Pada 19 September 1738, seorang pria bernama Benjamin Lay melangkah ke gedung pertemuan Quaker di Burlington, New Jersey, untuk acara terbesar Pertemuan Tahunan Philadelphia. Dia mengenakan mantel besar, yang menyembunyikan seragam militer dan pedang. Di bawah mantelnya, Lay membawa sebuah buku berlubang dengan kompartemen rahasia, di mana ia menyelipkan kantung hewan yang diikat penuh dengan jus pokeberry merah terang. Karena Quaker tidak memiliki menteri resmi atau upacara gereja, orang-orang berbicara ketika roh menggerakkan mereka. Lay, seorang Quaker sendiri, menunggu gilirannya.
Dia akhirnya bangkit untuk menghadiri pertemuan "Quaker yang berbobot" ini. Banyak Teman di Pennsylvania dan New Jersey telah menjadi kaya dalam perdagangan Atlantik, dan banyak yang membeli properti manusia. Kepada mereka Lay mengumumkan dengan suara keras bahwa Tuhan Yang Maha Esa menghormati semua orang dengan setara, kaya dan miskin, pria dan wanita, putih maupun hitam. Dia mengatakan bahwa menjaga budak adalah dosa terbesar di dunia dan bertanya, Bagaimana bisa orang yang mengaku penguasa emas mempertahankan budak? Dia kemudian melepaskan mantelnya yang besar, memperlihatkan pakaian militer, buku dan bilahnya.
Gumaman mengisi aula ketika nabi mengguntur penilaiannya: "Dengan demikian Allah akan menumpahkan darah orang-orang yang memperbudak sesama makhluk mereka." Dia mengeluarkan pedang, mengangkat buku di atas kepalanya, dan menusukkan pedang ke dalamnya. Orang-orang tersentak ketika cairan merah menyembur ke lengannya; wanita pingsan. Yang mengejutkan, dia menaburkan "darah" pada penjaga budak. Dia menubuatkan masa depan yang gelap dan penuh kekerasan: Quaker yang gagal mengindahkan panggilan nabi harus mengharapkan kematian fisik, moral dan spiritual.
Ruangan itu meledak menjadi kekacauan, tetapi Lay berdiri diam dan diam, "seperti patung, " kata seorang saksi mata. Beberapa Quaker dengan cepat mengepung prajurit Allah yang bersenjata dan membawanya dari gedung. Dia tidak menentang. Dia telah menyampaikan maksudnya.
**********
Pertunjukan spektakuler ini adalah salah satu momen teater gerilya di antara banyak orang dalam kehidupan Lay. Selama hampir seperempat abad ia mencerca terhadap perbudakan dalam satu pertemuan Quaker satu demi satu di dan sekitar Philadelphia, menghadapi pemilik budak dan pedagang budak dengan kemarahan buas, paling tidak-Quaker. Dia bersikeras pada kebobrokan total dan keberdosaan "pencuri manusia, " yang, dalam pandangannya, adalah keturunan Setan yang sesungguhnya. Dia menganggap itu adalah tugas salehnya untuk mengekspos dan mengusir mereka. Pada saat perbudakan bagi banyak orang di seluruh dunia tampak alami dan tidak dapat diubah seperti matahari, bulan dan bintang-bintang, ia menjadi salah satu yang pertama menyerukan penghapusan perbudakan dan avatar protes publik yang konfrontatif.
Dia terkenal karena fisiknya. Benjamin Lay adalah seorang kerdil, atau "orang kecil, " berdiri setinggi lebih dari empat kaki. Dia disebut bongkok karena lekukan tulang belakangnya yang ekstrem, suatu kondisi medis yang disebut kyphosis. Menurut seorang rekan Quaker, “Kepalanya besar sebanding dengan tubuhnya; ciri-ciri wajahnya luar biasa, dan digambarkan dengan berani, dan wajahnya tampak muram dan jinak. ... Kakinya sangat ramping, hingga tampak hampir tidak setara dengan tujuan mendukungnya, kecil seperti kerangkanya. ”Namun saya belum menemukan bukti bahwa Lay berpikir dirinya dengan cara apa pun berkurang, atau bahwa tubuhnya mencegahnya melakukan apapun yang ingin dia lakukan. Dia menyebut dirinya “Benyamin kecil, ” tetapi dia juga menyamakan dirinya dengan “Daud kecil” yang membunuh Goliat. Dia tidak kurang percaya diri atau ide-idenya.
