanak-kanak yang pada akhirnya menghasilkan penari yang sempurna.

Tablo ini, dicat c. 1873, adalah ciptaan seniman Prancis Edgar Degas, yang meninggal 100 tahun yang lalu minggu ini. Bertempat di Galeri Seni Nasional di Washington, DC, "Kelas Dansa" berfungsi sebagai pengingat sederhana tentang kejeniusan Paris.

"Ini adalah wanita sejati, " kata Kimberley Jones, kurator lukisan Prancis abad ke-19 Galeri Nasional. “Itu bukan hanya fantasi indah panggung. Degas selalu mengingatkan Anda tentang kenyataan di bawah lapisan glamor. "

Meskipun dibesarkan di sebuah rumah kelas menengah ke atas yang konservatif, dan sangat berpengalaman dalam gaya idealis Old Masters — seorang Degas muda menghabiskan waktu berjam-jam menggandakan karya seni terkenal dari Louvre — orang Prancis itu selalu tertarik pada keserakahan aktualitas. "Dia seorang realis, pertama dan terutama, " kata Jones.

Daya tarik Degas pada balet itu wajar saja; ibunya yang lahir di Amerika adalah penyanyi opera yang bersemangat, dan menanamkan cinta pada opera anak laki-lakinya sebelum kematiannya. "Pada abad ke-19, balet adalah bagian dari opera, " catat Jones. “Setiap opera memiliki selingan tarian semacam ini. Dan saya pikir dia tertarik, melihat para penari itu. ”

Secara khusus, Jones menunjuk pada ketertarikan Degas dengan ketegangan yang ditanggung oleh fisik penari, kerasnya latihan dan pengondisian mereka, perjuangan untuk mengungguli tubuh mereka untuk pertunjukan. “Dia memang menunjukkan pertunjukan [dalam lukisannya], ” kata Jones, “dan itu sangat indah. Tapi dia juga menanggalkan banyak romansa itu. Dia menunjukkan Anda di belakang layar. ”Degas jauh lebih tidak peduli dengan gagasan feminitas klasik, dia berpendapat, dibandingkan dengan atletis yang kasar dari pemain yang terlatih.

Tema ini mengusung karya kuda Degas. Sebagai pemain lintasan balap biasa, ia terpesona oleh tubuh kuda balap yang berotot, siap untuk beraksi segera setelah pemberitahuan. "Melihat bagaimana kuda-kuda kurus itu akan menjadi atlet yang luar biasa ini, dan makhluk-makhluk dengan kecepatan dan keanggunan ini" tidak pernah gagal untuk membuat kesan, kata Jones.

Awalnya ditolak oleh arbiter seni dari salon terkenal Prancis, Degas memutuskan untuk bergabung dengan para anggota sekolah Impresionis yang sedang berkembang, sesama tradisi yang membutuhkan kontak dan ruang pameran. Bahkan di antara kaum Impresionis, Degas segera menemukan dirinya seorang pencilan yang kontroversial.

"Ada ironi tertentu yang selalu kita anggap sebagai seorang impresionis, " catat Jones. “Dia benci istilah itu. Dia sangat vokal tentang hal itu. ”Degas — yang dengan susah payah memperhatikan perhatiannya pada detail realis, dan yang menghabiskan waktu berjam-jam untuk merevisi dan merevisi setiap kanvasnya — tidak menghargai usaha yang sia-sia yang tersirat oleh istilah“ Impresionisme. ” seni bukanlah "sesuatu yang spontan, ceroboh, disatukan, " kata Jones. “Dia sangat teliti, bijaksana. Dan kutipan hebat yang dia katakan adalah, 'Tidak ada seni yang kurang spontan dari milik saya.' ”

Sudah menjadi domba hitam di mata beberapa impresionis pada saat pertunjukan perdana mereka pada tahun 1874, Degas hanya menimbulkan lebih banyak kontroversi di tahun-tahun berikutnya. Dengan keinginannya yang kuat untuk membawa talenta luas ke dalam lingkaran, Degas merekrut sejumlah orang luar yang karyanya dikagumi, terlepas dari apakah itu sesuai dengan cita-cita Impresionis atau tidak. Pelukan Degas terhadap rekan-rekan realis seperti Jean-Louis Forain dan Jean-Francois Raffaelli mengangkat alis di antara kelompok klik Impresionis — banyak yang khawatir identitas artistik gerakan itu dicairkan tanpa bisa dikenali.

Orang Amerika Mary Cassatt adalah salah satu undangan yang menurut Jones sebenarnya "sangat cocok untuk kelompok secara keseluruhan." Degas pertama kali bertemu Cassatt di studionya di Monmartre, dan menemukan bahwa ia langsung dibawa dengan pekerjaannya. "Pertama kali dia melihat karya seninya, " kata Jones, dia berkomentar bahwa "Ada seseorang yang merasa seperti aku." Pertemuan awal ini, pada tahun 1877, memicu persahabatan yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Degas-lah yang memperkenalkan Cassatt (dan juga para impresionis lain seperti Camille Pissarro) pada kerajinan seni grafis, yang kemudian akan dikuasainya dengan cara yang tidak pernah dilakukannya.

