Di fajar yang dingin pada tanggal 29 Januari 1863, Sagwitch, seorang pemimpin di antara Shoshone Bia Ogoi, atau Sungai Besar, di tempat yang sekarang Idaho, melangkah keluar pondoknya dan melihat sekelompok kabut yang ingin tahu bergerak turun dari tebing ke arahnya melintasi sebuah sungai setengah beku. Tapi kabut itu bukan kabut. Itu uap naik di udara di bawah nol dari ratusan tentara AS, kavaleri dan kuda-kuda mereka. Tentara datang untuk rakyatnya.
Selama empat jam berikutnya, 200 tentara di bawah komando Kolonel Patrick Connor membunuh 250 atau lebih Shoshone, termasuk setidaknya 90 wanita, anak-anak dan bayi. Shoshone ditembak, ditikam dan dipukul sampai mati. Beberapa didorong ke sungai es untuk tenggelam atau membeku. Para pria Shoshone, dan beberapa wanita, sementara itu, berhasil membunuh atau melukai 24 tentara dengan tembakan senjata.
Sejarawan menyebut Pembantaian Sungai Bear pada tahun 1863 sebagai serangan paling mematikan yang dilaporkan pada penduduk asli Amerika oleh militer AS — lebih buruk daripada Sand Creek pada tahun 1864, Marias pada 1870 dan Wounded Knee pada 1890.
Ini juga yang paling tidak dikenal. Pada tahun 1863, sebagian besar perhatian bangsa difokuskan pada Perang Sipil, bukan wilayah barat yang jauh. Hanya beberapa saksi mata dan laporan bekas tentang kejadian itu yang diterbitkan pada saat itu di surat kabar Utah dan California. Orang-orang lokal menghindari situs itu, dengan tulang-tulang dan keriting-keriting rambut, selama bertahun-tahun, dan keluarga Bia Ogoi yang tersisa diam-diam menyebar. Tapi keturunan mereka masih menceritakan kisah tentang masa lalu yang berdarah, dan sekarang para arkeolog mulai menggali sisa-sisa desa yang tidak selamat.
Lembah tempat pembantaian Sungai Bear sekarang dilintasi oleh pertanian dan jalan. (Courtesy of Ken Cannon) Darren Parry, seorang pria khusyuk yang merupakan anggota dewan dari Northwestern Band of Shoshone Nation dan cicit buyut Sagwitch, berdiri di sebuah bukit bernama Cedar Point. Dia melihat ke bawah ke medan perang bersejarah di lembah sungai yang dikepang. Kurva kanal irigasi di sepanjang dasar tebing, dan beberapa truk pickup melaju di sepanjang US Highway 91, mengikuti rute yang digunakan oleh Shoshone 200 tahun yang lalu.
Perubahan pada lansekap ini — jalan, pertanian, dan saluran air, bersama dengan pergeseran jalur sungai yang berkelok-kelok melewati lembah — telah menyulitkan, dari sudut pandang ilmuwan, untuk menentukan lokasi desa musim dingin Shoshone. Parry, bagaimanapun, tidak memiliki masalah ini.
"Tempat ini mengabaikan segala sesuatu yang penting bagi suku kami, " katanya. “Band-band kami musim dingin di sini, beristirahat dan menghabiskan waktu bersama keluarga. Ada tempat-tempat yang lebih hangat di Utah, tetapi di sini ada sumber air panas, dan jurang untuk perlindungan dari badai. ”
So-So-Goi, atau Orang yang Bepergian dengan Berjalan Kaki, telah hidup dengan baik di Bia Ogoi selama beberapa generasi. Semua kebutuhan mereka — makanan, pakaian, peralatan, dan tempat berteduh — dipenuhi oleh kelinci, rusa, rusa, dan bighorn di darat, ikan di sungai, dan bunga lili camas, kacang pinyon, dan tanaman lain yang matang dalam waktu singkat, musim panas yang intens. Mereka tinggal di komunitas longgar keluarga besar dan sering meninggalkan lembah untuk sumber daya seperti salmon di Oregon dan bison di Wyoming. Pada bulan-bulan yang dingin, mereka kebanyakan tinggal di desa jurang, makan perbekalan yang disimpan dengan cermat, dan sesekali daging segar.
Orang asing berkulit putih datang melalui gunung melewati lembah mencari berang-berang dan bulu lainnya. Orang-orang ini memberi tempat itu nama baru, Lembah Cache, dan tahun itu nomor, 1825. Mereka juga memberi So-So-Goi nama baru — Shoshone. Shoshone berdagang dengan para pemburu dan penjerat, yang sedikit memprihatinkan karena jumlahnya sedikit dan hanya melintas.
Tetapi kemudian orang-orang yang menyebut diri mereka Mormon datang ke lembah utara. Orang Mormon sedang mencari tempat di mana mereka juga bisa hidup dengan baik. Mereka banyak jumlahnya, dan mereka tinggal, menyebut tempat ini Franklin. Para pendatang baru menebang pohon, membangun kabin, memagari tanah untuk memelihara ternak, membajak padang rumput untuk tanaman dan berburu sisa permainan. Mereka bahkan mengubah nama Sungai Besar menjadi Beruang.
Pada awalnya, hubungan antara Shoshone dan Mormon ramah. Para pemukim memiliki barang-barang berharga untuk diperdagangkan, seperti panci masak, pisau, kuda, dan senjata. Dan pengetahuan Shoshone tentang hidup di tanah sangat penting ketika panen pertama Mormon gagal.
