Banyak yang telah dibuat tentang kekuatan berpikir positif, meskipun penelitian menunjukkan tidak hanya optimis menipu diri mereka sendiri, tetapi mereka mungkin hidup lebih pendek dibandingkan dengan pesimis. Budaya Amerika, khususnya, tampaknya memuliakan optimisme, meskipun itu bisa tidak realistis. (Contoh kasus: korban Tornado merasa berharap bahwa mereka tidak akan terkena lagi.) Orang-orang bahkan cenderung berpikir bahwa melihat sinar matahari di masa depan dapat membuatnya begitu. Tetapi sebuah studi baru-baru ini menambah kasus bahwa ini tidak benar.
Elizabeth Tenney, dari Universitas Utah menyelidiki kekuatan pola pikir optimis melalui tiga percobaan, tulis Alex Fradera untuk BPS Research Digest .
"Saya terus mendengar tentang betapa optimisnya pola pikir begitu hebat, tetapi kemudian Anda berpikir tentang semua waktu yang mengupayakan akurasi mungkin lebih baik bagi individu, " kata Tenney dalam siaran pers dari Fakultas Bisnis Universitas David Eccles University of Utah.
Untuk percobaan pertama, satu kelompok orang mengerjakan tugas matematika setelah mendengar umpan balik palsu tentang pelatihan mereka untuk tugas tersebut. Beberapa orang diberi tahu bahwa mereka mungkin berhasil dengan baik, yang lain mengatakan bahwa mereka akan mendapatkan tarif yang buruk. Kelompok kedua kemudian menilai bagaimana mereka pikir kelompok pertama akan melakukan tugas sebelumnya setelah dipancing dengan umpan balik positif atau negatif. Para peserta yang meramalkan berpikir bahwa peserta tes akan jauh lebih baik jika diberi alasan untuk optimis. Tetapi mereka tidak melakukannya.
Mungkin saja para prediktor mengingat karya lain yang menunjukkan betapa merongrongnya stereotip tentang kinerja matematika, atau betapa mudahnya menularkan rasa takut terhadap matematika, tetapi fase selanjutnya dari penelitian ini juga menunjukkan hasil yang sama tanpa melibatkan matematika.
Pada bagian kedua percobaan, peserta diminta untuk memeriksa gambar kompleks dan menemukan hal-hal khusus - semacam "Di mana Waldo?" pencarian. Tetapi bersikap optimis juga tidak membantu mereka. Fradera menulis:
Kita mungkin mengharapkan optimisme untuk memberikan hasil melalui kegigihan semata, dan memang pelaksana tugas yang optimis bertahan selama sekitar 20 persen lebih lama pada tugas itu. Tetapi ini diterjemahkan ke dalam sedikit peningkatan 5 persen (secara statistik tidak signifikan), bukan peningkatan besar 33 persen yang diharapkan oleh para prediktor.
Eksperimen terakhir melihat betapa pentingnya orang merasa optimis. Dalam bagian penelitian ini, mereka meminta peserta menilai seberapa baik orang fiksi dapat melakukan tes setelah membaca profil yang berisi daftar berbagai sifat atau catatan karakter. Dalam kebanyakan kasus, orang relatif pandai dalam mengkorelasikan sifat kepribadian untuk sukses dalam ujian. Misalnya, mereka yang mengatakan bahwa mereka menikmati tes lebih mungkin untuk mengerjakannya dengan baik, dan mereka yang membaca tentang seseorang yang menikmati tes lebih mungkin untuk memprediksi secara akurat seberapa jauh lebih baik yang akan dilakukan oleh peserta tes. Kecuali ketika sampai pada optimisme. Di sini, para peneliti menunjukkan bahwa orang yang digambarkan sebagai optimis diprediksi melakukan jauh lebih baik daripada yang sebenarnya.
Tenney dan rekan-rekannya menerbitkan studi dalam Journal of Personality and Social Psychology dengan judul "(terlalu) optimis tentang optimisme: Keyakinan bahwa optimisme meningkatkan kinerja."
Dalam siaran pers Universitas Utah, Tenney mengklarifikasi bahwa temuan tersebut tidak berarti optimisme tidak berguna, hanya saja orang cenderung menganggap lebih banyak kekuatan pada pola pikir daripada yang diberikan. Rilis ini menjelaskan bahwa orang yang cerdas dapat menggunakan kepercayaan salah ini untuk maju. Ketika orang lain menilai kemampuan Anda untuk melakukan sesuatu, beri tahu mereka seberapa optimis Anda bahwa Anda akan berhasil. Satu situasi yang baik untuk melakukan ini adalah ketika Anda mengajukan ide kepada atasan Anda. "Orang-orang akan berpikir bahwa Anda memerlukan optimisme itu untuk melakukan, dan mereka akan mengharapkan optimisme Anda dan menghargainya, tetapi seberapa besar optimisme itu akhirnya membantu Anda, nah itu pertanyaan lain, " kata Tenney dalam rilisnya.
Tentu saja, jangan terlalu sering menggunakan strategi itu, jangan sampai bagian populasi yang lebih curam memberi label Anda Pollyanna. Pastikan ide-ide Anda benar-benar layak.
