Lebih dari 500 burung nasar yang terancam punah mati di Botswana utara setelah berpesta pora gajah yang penuh dengan racun, pemerintah negara itu mengumumkan pekan lalu. Konservasionis mengatakan bahwa pemburu menargetkan burung-burung - dua elang kuning kecoklatan dan 537 burung nasar yang terdiri dari lima spesies yang berbeda-karena kegiatan memulung mereka, terutama bangkai berputar-putar, dapat mengingatkan otoritas untuk kehadiran pemburu.
“Burung nasar adalah penjaga binatang buas, jadi mereka langsung menjadi sasaran, ” Kerri Wolter, CEO dan pendiri badan amal konservasi VulPro, mengatakan pada Kimon de Greef dari The New York Times .
Menurut pernyataan pemerintah, orang mati termasuk 468 burung nasar yang didukung putih, 28 burung nasar berkerudung, 17 burung nasar berkepala putih, 14 burung nasar berwajah nanas dan 10 burung nasar jubah. (Burung nasar bersandaran putih pada khususnya dulunya umum di seluruh Afrika tetapi mereka sekarang di antara yang paling terancam dari spesies burung hering benua, dengan hanya ribuan yang tersisa di alam.) Per Daftar Internasional untuk Konservasi Alam Daftar Merah, semua ini spesies terancam punah atau hampir punah.
Seperti yang dicatat oleh Telegraph 's Catrina Stewart, kemungkinan konsekuensi dari acara ini akan jauh melampaui jumlah kematian awal. Mengingat fakta bahwa saat ini adalah musim kawin, banyak yang meninggal adalah orang tua baru; sekarang, mereka meninggalkan anak-anak yatim yang tidak diperlengkapi dengan baik untuk bertahan hidup sendiri.
"[Karena] burung nasar adalah peternak yang dewasa dan lambat, besarnya kehilangan hanya di bawah 600 burung nasar dalam satu minggu tidak bisa dipahami, " kata Wolter kepada BBC News 'Alastair Leithead. "Spesies tidak dapat menahan kehilangan ini dan tidak mungkin untuk memulihkan hilangnya individu-individu ini dan pasangan pengembangbiakan di masa hidup kita."
Sementara burung nasar dapat menimbulkan hambatan bagi pemburu liar, Federasi Satwa Liar Afrika menjelaskan bahwa mereka penting untuk menjaga ekosistem yang sehat. Lebih lanjut Ella Hurworth dari CNN menulis bahwa para pemulung membantu menjaga kebersihan lingkungan dan meminimalkan penyebaran penyakit menular. Di India, di mana burung nasar telah "semuanya menghilang, " menurut De Greef dari The New York Times, populasi tikus dan anjing liar telah meroket, yang mengarah pada peningkatan kemungkinan wabah penyakit parah.
Seperti yang dilaporkan De Greef, burung-burung itu ditemukan di area pengelolaan satwa liar di dekat perbatasan Botswana dan Zimbabwe. Meskipun pembunuhan massal itu bukan yang pertama dari jenisnya — pada 2013, sekitar 400 hingga 600 burung nasar mati setelah makan di atas bangkai beracun di Caprivi Strip Namibia, dan antara 2012 dan 2014, para peneliti mengkatalogkan 2.044 kematian burung nasar terkait perburuan di tujuh orang Afrika negara — ini adalah yang pertama kali dilaporkan secara luas sebagai pengganti keputusan baru-baru ini Botswana untuk mencabut penangguhan berburu gajah selama lima tahun.
Pembalikan itu, yang telah dikritik oleh para konservasionis tetapi dipuji oleh penduduk setempat yang mengatakan gajah liar mendatangkan malapetaka pada mata pencaharian mereka, bisa membuka jalan bagi peningkatan aktivitas perburuan liar di wilayah tersebut. Sebelumnya, Rachael Bale menunjukkan National Geographic, Botswana "tampaknya sebagian besar telah lolos dari krisis perburuan gading baru-baru ini, " tetapi pada tahun 2017 dan 2018, menurut Stewart Telegraph, pemburu dilaporkan membunuh sekitar 400 gajah di negara itu.
Jika perburuan gajah menjadi lebih lazim di Botswana, burung nasar akan membayar sebagian dari harganya, menjadi mangsa racun yang ditinggalkan oleh pemburu gading ilegal dengan harapan menghindari deteksi. Untuk saat ini, bagaimanapun, pihak berwenang fokus pada dekontaminasi daerah di mana burung-burung itu ditemukan dan mengirim sampel bangkai hewan untuk analisis laboratorium.
“Masyarakat di sekitarnya ... [diminta] untuk melaporkan kematian satwa liar yang mungkin terlihat di daerah mereka, ” demikian pernyataan pemerintah. “Departemen memperhatikan kebiasaan beberapa individu yang dengan sengaja meracuni hewan, karena ini berbahaya dan berbahaya bagi lingkungan. Selain itu, masyarakat didorong untuk berhenti melakukan tindakan ilegal seperti itu dan melaporkan kegiatan mencurigakan yang mungkin menyarankan keracunan lingkungan ke kantor satwa liar terdekat atau polisi. "
