Pada 11 Juni, Puerto Riko mengesahkan referendum kenegaraan, mengatur panggung untuk tawaran lain untuk menjadi negara ke-51. Tetapi apakah Kongres akan menerimanya ke dalam serikat? Saat ini, tampaknya tidak mungkin — dan kisah tentang bagaimana Hawaii hampir tidak menjadi negara bagian pada 1950-an dapat membantu menjelaskan alasannya.
Kongres, bagaimanapun, tampaknya akan menggerakkan kakinya. Itulah yang terjadi ketika Hawaii menjadi negara bagian pada 1950-an - pengalaman yang menawarkan beberapa persamaan yang menarik dan relevan dengan kasus Puerto Rico.
Popularitas tempat padat penduduk
Seperti Puerto Rico hari ini, Hawaii adalah tempat yang maju ketika penduduknya mengajukan permohonan kenegaraan. Ini berbeda dengan beberapa negara bagian sebelumnya seperti Ohio dan Wyoming yang diukir dari wilayah yang jarang penduduknya. Populasi Hawaii pada 1950-an - hanya di bawah setengah juta - lebih besar dari beberapa negara bagian lain, sesuatu yang berlaku untuk Puerto Riko saat ini.
Seperti yang diamati oleh novelis James Michener, “Hawaii adalah negara yang paling maju secara budaya yang pernah diterima sebagai anggota Serikat.” Michener merujuk pada banyaknya sekolah, gereja, perpustakaan, dan museum yang ada di sana - sesuatu yang juga bisa dilakukan oleh Puerto Rico. membual tentang.
Paralel lainnya antara keduanya termasuk lokasi di luar benua AS dan populasi yang beragam dalam hal ras dan etnis.
Dari dua poin itu, yang kedua adalah yang memicu perlawanan untuk mengakui Hawaii sebagai negara di antara Demokrat putih selatan yang sangat konservatif yang memimpin Kongres hampir sepanjang tahun 1950-an. Yang disebut Dixiecrat ini khawatir bahwa untuk mengakui Hawaii multiras akan cenderung menghasilkan dua suara lagi di Senat untuk hukum hak-hak sipil dan untuk memotong filibuster selatan terhadap undang-undang tersebut.
Akibatnya, upaya besar pertama untuk mengeluarkan undang-undang yang mengakui Hawaii datang hanya setelah pemilihan umum tahun 1952. Dalam siklus pemilihan itu, Partai Republik mengendarai coattail Dwight Eisenhower dan berhasil memenangkan mayoritas sempit di DPR dan Senat. Tetapi RUU kenegaraan gagal untuk lulus selama periode kontrol GOP pada tahun 1953-54, karena perlawanan kuat Demokrat selatan untuk mengakui Hawaii saja, dan penolakan administrasi Eisenhower dari kompromi yang akan mengakui sebagian besar Alaska putih terlebih dahulu.
Eisenhower punya dua keberatan dengan kompromi itu. Yang pertama adalah bahwa populasi Alaska masih terlalu kecil - 128.643, menurut sensus tahun 1950 - untuk menjamin memberikan penghuninya anggota pemilihan DPR dan dua senator. Kedua, Eisenhower berpikir bahwa menjadikan Alaska sebuah negara mungkin telah menyebabkan pemerintahnya yang baru diberdayakan mengganggu rencana pemerintahannya untuk membangun instalasi militer besar di sana. Maka Eisenhower memilih untuk menunggu.
Ketika Demokrat memperoleh kendali atas Kongres pada Januari 1955, pengaruh Demokratik selatan atas proses legislatif tumbuh, sesuatu yang menghalangi upaya administrasi Eisenhower kedua untuk mengakui Hawaii pada tahun 1956.
Baru setelah pemilihan jangka menengah 1958 - ketika begitu banyak Demokrat liberal dari utara terpilih menjadi anggota Senat, orang-orang selatan menjadi minoritas dari delegasi Demokrat - bahwa penerimaan menjadi mungkin. Membersihkan jalan juga, adalah pertumbuhan populasi Alaska menjadi 226.167, ditambah ketentuan dalam undang-undang untuk Alaska cadangan bidang tanah yang luas untuk tujuan militer. Ini membuka jalan menuju kenegaraan bagi Hawaii pada tahun 1959, tetapi hanya setelah Alaska menjadi negara bagian delapan bulan sebelumnya.
Tidak ada kompromi yang mudah
Sejarah menunjukkan bahwa upaya untuk mengeluarkan undang-undang yang mengakui Puerto Riko kemungkinan akan menghadapi eretan keras di Kongres. Tidak ada kompromi tipe Alaska yang tersedia saat ini. Dan meskipun Dixiecrat telah memudar menjadi sejarah, orang-orang selatan kulit putih yang sangat konservatif sekali lagi kebanyakan menjalankan Kongres, meskipun kali ini sebagai Partai Republik. Oposisi di antara mereka untuk mengakui Puerto Rico tampaknya mungkin, karena penduduknya hampir pasti akan memilih kaum liberal untuk Dewan dan Senat AS.
Meski begitu, pencarian negara bagian Puerto Rico mungkin tidak sia-sia.
Orang-orang Latin telah menjadi kelompok pemilih yang sangat dicari, terutama ketika jumlahnya bertambah. Oposisi yang kuat terhadap negara bagian Puerto Rico di kalangan Republik dapat dianggap melemahkan peluang GOP untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari orang-orang Latin yang tinggal di negara-negara yang secara elektoral penting seperti Arizona, Florida dan Texas. Pulau itu akan menjadi negara bagian pertama di mana orang-orang Latin merupakan mayoritas besar, dan dengan demikian pengakuannya akan memiliki makna simbolis. Mungkin masih ada peluang bahwa Puerto Riko akan menjadi negara bagian — tetapi dibutuhkan lebih dari sekadar referendum untuk mewujudkannya.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
David Stebenne, Profesor Fakultas Sejarah dan Hukum, The Ohio State University