Lay melakukan protes spektakulernya di Burlington, NJ, gedung pertemuan dalam satu dekade ketika pemberontakan mengguncang dunia para pemilik budak dari Afrika ke Amerika Utara ke Karibia. (Courtesy Friends Historical Library) 
Benjamin Rush, salah satu cendekiawan paling terkemuka di Philadelphia, menulis bahwa “gejolak dan keparahan amarah [Lay] diperlukan untuk membangkitkan kelambanan” di zamannya. (Benjamin Rush oleh Thomas Sully / Robert Neroni / Courtesy of the Pennsylvania Hospital Historic Collections, Philadelphia) Metode konfrontasinya membuat orang berbicara: tentang dia, ide-idenya, sifat Quakerisme dan Kekristenan, dan, yang terutama, perbudakan. Penulis biografinya yang pertama, Benjamin Rush — dokter, reformator, abolisionis, dan penandatangan Deklarasi Kemerdekaan — mencatat bahwa “ada waktu ketika nama filsuf Kristen yang terkenal ini ... akrab bagi setiap pria, wanita, dan hampir setiap orang. anak, di Pennsylvania. ”Untuk atau menentang, semua orang bercerita tentang Benjamin Lay.
Namun ia hanya muncul sesekali dalam sejarah penghapusan, biasanya sebagai sosok kecil, yang penuh warna dari kewarasan yang dicurigai. Pada abad ke-19 ia dianggap sebagai "berpenyakit" dalam kecerdasannya dan kemudian "dipecah-pecah di kepala." Sebagian besar gambaran ini telah bertahan dalam sejarah modern. David Brion Davis, seorang sejarawan terkemuka abolisionisme, menganggapnya sebagai “bungkuk kecil” yang obsesif secara mental, dan obsesif. Lay mendapat perlakuan yang lebih baik dari sejarawan Quaker amatir, yang memasukkannya ke dalam panteon orang-orang kudus antislavery, dan oleh banyak sejarawan profesional Quakerisme. Tapi dia tetap sedikit dikenal di kalangan sejarawan, dan hampir sama sekali tidak dikenal masyarakat umum.
**********
Benjamin Lay lahir pada tahun 1682 di Essex, bagian dari Inggris yang kemudian dikenal karena produksi tekstil, protes dan radikalisme agama. Dia adalah generasi Quaker generasi ketiga dan akan lebih berdedikasi pada iman daripada orang tua atau kakek neneknya. Pada akhir 1690-an, seorang remaja Benjamin meninggalkan pondok orangtuanya untuk bekerja sebagai gembala di tanah pertanian saudara tirinya di Cambridgeshire timur. Ketika tiba saatnya baginya untuk memulai hidup sendiri, ayahnya magang dia ke master semanggi di desa Essex Colchester. Benjamin senang menjadi seorang gembala, tetapi ia tidak suka menjadi glover, yang mungkin merupakan alasan utama ia melarikan diri ke London untuk menjadi seorang pelaut pada 1703 pada usia 21.
Benjamin Lay yang Tak Takut: Dwarf Quaker yang Menjadi Abolisionis Revolusioner Pertama
Dengan hasrat dan ketelitian sejarah, Rediker menempatkan Lay sebagai orang yang dengan kuat mewujudkan cita-cita demokrasi dan kesetaraan ketika ia mempraktikkan ramuan radikalisme yang unik hampir tiga ratus tahun yang lalu.