Degas juga bertanggung jawab untuk membawa lukisan Paul Gaugin menjadi perhatian dunia seni. "Anda tidak akan memikirkan keduanya bersama-sama, " kata Jones, "namun Degas mengakui bahwa Gaugin memiliki bakat luar biasa ini, membawanya masuk, dan mendukungnya." Ia mengutip sebagai bukti ikatan mereka tentang sindiran penuh kasihan Gaugin terhadap karya Degas di adegannya sendiri. Dalam "Still Life with Peonies" karya Gaugin, misalnya, komposisi pastel karya Degas tampak mencolok di latar belakang.

Sementara kepribadian Degas bisa bersifat abrasif dan konfrontatif — terutama di tahun-tahun berikutnya, ketika penglihatannya mulai menurun — tidak dapat disangkal bahwa ia memiliki kemampuan untuk menyatukan individu-individu yang luar biasa, dan komitmen yang teguh untuk penciptaan dan perayaan karya asli., karya seni inovatif di berbagai media.

Karena obsesinya dengan penyempurnaan terus-menerus dari karyanya sendiri, Degas enggan berpisah dengan itu selama masa hidupnya. "Dia menjual apa yang dia butuhkan, " kata Jones, dan "dia tidak menunjukkan banyak." Degas tidak meroket ke ketenaran internasional sampai setelah kematiannya, ketika kanvas, patung dan kreasi lain yang berserakan di studionya akhirnya dapat diakses oleh kolektor.

Obsesi Degas dengan mengejar produk sempurna yang selalu sulit dipahami adalah tragis, kata Jones, tetapi juga integral dengan seninya. Dalam rendering kuda-kuda Degas yang berkeliaran di rumput dan balerina untuk momen mereka dalam sorotan, Jones menemukan fiksasi pada potensi — apa yang bisa terjadi, apa yang akan terjadi. Seperti rakyatnya, kata Jones, Degas terus-menerus membayangkan dirinya dalam limbo, selalu menjadi rambut yang malu akan keagungan, selalu beberapa saat jauh dari keajaiban. "Saya pikir dia selalu melihat karya seninya dan berpikir, 'Saya bisa melakukan ini dengan lebih baik, '" katanya.

Tersiksa dalam hidup oleh ambisinya yang tak pernah puas, dalam kematiannya Degas menjadi pahlawan bagi para seniman di seluruh dunia. Salah satu pengagum utamanya adalah Pablo Picasso, yang terpana oleh monotipe avant-garde dan bahan-bahan lain yang diperkenalkan di penjualan studio postmortem Degas, dan yang kemudian menjadi pengoleksi berat karya Degas.

"Jika saya dapat memilih satu seniman yang merupakan pewaris sejati Degas, " kata Jones, "itu akan menjadi Picasso." Dalam pandangannya, meskipun secara gaya berbeda, kedua inovator terkait oleh sejauh mana mereka hidup dan menghirup seni mereka. . Bagi mereka, Jones berkata, “Semuanya adalah tentang menciptakan. Setiap materi adalah kesempatan untuk menghasilkan sesuatu yang baru, untuk menantang batas, untuk menguji diri mereka juga. Dan untuk menciptakan sesuatu yang luar biasa. "

Selama abad ke-20, visi tunggal Degas datang untuk menghantui imajinasi seniman di seluruh dunia. “Dia menjadi salah satu tokoh seperti Paul Cezanne dan Van Gogh, yang baru saja di sana, ” kata Jones, “dan merupakan batu penjuru. Dia adalah pusat bagi begitu banyak seniman yang bahkan tidak memikirkannya. Dia berada di otak belakang mereka dan mempengaruhi mereka. "

Saat ini, berjalan-jalan di aula museum Prado yang sudah berusia berabad-abad di Madrid, Spanyol, Jones menemukan perspektifnya diwarnai oleh karya orang Prancis yang penuh teka-teki. Merenungkan salah satu telanjang telanjang neoklasik Alexandre Cabanel, dia tidak bisa tidak merasa bahwa sesuatu yang penting inginkan.

“Ini semua kepura-puraan, ” katanya, “semuanya diatur dengan cermat — itu tidak nyata. Dan itu terasa palsu, dengan cara yang tidak akan terjadi tanpa Degas sebagai titik referensi. "

Degas, katanya, tidak pernah puas untuk membuat adegan yang sederhana dan menyenangkan dan terus maju. Dia "ingin memastikan kamu ditantang, " sama seperti dia selama proses komposisi. Jones telah membingungkan seniman selama beberapa dekade, namun masih terasa seolah-olah dia hanya "menggaruk permukaan."

Seniman kalibernya "jangan menyerah rahasia mereka, " katanya. “Semakin banyak waktu yang saya habiskan untuk melihatnya, semakin sedikit saya pikir saya benar-benar mengenalnya. Dan itu mengasyikkan. "