Simpanse yang sangat senior. Foto: Mark Fowler
Pada tahun 1926, kurang dari satu dekade setelah revolusi Rusia, partai Bolshevik Rusia — yang kemudian menjadi Bagian Komunis Uni Soviet — berupaya untuk menghapuskan agama, sebuah ancaman yang dirasakan terhadap kekuatan partai. Dan ahli zoologi Rusia terkenal Ilia Ivanov, seorang ahli inseminasi buatan dan seorang lelaki "yang sangat ingin membiakkan makhluk yang setengah manusia, setengah kera, " tahu bagaimana memanfaatkan dorongan politis itu, tulis Stephanie Pain di New Scientist, beberapa di antaranya. bertahun-tahun lalu. Ivanov mengirimkan proyek kesayangannya ke Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia sebagai cara untuk 'membuktikan Darwin benar' dan “menyerang agama.” Didukung dan dibiayai oleh pemerintah Bolshevik, Ivanov berangkat ke Afrika untuk menangkap beberapa simpanse dan orangutan dan, dia berharap, untuk menggunakannya untuk membuahi wanita manusia secara artifisial.
"Jika dia menyeberangi kera dan manusia dan menghasilkan keturunan yang layak maka itu berarti Darwin benar tentang betapa dekatnya kita, " kata Etkind.
Awalnya, Ivanov ingin memaksakan prosedur pada seorang wanita yang tidak curiga. Akhirnya, ia harus mencari sukarelawan.
Menurut Pain, para ilmuwan Rusia tidak setuju dengan pencarian Ivanov. Namun politik partai tetap bertahan.
Pencarian Ivanov untuk hibridisasi bukan tanpa preseden. Menggunakan penguasaan inseminasi buatannya, ia telah “menghasilkan zeedonk (zebra-keledai hibrida), zubron (salib bison-sapi Eropa) dan berbagai kombinasi tikus, tikus, kelinci percobaan, dan kelinci. Pada tahun 1910, ia mengatakan pada pertemuan ahli zoologi bahwa bahkan mungkin untuk membuat hibrida antara manusia dan kerabat terdekat mereka. "
Meskipun kedok menjungkirbalikkan agama adalah argumen yang mendapatkan persetujuan untuk penelitian Ivanov yang meragukan secara etis, Pain menunjukkan bahwa alasan sebenarnya yang mendorong pekerjaan itu mungkin bahkan lebih gelap.
Ada motif ketiga yang mungkin - bahwa penelitian Ivanov adalah bagian dari rencana ambisius untuk mengubah masyarakat. Bolshevik berpangkat tinggi yang mendukung Ivanov adalah para intelektual yang melihat sains sebagai sarana untuk mewujudkan impian mereka akan utopia sosialis. "Politisi dapat mengubah sistem politik, menasionalisasi industri, dan mengubah pertanian menjadi kolektif besar - tetapi tugas mengubah manusia dipercayakan kepada para ilmuwan, " kata Etkind. "Tujuannya adalah untuk mencocokkan orang dengan desain sosialis masyarakat Soviet."
“Salah satu cara untuk melakukannya adalah melalui“ eugenika positif ”, menggunakan AI untuk mempercepat penyebaran sifat-sifat yang diinginkan - kesediaan untuk hidup dan bekerja secara bersama, misalnya - dan untuk menghilangkan sifat-sifat“ primitif ”seperti daya saing, keserakahan dan keinginan untuk memiliki properti. "Ada banyak proyek yang bertujuan mengubah kemanusiaan, " kata Etkind. "Ivanov adalah yang paling ekstrem, tetapi jika dia berhasil maka itu akan menunjukkan bahwa manusia dapat diubah secara radikal dan kreatif."
Sayangnya untuk Ivanov, tidak ada eksperimennya yang berhasil. Dan pada pertengahan 1930-an, ia "diasingkan ke Kazakhstan, " dengan pencarian hibrida kera manusia yang belum selesai.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Membangkitkan Tsar
Hibrida Hewan: Liger dan Tigon dan Beruang Pizzly, Oh My!