MembeliSelama belasan tahun berikutnya Lay tinggal bergantian di London dan di laut, di mana, selama berbulan-bulan, ia berbagi tempat sempit dengan sesama pekerja multietnis, bekerja sama dalam hierarki yang ketat di bawah seorang kapten dengan kekuatan disiplin yang ekstrem, untuk memindahkan kapal dan kapal mereka. kargo di seluruh dunia. Pengalaman itu — yang termasuk mendengarkan cerita pelaut tentang perdagangan budak — memberinya kosmopolitanisme yang keras dan susah payah. Kemudian, selama 18 bulan tinggal sebagai penjaga toko di Barbados, ia melihat seorang pria yang diperbudak bunuh diri daripada tunduk pada cambuk lainnya; itu dan segudang kebiadaban lain di koloni Inggris itu membuatnya trauma dan mendorong hasratnya untuk anti-pencurian.
Meskipun pendidikan formalnya terbatas, ia mempelajari sejarah Quakerism dan mendapatkan inspirasi dari asal-usulnya dalam Revolusi Inggris, ketika sekelompok awak orang-orang biasa menggunakan pertengkaran antara para elit Cavalier (Royalis) dan Roundhead (Parlemen) untuk mengusulkan solusi mereka sendiri untuk masalah hari ini. Banyak dari radikal ini dikecam sebagai "antinomian" - orang yang percaya bahwa tidak ada yang memiliki hak atau kekuatan untuk mengendalikan hati nurani manusia. Lay tidak pernah menggunakan kata itu - itu sebagian besar julukan - tetapi dia sangat antinomian. Ini adalah sumber dari radikalismenya.
Catatan paling awal tentang partisipasi aktif Lay dalam Quakerism terorganisasi berasal dari Amerika, pada tahun 1717. Meskipun ia berbasis di London pada saat itu, ia telah berlayar ke Boston untuk meminta sertifikat persetujuan dari Quaker lokal untuk menikahi Sarah Smith dari Deptford, Inggris. . Dia, seperti dia, adalah orang kecil, tetapi, tidak seperti dia, seorang pengkhotbah yang populer dan dikagumi di komunitas Quaker-nya. Ketika para Quaker Massachusetts, dalam suatu tindakan uji tuntas, meminta jemaat rumah Lay di London untuk menyatakan bahwa dia adalah seorang Sahabat yang berprestasi, jawabannya mencatat bahwa dia “jelas dari Utang dan dari wanita sehubungan dengan pernikahan, ” tetapi menambahkan : "Kami percaya ia yakin akan Kebenaran tetapi karena ingin tetap rendah hati dan rendah hati di dalam benaknya, karena seorang Zel yang Tidak Bijak terlalu maju untuk tampil dalam Rapat-rapat umum kami." Lay mengganggu perdamaian pertemuan Quaker dengan memanggil mereka dia yakin "tamak" - dikorupsi oleh kekayaan duniawi.
Demikianlah "Quaker Comet, " sebagaimana ia kemudian dipanggil, berkobar dalam catatan sejarah. Dia menerima persetujuan untuk menikahi Sarah Smith, tetapi pola masalah seumur hidup mengikuti. Dia tidak diakui, atau secara resmi dikeluarkan, dari dua sidang di Inggris. Perselisihan lebih lanjut terbentang di depan ketika pasangan itu naik kapal menuju Philadelphia pada pertengahan Maret 1732. Tidak mudah untuk menjadi jauh di depan waktu seseorang.
**********
Benjamin dan Sarah berharap untuk bergabung dengan "Eksperimen Suci" William Penn. Seperti ribuan orang lain yang berlayar ke "tanah yang baik ini, " sebagaimana ia menyebut Pennsylvania, mereka mengantisipasi masa depan "kebebasan besar". Philadelphia adalah yang terbesar di Amerika Utara. kota, dan itu termasuk komunitas Quaker terbesar kedua di dunia.
