Kembali pada tahun 2010, sekelompok ilmuwan yang melakukan pengeboran di Antartika menarik sepotong es yang berumur satu juta tahun. Pada saat itu, itu adalah inti es tertua yang pernah ditemukan. Tetapi seperti yang dilaporkan Paul Voosen untuk Sains, tim baru-baru ini menggali lebih dalam ke dalam sejarah gletser Bumi, menemukan inti es yang berasal dari 2, 7 juta tahun yang lalu.
Penemuan yang dingin itu dibuat di wilayah Bukit Allan di Antartika, di daerah yang sebagian besar tak tersentuh es biru. Biasanya, seperti yang dijelaskan Sarah Laskow dalam Atlas Obscura, para ilmuwan mengebor es yang terdiri dari lapisan kontinu, masing-masing memadat seiring waktu. Tapi es jenis itu tidak mempertahankan lapisan tertua, yang akhirnya meleleh oleh panas internal Bumi. Konsekuensinya tim memandang es biru, yang berlapis bukan karena usia, melainkan terbentuk di area terbuka di mana penambahan atau pengurangan salju dikurangi karena angin dan sublimasi. Karena itu, Voosen menulis, bahwa "lapisan-lapisan tua terangkat ke atas ... menampakkan biru berkilau dari es terkompresi di bawah."
Namun, ada kekurangan dalam mempelajari es biru; karena tidak diatur ke dalam lapisan yang rapi, sulit tanggal. Jadi Michael Bender, seorang ahli geokimia Princeton, menemukan solusi yang melibatkan pengukuran jumlah argon dan kalium yang terkandung dalam sepotong es. Itu bukan metode yang paling akurat — ada margin kesalahan sekitar 100.000 tahun — tapi itu bisa memberi para peneliti gambaran yang cukup bagus tentang usia inti es.
Tetapi mengapa, Anda mungkin bertanya, apakah para peneliti mencari perburuan es kuno? Seperti yang dijelaskan Trevor Nace di Forbes, inti es dari Kutub Utara dan Antartika dapat memberi tahu kita banyak tentang iklim dan atmosfir zaman dulu. Ketika salju pertama kali turun, ia lembut dan lapang; Seiring waktu, karena ditutupi dengan lapisan salju yang berurutan, ia menjadi padat, kantong udaranya dipaksa keluar dan mulai berubah menjadi es. Tetapi bahkan es kuno mengandung gelembung-gelembung kecil — dan gelembung-gelembung kecil itu memiliki komposisi udara yang kira-kira sama dengan ketika gelembung salju pertama kali jatuh.
Temuan tim, yang dipresentasikan pada Konferensi Goldschmidt di Paris, mengungkapkan bahwa es yang berasal dari 2, 7 juta tahun mengandung gelembung udara yang tidak melebihi 300 bagian per juta (PPM) karbon dioksida - dibandingkan dengan tingkat karbon dioksida di udara hari ini (yang melebihi 410 PPM untuk pertama kalinya dalam milenia April ini). Es dapat menawarkan dari awal zaman es; seperti ditunjukkan Laskow, para ahli berteori bahwa kadar karbon dioksida yang rendah berperan dalam mendorong Bumi ke dalam serangkaian periode dingin yang signifikan.
Ke depan, tim berencana untuk terus mengeksplorasi es biru, mencari es sejak lima juta tahun yang lalu. Menurut Nace, mereka ingin kembali ke masa ketika tingkat karbon dioksida sebanding dengan apa yang ada sekarang. Dengan menggali sejarah beku Bumi, mereka berharap dapat lebih memahami ke mana arah planet ini di masa depan.
