Diambil dalam gambar-gambar satelit, bentangan putih kotoran penguin berdiri sangat kontras dengan permukaan berbatu coklat di kepulauan Danger, sebuah kepulauan terpencil yang terletak di ujung paling utara semenanjung Antartika. Ini biasanya tidak dianggap sebagai tempat penguin yang populer, tetapi kotoran itu adalah pertanda bahwa burung hitam dan putih berkeliaran di dekatnya.
Meski begitu, seperti yang dilaporkan Jonathan Amos dan Victoria Gill untuk BBC News, ketika para ilmuwan memberanikan diri, apa yang mereka temukan mengejutkan mereka: Sekitar 1, 5 juta penguin Adele berkembang di tempat bersarang yang jauh ini, dikelompokkan dalam beberapa koloni burung terbesar yang diketahui diketahui. Di dalam dunia.
Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh ahli ekologi Heather Lynch dari Stony Brook University di New York pertama kali melihat tanda-tanda aktivitas penguin pada tahun 2014 ketika menggunakan algoritma untuk mencari melalui gambar dari satelit Landsat, sebuah kerajinan yang dikelola bersama oleh USGS dan NASA. Meskipun Landsat tidak menawarkan gambar yang sangat jelas, para peneliti terkejut ketika mereka melihat area yang begitu besar terlihat dengan kotoran penguin, Robert Lee Hotz melaporkan untuk The Wall Street Journal . Setahun kemudian, tim lain mengunjungi lokasi dan menemukan populasi penguin Adele yang jauh lebih besar daripada yang pernah mereka bayangkan.
Para peneliti menghitung penguin dengan tangan tetapi juga menggunakan citra drone untuk memindai sebagian besar pulau. Mereka menghitung 751.527 pasang penguin Adélie, sebagaimana dirinci Jumat di jurnal Scientific Reports .
Tom Hart dari Universitas Oxford, yang merupakan bagian dari tim yang menyelidiki populasi penguin, mengatakan kepada BBC: "Ini adalah kasus klasik menemukan sesuatu di mana tidak ada yang benar-benar melihat! Kepulauan Bahaya sulit dijangkau, sehingga orang tidak benar-benar coba itu keras. "
Citra udara Quadcopter dari koloni penangkaran penguin Adele di Pulau Heroina, Kepulauan Bahaya, Antartika (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) Penemuan baru ini sangat kontras dengan keadaan saat ini dari spesies penguin lain di Antartika. Awal pekan ini, sebuah laporan menyarankan bahwa populasi penguin raja, yang dapat berkembang biak hanya di beberapa pulau di Antartika, dapat mengalami penurunan hingga 70 persen pada tahun 2100 jika mereka tidak menemukan rumah baru.
Sampai sekarang, para peneliti mengira penguin Adele mengalami nasib yang sama sebagai akibat dari perubahan iklim. Seperti dilaporkan BBC, populasi penguin Adélie di bagian lain Antartika menurun, terutama di sisi barat benua. Sebuah laporan 2016 bahkan menyarankan bahwa koloni Adélie dapat menurun hingga 60 persen pada akhir abad ini. Para ilmuwan telah mengaitkan angka penurunan ini dengan pengurangan es laut dan menghangatnya suhu laut, yang sangat berdampak pada populasi krill, sumber makanan utama penguin.
Namun laporan baru menunjukkan cerita yang berbeda. Seperti yang dikatakan Lynch kepada Hotz bahwa populasi penguin Adélie telah stabil di Kepulauan Bahaya sejak 1950-an, sebagaimana dibuktikan oleh foto udara wilayah tersebut dari tahun 1957.
Menurut Hotz, populasi kemungkinan dilindungi oleh bagian tebal dari es laut yang mengisolasi pulau-pulau dan mencegah armada perikanan dari menipis sumber makanan penguin. Tapi itu hanya satu alasan kesehatan mengejutkan koloni super - para peneliti tidak yakin mengapa mereka terhindar dari perjuangan populasi lain, tulis Brandon Specktor untuk Live Science .
Seperti yang dilaporkan Specktor, Komisi internasional untuk Konservasi Sumberdaya Kehidupan Laut Antartika sedang mempertimbangkan proposal untuk mengakui Kepulauan Bahaya sebagai kawasan perlindungan laut, atau MPA, di mana aktivitas manusia terbatas untuk tujuan konservasi.
Studi baru ini memberikan bukti bahwa upaya konservasi diperlukan, Rod Downie, kepala program kutub di organisasi konservasi World Wildlife Fund, mengatakan pada Josh Gabbatiss dari The Independent .
"Penemuan yang menarik ini menunjukkan kepada kita betapa masih banyak yang harus dipelajari tentang spesies es yang menakjubkan dan ikonik ini, " kata Downie. "Tapi itu juga memperkuat urgensi untuk melindungi perairan lepas pantai Antartika untuk melindungi penguin Adelie dari ancaman ganda penangkapan ikan yang berlebihan dan perubahan iklim."
Para ilmuwan sekarang percaya lebih dari 4, 5 juta pasangan populasi penguin Adele yang ada di Antartika saat ini, sekitar 1, 5 juta lebih dari yang diperkirakan 20 tahun lalu.
Catatan Editor 5 Maret 2018: Judul artikel ini telah diubah untuk memperjelas bahwa penguin diidentifikasi dalam gambar yang diambil di ruang angkasa.