Pusatnya adalah Great Meeting House, di Market and Second streets, rumah dari Pertemuan Bulanan Philadelphia. Di antara mereka yang dikenal sebagai "orang-orang terkenal" adalah Anthony Morris Jr., Robert Jordan Jr., Israel Pemberton Sr. dan John Kinsey Jr. Mereka memimpin kehidupan keagamaan dan politik koloni, bahkan sampai titik pemeriksaan, melalui Dewan Pengawas Quaker, semua publikasi. Bahkan, mereka melambangkan satu sisi dari sejarah awal Quakerism, di mana Friends datang ke Pennsylvania untuk "berbuat baik" dan pada gilirannya "melakukannya dengan baik" —sangat bagus, untuk menilai dari kekayaan dan kekuatan yang mereka kumpulkan. Tiga dari para pemimpin itu, dan mungkin keempatnya, memiliki budak. Begitu pula mayoritas Philadelphia Quaker.
Setelah tinggal sepuluh tahun sebelumnya di Inggris, di mana pemandangan perbudakan sedikit, Lay terkejut ketika ia tiba di Philadelphia. Yang pasti, perbudakan di rumah barunya secara fundamental berbeda dari apa yang dia saksikan di Barbados lebih dari satu dekade sebelumnya; hanya satu dari sepuluh orang yang diperbudak di kota, dibandingkan dengan hampir sembilan dari sepuluh di pulau itu. Tingkat kekerasan dan represi jauh lebih rendah. Tetapi perbudakan, kekerasan dan represi adalah kenyataan sehari-hari di Kota Kasih Persaudaraan.
Laki-laki yang diperbudak, kata Lay, akan “Membajak, menabur, mengirik, menampi, memotong Rel, memotong Tanah, membuat Parit dan Pagar, Pakan Ternak, berlari dan mengambil Kuda.” Dia melihat wanita diperbudak sibuk dengan “semua Kerja keras di Dairy and Kitchen, di dalam dan di luar pintu. ”Kerja keras yang dihadapinya ini kontrasnya dengan kemalasan pemilik budak — perut kosong dan kerdil dari budak yang diperbudak dan“ perut malas yang tidak menyenangkan ”dari tuan mereka. Lebih buruk lagi, ia menjelaskan dengan amarah yang meningkat, para penjaga budak akan melanggengkan ketidaksetaraan ini dengan meninggalkan para pekerja ini sebagai properti untuk "bangga, Mungil, Malas, Mencemooh, Tirani, dan seringkali Anak-anak yang pengemis bagi mereka untuk Domineer."
Segera setelah tiba di Philadelphia, Lay berteman dengan Ralph Sandiford, yang telah menerbitkan surat dakwaan tentang perbudakan atas keberatan Dewan Pengawas tiga tahun sebelumnya. Lay menemukan seorang pria dalam kondisi kesehatan yang buruk, menderita "banyak Perasaan Tubuh" dan, yang lebih mengkhawatirkan, "pikiran buruk, " yang dikaitkan dengan penganiayaan oleh para pemimpin Quaker. Sandiford baru-baru ini pindah dari Philadelphia ke pondok kayu sekitar sembilan mil timur laut, sebagian untuk melarikan diri dari musuhnya. Lay mengunjungi "Orang yang sangat berhati lembut" ini secara teratur selama hampir setahun, waktu terakhir ketika Sandiford terbaring di ranjang kematiannya dalam "semacam Delirium, " dan mencatat bahwa ia mati "dalam kebingungan besar" pada Mei 1733, pada usia 40 tahun. Lay menyimpulkan, “penindasan ... membuat orang bijak menjadi gila.” Namun ia mengambil perjuangan Sandiford.
Lay mulai menggelar protes publik untuk mengejutkan Friends of Philadelphia agar sadar akan kegagalan moral mereka sendiri tentang perbudakan. Sadar akan kerja keras yang dieksploitasi yang menghasilkan komoditas seperti tembakau dan gula, dia muncul di pertemuan tahunan Quaker dengan "tiga pipa tembakau besar yang tersangkut di dadanya." Dia duduk di antara galeri pria dan wanita tua-tua dan menteri. . Ketika pertemuan itu berakhir, ia bangkit dengan kesal dan “menghancurkan satu pipa di antara para menteri pria, satu di antara para menteri wanita, dan yang ketiga di antara jemaat berkumpul.” Dengan setiap pukulan keras ia memprotes tenaga kerja budak, kemewahan dan kesehatan yang buruk disebabkan oleh merokok sotweed yang bau. Dia berupaya membangunkan saudara-saudari lelakinya pada politik pilihan yang tampaknya paling tidak penting.
