Dibandingkan dengan beberapa sepupu raksasa kemudian, dinosaurus sauropodomorph yang berumur 190 juta tahun, Sarahsaurus aurifontanalis, adalah herbivora yang agak kecil. Hanya 14 kaki panjangnya, dinosaurus ini hidup di masa-masa awal Jurassic, dan, menurut tim ahli paleontologi yang dipimpin oleh ahli paleontologi Jackson School of Geosciences, Timothy Rowe, dinosaurus yang baru dideskripsikan dari Arizona ini tidak cocok dengan citra populer dinosaurus. sebagai makhluk yang dengan cepat berevolusi menjadi besar dan menyerbu planet ini.
Kisah dinosaurus dimulai sekitar 251 juta tahun yang lalu, setelah kepunahan massal Permian yang sangat besar. Lebih dari 90 persen dari semua spesies laut yang diketahui lenyap dan lebih dari 70 persen dari semua spesies di daratan juga punah, tetapi garis keturunan yang masih hidup mengalami radiasi evolusi besar. Di antara kelompok-kelompok ini adalah dinosaurusomorf, makhluk kecil yang dapat kita kenali sebagai yang lebih dekat hubungannya dengan dinosaurus daripada kelompok reptil prasejarah lainnya, dan sekitar 230 juta tahun yang lalu satu garis keturunan dinosaurus ini menghasilkan dinosaurus sejati pertama. Seperti leluhur mereka, dinosaurus tetap relatif kecil dan merupakan bagian marginal dari ekosistem di belahan bumi selatan. Kemudian, pada transisi antara akhir Trias dan awal Jurasik, ada peristiwa kepunahan besar lainnya. Dinosaurus cukup beruntung untuk bertahan hidup, dan Sarahsaurus adalah salah satu bentuk yang berasal dari beberapa juta tahun setelah nadi kepunahan kedua ini.
Sampai baru-baru ini, dinosaurus Jurassic Awal mirip dengan Sarahsaurus dianggap telah menjadi bagian dari invasi dinosaurus di Belahan Utara di mana mereka dengan cepat menjadi hewan darat yang dominan di panggung global. (Meskipun perlu dicatat bahwa dinosaurus theropoda pemakan daging telah membuat lompatan utara pada akhir Trias dan selamat dari peristiwa kepunahan.) Dibandingkan dengan dinosaurus sauropodomorph lain dari sekitar periode waktu ini di Amerika Utara, bagaimanapun, temuan baru menunjukkan bahwa ada pola penyebaran yang berlarut-larut di mana dinosaurus bergerak ke utara beberapa kali sebelum akhirnya mendapatkan pijakan. Ini jelas cara Sarahsaurus berhubungan dengan dua sepupu Jurassic Awal: Anchisaurus dari Connecticut dan Seitaad yang baru-baru ini dijelaskan dari Utah. Seandainya sauropodomorph pindah ke Amerika Utara hanya sekali saja diharapkan bahwa dinosaurus ini akan menjadi kerabat terdekat satu sama lain, tetapi sebaliknya mereka jatuh dalam bagian yang berbeda dari pohon keluarga sauropodomorph. Masing-masing mewakili peristiwa penyebaran yang berbeda dari selatan ke utara.
Mengingat tingkat kelengkapannya — sebagian besar kerangkanya ditemukan - Sarahsaurus juga relevan untuk memahami waktu perubahan evolusioner yang terjadi di antara dinosaurus sauropodomorph sesaat sebelum evolusi dinosaurus sauropoda yang benar-benar besar. Seperti ditafsirkan oleh Rowe dan rekan penulis, Sarahsaurus memiliki kaki belakang seperti kolom dan kekhasan tulang lainnya yang sering terlihat di antara dinosaurus yang lebih besar. Ini mungkin berarti bahwa banyak sifat sauropoda klasik yang berevolusi pada hewan kecil terlebih dahulu dan kemudian dikooptasi ketika garis keturunan sauropoda tumbuh lebih besar (tren yang mirip dengan apa yang Raptorex tunjukkan untuk tyrannosaurus). Penyebaran dan evolusi sauropoda Jurassic Awal memerlukan penelitian lebih lanjut untuk menguji hipotesis ini, tetapi mungkin bahwa perubahan di antara dinosaurus kecil memungkinkan evolusi raksasa.
Referensi:
Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues, dan Robert R. Reisz (2010). Penyebaran dan keanekaragaman dalam dinosaurus sauropodomorph awal Amerika Utara, dengan deskripsi takson baru. Prosiding Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1867
