Hiu mungkin predator teratas di lautan, tetapi mereka tidak cocok untuk aktivitas manusia. Orang-orang membunuh antara 63 juta hingga 273 juta hiu per tahun — dari kematian akibat perdagangan sirip hiu hingga makhluk yang ditangkap sebagai tangkapan sampingan kapal yang mencari makhluk lain.
Tapi menyelamatkan hiu bukanlah hal yang mudah. Ada sekitar 400 spesies hiu di dunia dan masih banyak lagi yang bisa dipelajari tentang binatang buas yang sulit ditangkap ini, termasuk populasi mereka, daerah makan, tempat persalinan, dan banyak lagi.
Di situlah kelompok konservasi laut Oceana masuk. Pada bulan September 2016, Oceana memulai platform data online yang disebut Global Fishing Watch. Sistem ini menggunakan sinyal yang disiarkan dari kapal untuk mengidentifikasi semua kapal di laut dengan harapan melindungi hewan laut kita. Algoritma menyisir miliaran sinyal ini untuk memetakan jalur kapal dan menentukan kapal mana yang secara aktif menangkap ikan, Emily Matchar di Smithsonian.com melaporkan awal tahun ini. Data itu dapat digunakan oleh para peneliti dan ahli konservasi untuk mempelajari tentang ukuran, lokasi, dan teknik yang digunakan oleh armada penangkapan ikan global — bahkan mengidentifikasi kemungkinan metode penangkapan ikan ilegal.
Tetapi dalam tambahan terbaru mereka ke sistem, yang dituangkan minggu ini dalam laporan baru, kelompok ini menggunakan overlay data hiu untuk mengidentifikasi hotspot di mana kehidupan manusia dan kelautan bertabrakan. Tetapi untuk melakukan ini, mereka perlu menandai beberapa hiu.
Oceana bermitra dengan Austin Gallagher, ahli biologi kelautan di LSM konservasi Beneath the Waves, dan Neil Hammerschlag, ahli biologi di University of Miami, untuk menandai hiu biru di Nantucket Shoals.
Hiu biru dapat tumbuh hingga 10 kaki panjang dan dapat ditemukan di seluruh dunia. Walaupun mereka tidak memiliki nilai komersial, hiu biru adalah spesies hiu yang paling sering ditangkap, membuat 50 hingga 90 persen hiu secara tidak sengaja ditangkap oleh kapal penangkap ikan longline di beberapa daerah.
(Oceana / Global Fishing Watch) Tim menandai sepuluh hiu dengan pemancar SPOT-6 pada sirip punggung mereka selama musim panas 2016, merekam data antara 29 dan 68 hari. Mereka mengimpor informasi itu ke Global Fishing Watch. Hasilnya menunjukkan bahwa selama periode 110 hari, satu hiu datang dalam setengah mil dari kapal penangkap ikan sementara hiu lain datang dalam sepersepuluh mil dari tiga kapal yang diyakini aktif memancing.
Seperti yang dikatakan Beth Lowell, direktur kampanye senior Oceana kepada Smithsonian.com, karya awalnya adalah bukti konsep yang bagus — dan dia berharap untuk mulai mengumpulkan lebih banyak data. "Dengan 10 hiu, sulit untuk menemukan wahyu yang inovatif, " katanya. "Tetapi karena semakin banyak data yang dimasukkan ke dalam alat, semakin banyak tren akan muncul dan peneliti akan dapat melihat dalam waktu dan ruang bagaimana hiu beroperasi di antara kegiatan penangkapan ikan."
Di masa depan, manajer perikanan dapat menggunakan sistem untuk menghindari atau membatasi penangkapan ikan di hotspot di mana spesies yang sensitif berkumpul. "Jika kita tahu ada pembibitan besar di mana hiu puppy pada waktu tertentu tahun ini, manajer dapat mengatakan 'Mari kita hindari area ini sekarang, " katanya.
Melindungi spesies ini sangat penting. Penghapusan predator puncak laut mengalir melalui ekosistem laut. Menurut beberapa penelitian, hilangnya hiu dapat menyebabkan pengurangan ikan komersial, karena hiu sering mengendalikan predator tingkat menengah. Penelitian terbaru bahkan menunjukkan hiu membantu menjaga "karbon biru" terkunci di lautan, memengaruhi perubahan iklim.
Seperti yang dijelaskan Lowell, mereka berharap para ilmuwan dapat membantu terus membangun basis data dengan data pelacakan historis. Untuk memastikan keakuratannya, mereka hanya menggunakan data pelacakan yang berasal dari tahun 2012. "Peningkatan dalam tag satelit dan kualitas data akan membantu pertumbuhan ini secara eksponensial, " kata Lowell.
Oceana berharap berita tentang alat ini akan menyebar dengan cepat, dan bahwa para ilmuwan yang melacak binatang di lapangan akan mulai berbagi informasi masa lalu dan masa depan mereka - termasuk data tentang spesies hiu lainnya serta penyu, mamalia laut dan ikan. "Kami berharap laporan ini akan membunyikan bel dengan komunitas penelitian, " kata Lowell.