Ketika musim dingin tiba, Lay menggunakan hujan salju yang dalam untuk menunjukkan sesuatu. Suatu Minggu pagi dia berdiri di pintu gerbang ke gedung pertemuan Quaker, tahu bahwa semua Teman akan lewat. Dia meninggalkan "kaki dan kakinya benar-benar terbuka" dan mendorong mereka ke salju. Seperti filsuf kuno Diogenes, yang juga menginjak-injak bertelanjang kaki di salju, ia kembali berusaha untuk mengejutkan orang-orang sezamannya dengan kesadaran. Satu demi satu Quaker memerhatikan dan mendesaknya untuk tidak membuka diri terhadap kedinginan yang membeku agar ia tidak sakit. Dia menjawab, "Ah, kamu berpura-pura berbelas kasih kepadaku tetapi kamu tidak merasakan budak-budak malang di ladangmu, yang pergi sepanjang musim dingin dengan setengah berpakaian."
Dia juga mulai mengganggu pertemuan Quaker. "Benjamin tidak memberikan kedamaian" kepada pemilik budak, Quaker Isaac Hopper radikal abad ke-19 ingat mendengar sebagai seorang anak. "Seyakin karakter apa pun yang berusaha berbicara dengan urusan pertemuan, dia akan mulai berdiri dan berteriak, 'Ada master negro lain!'"
Tidaklah mengejutkan, bagi Lay atau siapa pun juga, bahwa para menteri dan penatua memindahkannya dari satu pertemuan ke pertemuan lainnya. Memang, mereka menunjuk seorang “ahli perbendaharaan kata” untuk mencegahnya menghadiri pertemuan di seluruh Philadelphia, dan bahkan itu pun tidak cukup. Setelah dia dilempar ke jalan suatu hari hujan, dia kembali ke pintu utama gedung pertemuan dan berbaring di lumpur, mengharuskan setiap orang meninggalkan pertemuan untuk melangkahi tubuhnya.
**********
Mungkin karena meningkatnya konflik dengan "orang-orang terkenal, " Benjamin dan Sarah meninggalkan Philadelphia pada akhir Maret 1734, bergerak delapan mil ke utara ke Abington. Langkah ini membutuhkan sertifikat dari Pertemuan Bulanan Philadelphia yang menyatakan bahwa mereka adalah anggota yang bereputasi baik, untuk hadir di pertemuan Quaker lokal di rumah baru mereka. Nasib buruk Lay bahwa surat-surat dari musuh-musuh di Inggris menemukan jalan mereka ke Robert Jordan Jr., yang memberi Jordan dalih untuk mengajukan tantangan berlarut-larut pada keanggotaan Lay di Philadelphia.
Selama tantangan itu, Pertemuan Bulanan Philadelphia berusaha untuk mencatat bahwa Sarah adalah anggota yang bereputasi baik— "dia tampak seperti Pembicaraan yang baik selama dia tinggal di sini" - sedangkan Benjamin tidak. Penghakiman ini akan menjadi sumber kepahitan seumur hidup bagi Lay, terutama setelah Sarah meninggal, penyebab yang tidak diketahui, pada akhir 1735, setelah 17 tahun menikah. Dia kemudian akan menuduh Jordan sebagai instrumen dalam "Kematian IstriKu yang Terhormat." Mungkin kematiannya yang mendorongnya untuk mengambil aktivisme ke dalam percetakan — suatu tindakan yang memicu konfrontasi terbesarnya.