Tetapi akhirnya, Shoshone "menjadi pengemis yang memberatkan" di mata orang-orang Mormon, tulis Kenneth Reid, arkeolog negara bagian Idaho dan direktur Kantor Pelestarian Sejarah Negara Bagian Idaho, dalam ringkasan baru pembantaian untuk Layanan Pertempuran Amerika di Taman Nasional Amerika. Program. “Kelaparan, ketakutan, dan kemarahan mendorong transaksi amal dan permintaan yang tak terduga antara para pemukim Mormon dan Shoshones yang semakin putus asa dan menantang. Orang-orang India berpura-pura bersahabat, dan orang-orang Mormon berpura-pura merawat mereka, tetapi tidak ada kepura-puraan yang sangat meyakinkan bagi pihak lawan. ”
Di Salt Lake City, komisaris teritorial urusan India sangat menyadari pertikaian yang tumbuh antara kedua orang dan berharap untuk menyelesaikannya melalui negosiasi perjanjian yang akan memberikan tanah Shoshones — di tempat lain, tentu saja — dan makanan. Namun, konflik berlanjut, dan ketika sekelompok kecil penambang terbunuh, Kolonel Angkatan Darat Connor memutuskan untuk “menghukum” orang-orang yang dia percaya bertanggung jawab — orang-orang Shoshone yang tinggal di jurang di lembah utara pada pertemuan sungai dan Sungai Bear.
Menunjuk ke bawah Cedar Point, Parry mengatakan, “Nenek saya mengatakan kepada saya bahwa kakeknya [putra Sagwitch Yeager, yang berusia 12 tahun dan selamat dari pembantaian dengan berpura-pura mati] memberi tahu dia bahwa semua tali didirikan di sini di jurang. dan memeluk sisi gunung. "Dia melanjutkan, " Sebagian besar pembunuhan terjadi antara sini dan sungai. Karena para prajurit mendorong orang-orang ke tempat terbuka dan ke sungai. "
Sekelompok orang Shoshone dari Wyoming, difoto pada tahun 1870. (Library of Congress) Pada 2013, Masyarakat Sejarah Negara Bagian Idaho memulai upaya untuk memetakan dan melindungi apa yang tersisa dari medan perang. Tahun berikutnya, arkeolog Kenneth Cannon, dari Utah State University dan presiden USU Archaeological Services, dan Molly Cannon, direktur Museum Antropologi di Negara Bagian Utah, mulai menyelidiki situs tersebut.
Kisah-kisah tertulis dan lisan dari peristiwa-peristiwa di Sungai Bear menunjukkan bahwa Meriam akan menemukan sisa-sisa dari pertempuran di jurang dengan sungai yang mengalir ke sungai. Dan segera mereka menemukan artefak dari tahun-tahun pasca-pembantaian, seperti gesper, kancing, kawat berduri, dan lonjakan kereta api. Mereka bahkan menemukan jejak-jejak perapian prasejarah dari sekitar 900 Masehi
Tetapi tujuan utama mereka, lokasi Shoshone-desa-berubah-membunuh-tanah, terbukti sulit dipahami. Seharusnya ada ribuan peluru yang telah ditembakkan dari senapan dan revolver, serta sisa-sisa 70 pondok yang telah melindungi 400 orang — pascakubang, lantai yang mengeras, perapian, pot, ceret, panah, toko makanan, dan middens sampah .
Namun dari tujuan inti ini, para ilmuwan hanya menemukan satu bukti kuat: bola timah kaliber kaliber .44 yang digunakan pada periode itu yang bisa saja ditembakkan oleh seorang prajurit atau prajurit.
Meriam kembali ke dalam data. Tim mereka menggabungkan peta bersejarah dengan studi magnetometer dan radar penembus-tanah, yang menunjukkan artefak potensial di bawah tanah, dan peta geomorfik yang menunjukkan bagaimana banjir dan tanah longsor membentuk kembali medan. Saat itulah mereka menemukan "sesuatu yang sangat menarik, " kata Kenneth Cannon.
Molly Cannon menggunakan radar penembus tanah untuk mencari lokasi pembantaian Sungai Bear. (Courtesy of Ken Cannon) "Tiga jenis sumber data yang berbeda datang bersama-sama untuk mendukung gagasan bahwa Sungai Bear, dalam satu dekade pembantaian, bergeser setidaknya 500 meter ke selatan, ke lokasi yang sekarang, " katanya.
Para arkeolog sekarang mencurigai bahwa situs tempat pertempuran terberat dan kematian terbanyak terjadi telah dikubur oleh satu abad endapan, yang memendam semua jejak Shoshone. "Kami telah mencari di tempat yang salah, " kata Kenneth Cannon. Jika timnya dapat memperoleh dana, Cannon akan kembali ke lembah Sungai Beruang musim panas ini untuk melanjutkan pencarian mereka untuk Bia Ogoi.
Meskipun lokasi pasti desa itu masih belum diketahui, pembantaian yang menghancurkannya mungkin akhirnya mendapatkan perhatian yang layak. Pada 2017, Museum Negara Idaho di Boise akan menyelenggarakan pameran di Bear River Massacre. Dan Northwestos Shoshone sedang dalam proses mendapatkan tanah di daerah itu untuk pusat interpretif yang akan menggambarkan kehidupan nenek moyang mereka di lembah Sungai Bear, konflik antara penduduk asli dan imigran Eropa dan pembunuhan tahun 1863.
Ini adalah cerita, kata Parry, yang perlu diceritakan.
Catatan Editor, 13 Mei 2016: Setelah diterbitkan, dua koreksi dilakukan untuk cerita ini. Pertama, sebuah kalimat diklarifikasi untuk menunjukkan bahwa para arkeolog menemukan bukti perapian prasejarah, bukan tempat tinggal. Kedua, sebuah kalimat dihapus untuk menghindari implikasi bahwa para ilmuwan mencari atau mengumpulkan tulang manusia sebagai bagian dari penelitian mereka.
