Ahli saraf telah lama percaya bahwa ingatan disimpan dalam sinapsis, atau persimpangan antara neuron otak. Tetapi neurobiolog UCLA David Glanzman berlangganan teori yang berbeda: kunci untuk setidaknya beberapa penyimpanan memori, menurutnya, adalah RNA, "pembawa pesan" seluler yang membuat protein dan mengirimkan instruksi DNA ke bagian lain dari sel.
Glanzman mengatakan ia memiliki bukti untuk mendukung hipotesis kontroversial ini. Seperti yang dilaporkan Usha Lee McFarling untuk STAT, Glanzman dan peneliti UCLA lainnya mengklaim telah mentransfer ingatan antara siput melalui suntikan RNA. Studi mereka, yang diterbitkan dalam jurnal eNeuro, memunculkan minat dan skeptisisme di antara para ahli lain di bidang ini.
Terkadang para ilmuwan beralih ke siput, yang memiliki otak yang sangat sederhana, untuk mencoba dan mendapatkan wawasan tentang cara kerja pikiran manusia yang lebih kompleks. Di laboratorium Glanzman, para peneliti memberikan serangkaian sengatan listrik ringan pada ekor siput laut yang dikenal sebagai Aplysia californica . Ketika siput-siput ini didorong dengan lembut, mereka menarik siphon dan insang mereka — respons pertahanan refleksif — selama sekitar 50 detik. Tetapi ketika siput yang tidak kaget disadap, mereka hanya mundur selama sekitar satu detik.
Seperti yang dijelaskan UCLA dalam sebuah pernyataan, siput yang terkejut menunjukkan jenis pembelajaran sederhana yang dikenal sebagai "kepekaan." Dalam sebuah wawancara dengan Ian Sample of the Guardian, Glanzman menyamakan fenomena “menjadi gelisah pada saat setelah gempa bumi. : memori acara menginduksi refleks yang tidak disengaja untuk setiap suara keras. "
Pada fase berikutnya dari penelitiannya, tim mengekstraksi RNA dari sistem saraf siput yang telah disetrum dan menyuntikkannya ke siput yang tidak terkejut. Tiba-tiba, siput yang tidak terkejut ini mulai menarik siput dan insang mereka untuk waktu yang lama — sekitar 40 detik — setelah disentuh dengan lembut.
"Seolah-olah kita mentransfer memori [sedang terkejut], " kata Glanzman dalam pernyataan itu.
Para peneliti juga mengekstraksi RNA dari siput yang tidak menerima guncangan, dan memindahkannya ke kelompok siput lain yang juga tidak terkejut. Makhluk yang disuntikkan tidak menunjukkan tanda-tanda kontraksi berkepanjangan.
Untuk memperkuat temuannya, tim juga menambahkan RNA dari siput yang terkejut ke neuron sensorik Aplysia di cawan Petri. Ini menghasilkan "peningkatan rangsangan" di neuron, menurut pernyataan UCLA, sedangkan RNA dari siput yang tidak terkejut tidak.
Hasil ini, tulis para peneliti dalam penelitian ini, menawarkan "dukungan dramatis untuk gagasan bahwa memori dapat disimpan secara non-sinaptik."
Glanzman bukan yang pertama mengatakan bahwa penyimpanan memori mungkin jauh lebih kompleks, dan melibatkan lebih banyak mekanisme, daripada yang biasanya diasumsikan. Pada tahun 2016, misalnya, ilmuwan Austria Patrick C. Trettenbrein menunjukkan sejumlah masalah dengan teori memori sinaps - tetapi mencatat bahwa "kita saat ini juga masih kekurangan alternatif yang koheren."
Glanzman yakin studinya menawarkan hal itu — bukti mekanisme alternatif untuk penyimpanan memori. "Saya pikir di masa depan yang tidak terlalu jauh, kita berpotensi menggunakan RNA untuk memperbaiki efek penyakit Alzheimer atau gangguan stres pasca-trauma, " katanya dalam pernyataan itu.
Tetapi para ahli lainnya tidak yakin.
“Ini menarik, tetapi saya tidak berpikir mereka telah mentransfer memori, ” Tomás Ryan, asisten profesor di Trinity College Dublin yang meneliti memori, mengatakan pada Guardian's Sample. "Pekerjaan ini memberi tahu saya bahwa mungkin respons perilaku paling dasar melibatkan semacam perubahan pada hewan dan ada sesuatu dalam sup yang diekstrak oleh Glanzman yang menekan tombol itu."