Selama dua tahun, Lay menghabiskan banyak waktunya menulis risalah yang aneh dan penuh gairah, Semua Penjaga Budak yang Membuat Orang yang Tidak Bersalah dalam Perbudakan, Orang Murtad . Buku ini menjadi bacaan yang aneh — campuran otobiografi, polemik alkitabiah kenabian terhadap perbudakan, tulisan-tulisan oleh orang lain, deskripsi sureal tentang perbudakan di Barbados dan kisah pedas tentang perjuangannya melawan pemilik budak dalam komunitas Quaker. Lay tahu Dewan Pengawas tidak akan pernah menyetujui bukunya, jadi dia pergi langsung ke temannya, printer Benjamin Franklin, dan memintanya untuk menerbitkannya, yang dia lakukan pada Agustus 1738. Itu menjadi teks pendiri antislavery Atlantik, dan sebuah Kemajuan penting dalam pemikiran abolisionis. Tidak seorang pun pernah mengambil sikap universal yang militan, tanpa kompromi, dan menentang perbudakan.
Ketika Franklin mencetak buku Lay, salah satu traktat anti-perburuan pertama Amerika, Philadelphia telah menjadi tempat pelelangan budak selama lebih dari 50 tahun. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
Tempat lelang budak Philadelphia (Library Company of Philadelphia) Orisinalitas Lay terletak pada sikapnya yang benar-benar tanpa kompromi. Memelihara budak adalah dosa "kotor, " "kotor, " "keji, " "neraka", "dosa jiwa, " "Dosa terbesar di Dunia." Dia berpendapat bahwa "tidak ada Pria atau Wanita, Lad atau Lass yang harus melakukannya." menderita, berpura-pura Mengkhotbahkan Kebenaran dalam Pertemuan kita, sementara mereka hidup dalam Praktek [menjaga budak]; semua itu bohong. ”Kemunafikan, dalam pandangannya, tidak tertahankan. Karena penjaga budak memakai "Tanda Binatang" --mereka mewujudkan Setan di bumi - mereka harus diusir dari gereja.
Buku itu merefleksikan perjuangan generasi di antara Quaker atas pemeliharaan budak selama tahun 1730-an, ketika sikap Quaker terhadap institusi aneh mulai berubah. Berkali-kali Lay mengatakan bahwa musuh-musuhnya yang paling teguh adalah "penatua, " banyak di antara mereka kaya, seperti Anthony Morris, Israel Pemberton dan John Kinsey; yang lain adalah menteri, seperti Jordan. Pada satu titik, Lay menyatakan bahwa itu adalah "Waktunya bagi Candlestick berkarat tua untuk dipindahkan dari Tempat mereka." Di titik lain, dia menyerang para penatua secara pribadi, seperti ketika dia menyebut "Naga yang marah" —sebuah binatang jahat dari Wahyu. —Memberikan “Binatang buas Kekuasaannya dan kursinya, kursinya untuk duduk sebagai Ketua Hakim” —sebuah kiasan untuk Kinsey, yang merupakan juru tulis Pertemuan Tahunan Philadelphia dan segera menjadi jaksa agung Pennsylvania dan ketua hakim agung Pennsylvania. Mahkamah Agung Pennsylvania.
Sangat sedikit perdebatan tentang subjek yang ditulis atau diterbitkan, sehingga sulit untuk mengetahui secara tepat bagaimana peringkat-dan-file Friends menerima buku Lay. Namun, reaksi Pengawas dicatat. Musim gugur itu, dewan mengeluarkan kecaman resmi, yang ditandatangani oleh John Kinsey, menyatakan bahwa buku itu "berisi Pelanggaran berat, tidak hanya terhadap beberapa Anggota mereka khususnya, tetapi terhadap seluruh Masyarakat, " dan menambahkan: "Bahwa Penulis tidak Komunitas religius mereka. ”Pertemuan di Abington juga mengusir sang Penulis.
Maka, Lay menjadi, pada 1738, yang terakhir dari segelintir Quaker yang tidak diakui karena protes menentang perbudakan.
**********
Ditolak dan dikecam, Lay masih menghadiri kebaktian dan berdebat tentang kejahatan perbudakan. Tetapi ia juga mulai membangun cara hidup revolusioner baru, visi yang lebih luas, lebih radikal tentang kemungkinan manusia.
