Pihak berwenang Rusia telah sepakat untuk memulai pembebasan 10 orca dan 87 beluga yang saat ini ditampung dalam pena yang penuh sesak di apa yang disebut "penjara ikan paus" di lepas pantai tenggara negara itu.
Awalnya ditangkap oleh empat perusahaan Rusia yang berharap untuk menjual binatang-binatang itu ke taman-taman laut di Cina, paus-paus itu telah dikurung di Teluk Srednyaya sejak Juli hingga Oktober 2018. Menurut pernyataan bersama yang baru diumumkan itu — ditandatangani oleh gubernur wilayah laut Primorsky, ahli kelautan, ahli kelautan Jean-Michel Direktur Eksekutif Cousteau and Whale Sanctuary Project Charles Vinick — tim ilmuwan internasional akan bekerja untuk memetakan peluang terbaik makhluk hidup untuk bertahan hidup, memutuskan “kapan dan bagaimana melepaskan mereka” dan menciptakan pusat rehabilitasi yang dirancang untuk memfasilitasi proses tersebut.
Meskipun hewan-hewan itu dapat dibebaskan pada awal musim panas ini, Alec Luhn dari Telegraph mencatat bahwa banyak dari mereka yang tidak diperlengkapi untuk kembali ke alam liar karena kesehatan yang buruk atau seumur hidup yang dihabiskan dalam kurungan.
Ikan paus itu awalnya ditangkap di perairan utara Rusia, yang berarti mereka tidak terbiasa dengan daerah di sekitar kandang mereka saat ini dan kemungkinan tidak akan berkembang jika dilepaskan di sana. Sebagai Neil MacFarquhar dan Ivan Nechepurenko melapor The New York Times, para ilmuwan bukannya berharap untuk mengembalikan orca dan beluga ke wilayah di mana mereka ditangkap, memungkinkan mereka untuk bersatu kembali dengan anggota keluarga dan lebih baik berasimilasi kembali ke masyarakat.
BERITA BREAK! SAAT SEJARAH UNTUK THE WHALES! Gubernur Oleg N. Kozhemyako dari Wilayah Primorsky Rusia, @Whale_Sanctuary & saya sendiri menandatangani perjanjian berikut kemarin mengenai paus yang ditahan di Rusia. pic.twitter.com/DUnfe2nl6F
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 8 April 2019
Pada konferensi pers minggu lalu, Vinick menjelaskan bahwa "kemampuan hewan untuk bertahan hidup sendiri jika gerbang baru saja dibuka terbatas." Beberapa paus sangat muda sehingga mereka tidak memiliki ingatan kehidupan di luar kurungan; akibatnya, Vinick menambahkan, masih belum jelas seberapa baik mereka dapat “menjaga diri sendiri atau bekerja bersama.”
Menurut kantor berita Rusia Tass, 97 paus akan menjalani penilaian di fasilitas rehabilitasi yang direncanakan sebelum mereka dilepaskan atau dipindahkan ke dolphinarium setempat. Mereka yang memiliki masalah seperti lesi kulit dan kerusakan sirip akan menerima perawatan medis, dan semua akan ditempatkan dalam kondisi "paling suka lingkungan alami mereka."
Laporan penangkaran hewan itu pertama kali muncul pada Oktober lalu, ketika outlet berita lokal VL.ru menerbitkan foto-foto kompleks kandang mereka yang sempit. Pada bulan November, rekaman drone udara dari tempat kejadian juga dirilis, membuat media mengecam jaringan pena persegi panjang sebagai apa yang disebut "penjara ikan paus."
Pada bulan Januari, pihak berwenang Rusia mengundang peneliti termasuk Dmitry Lisitsyn, kepala Sakhalin Environment Watch, untuk mengevaluasi kesehatan paus. Ketika Natasha Daly dan Maria Antonova menulis untuk National Geographic pada bulan berikutnya, Lisitsyn menyampaikan cerita tentang beluga tertekan yang disimpan dalam ruang 12-kali-10 meter yang ditutupi dengan es yang kemudian dihancurkan oleh “orang-orang yang menabrak sekop di atas kepala [binatang]” dan Orcas. mengalami gejala radang dingin atau infeksi jamur. Sampel yang diambil dari kulit paus pembunuh 11 menunjukkan bahwa makanan yang tersisa di kandang hewan sudah mulai membusuk dan menginfeksi kulit mereka.
Saya punya beberapa berita menarik - tim ahli yang membawa 2gether oleh @Whale_Sanctuary & Saya telah menerima undangan dari Kementerian Lingkungan Hidup & Sumber Daya Alam Rusia 2 mengunjungi Teluk Srednyaya untuk mengunjungi "penjara paus" yang terkenal kejam. Saya berangkat ke Moscow 2morrow! Pic.twitter.com/cPgAT6E8CB
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 1 April 2019
Menurut BBC News, tiga beluga dan satu orca yang diketahui milik kelompok paus penangkaran asli telah lenyap dan dianggap sudah mati. Pada saat hilangnya hewan-hewan itu, pihak berwenang setempat mengklaim mereka telah melarikan diri, tetapi seperti yang Luhn amati dari Telegraph, para aktivis percaya sebaliknya.
Para pejabat mengajukan dakwaan terhadap empat perusahaan yang terkait dengan penangkapan paus pada bulan Februari, Nataliya Vasilyeva mencatat untuk Associated Press. Meskipun pemilik mengklaim telah menangkap paus untuk tujuan hukum "ilmiah", mereka mengingkari perjanjian ini dan mulai mengatur ekspor hewan ke taman laut Cina. Penjualan ilegal semacam itu merupakan upaya yang menggiurkan, Chris Brown dari CBC News menjelaskan: Kelompok-kelompok aktivis memperkirakan bahwa orca dapat menjual masing-masing hingga $ 5 juta, sementara beluga dapat menjual hingga $ 150.000.
Masih belum jelas bagaimana pelepasan paus pada akhirnya akan terungkap, tetapi ketika Cousteau, putra ahli kelautan terkenal Jacques Cousteau, menyimpulkan pada konferensi pers minggu lalu, “Itulah tujuan kami, bagi kita semua, untuk membebaskan mereka. Dan mungkin butuh bertahun-tahun. Kami belum tahu. "