Dia membangun rumahnya sendiri, memilih tempat di Abington "di dekat mata air yang halus" dan mendirikan sebuah pondok kecil di "penggalian alami di bumi" —sebuah gua. Dia berbaris di pintu masuk dengan batu dan menciptakan atap dengan setangkai hijau. Gua itu rupanya cukup luas, dengan ruang untuk pemintalan jenny dan perpustakaan besar. Di dekatnya ia menanam pohon apel, persik, dan kenari, dan cenderung menjadi koloni lebah sepanjang seratus kaki. Dia menanam kentang, labu, lobak, dan melon.
Lay hidup sederhana, dengan gaya "biasa", seperti cara Quaker, tetapi dia melangkah lebih jauh: Dia hanya makan buah-buahan dan sayuran, hanya minum susu dan air; dia hampir menjadi seorang vegan dua abad sebelum kata itu ditemukan. Karena kehadiran Tuhan yang panteistik dan ilahi yang ia rasakan dalam semua makhluk hidup, ia menolak untuk makan "daging". Hewan juga adalah "makhluk Tuhan." Ia membuat pakaiannya sendiri untuk menghindari eksploitasi tenaga kerja orang lain, termasuk hewan. .
Selain memboikot semua komoditas yang dihasilkan oleh kerja paksa, Lay dengan teladannya dan tulisannya menantang masyarakat untuk memberantas semua bentuk eksploitasi dan penindasan dan hidup dari "buah bumi yang tidak bersalah."
Pada 1757, ketika dia berusia 75 tahun, kesehatan Lay mulai memburuk. Pikirannya tetap jernih dan semangatnya tetap seperti biasa, tetapi dia meninggalkan kebiasaan lama dan tinggal di rumah. Dia merawat kebunnya, memutar dan terlibat dalam “pekerjaan rumah tangga” lainnya.
Tahun berikutnya, seorang pengunjung membawa berita. Sekelompok reformis Quaker telah melakukan kampanye “pemurnian” internal, menyerukan agar kembali ke cara hidup yang lebih sederhana, disiplin gereja yang lebih ketat, dan secara bertahap mengakhiri perbudakan, semuanya untuk menenangkan Allah yang marah. Sekarang, Lay diberi tahu, Pertemuan Tahunan Philadelphia, setelah banyak kegelisahan dari bawah, telah memulai proses untuk mendisiplinkan dan akhirnya menyangkal Quaker yang memperdagangkan budak. Budak budak itu sendiri masih diizinkan — dan akan berlangsung selama 18 tahun lagi — tetapi langkah besar pertama menuju penghapusan telah diambil.
Lay terdiam. Setelah ”beberapa saat refleksi, ” dia bangkit dari kursinya dan “dengan sikap hormat yang bhakti” berkata, “Ucapan syukur dan pujian diberikan kepada Tuhan Allah.” Beberapa saat kemudian dia menambahkan, “Sekarang saya dapat mati dengan tenang "
Segera dia mengambil giliran untuk yang lebih buruk. Penyebab spesifik tidak diketahui. Teman-temannya berkumpul untuk membahas apa yang bisa mereka lakukan untuknya. Dia meminta untuk dibawa ke rumah temannya Joshua Morris di Abington. Di sana ia meninggal, pada 3 Februari 1759, pada usia 77.
Seperti kebanyakan Quaker pada masanya, Lay menentang membawa perbedaan kelas ke akhirat; dia dimakamkan di kuburan tak bertanda, di dekat Sarah yang disayanginya, di tanah pemakaman Quaker di Abington. Dalam buku "Pemakaman di Abington" untuk tahun 1759 adalah notasi sederhana: "Benjamin Lay dari Abington meninggal 2 Moo. Inter 7th 9th, Umur 80 Tahun." (Ahli menulis itu mati tiga tahun pada usia dan empat hari pada tanggal itu.) Nama-nama lain dalam buku itu memiliki margin "E" untuk "penatua, " "M" untuk menteri dan notasi apakah orang itu adalah anggota jemaat. Nama Lay tidak memiliki notasi seperti itu, yang akan menjadi sumber rasa sakit dan kesedihan baginya. Dia dimakamkan sebagai orang asing bagi iman yang dia cintai.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi September
Membeli
