Carole Baldwin, kurator ikan di Museum Nasional Sejarah Alam, mengira bahwa para ilmuwan telah mengungkapkan hampir semua yang diketahui tentang blennies Starksia . Lagi pula, ikan karang dangkal kecil (kurang dari dua inci) yang ditemukan di Atlantik barat dan Samudra Pasifik timur telah dipelajari selama lebih dari 100 tahun. Tetapi ketika Baldwin dan rekan-rekannya bekerja untuk mengidentifikasi spesies beberapa larva Starksia muda yang telah mereka kumpulkan, dengan mencocokkan DNA-nya dengan barcode DNA orang dewasa Starksia, mereka menemukan beberapa perbedaan.
"Hal-hal ini yang kami pikir merupakan satu spesies keluar sangat berbeda secara genetik, " kata Baldwin. Dengan penyelidikan lebih lanjut, ia dan tim penelitiannya menemukan bahwa apa yang dianggap sebagai tiga spesies — Starksia atlantica, Starksia lepicoelia dan Starksia sluiteri — sebenarnya sepuluh. "Ini seperti ada spesies yang bersembunyi di dalam spesies lain, dan butuh DNA yang dikombinasikan dengan teknik tradisional untuk mengungkapkannya, " katanya.
Biasanya, spesies baru dinamai berdasarkan geografi (yaitu Starksia atlantica, ditemukan di Samudra Atlantik), ciri-ciri anatomi atau orang-orang yang membedakannya. Tim Baldwin menamai tujuh spesies baru setelah rekan berpengaruh (enam dari tujuh di antaranya dipekerjakan oleh Smithsonian Institution). "Kami melakukan banyak upaya dalam pekerjaan ini, dan kami ingin menghormati beberapa orang yang berperan dalam menyelesaikan pekerjaan kami, " kata Baldwin. S. springeri, misalnya, dinamai sesuai nama Victor Springer, ilmuwan senior emeritus di Museum Nasional Sejarah Alam, dan S. williamsi, setelah Jeffrey Williams, manajer koleksi museum — keduanya telah mempelajari blennies.
Mary Sangrey, yang mengoordinasikan program magang di NMNH dan menghubungkan Baldwin dengan Cristina Castillo, salah satu penulis penelitian ini, adalah orang yang sama untuk S. sangreyae . Lee Weigt, kepala Laboratorium Analitik Analitik Smithsonian yang memperkenalkan Baldwin pada barcode DNA, merasa terhormat dalam penamaan S. weigti ; D. Ross Robertson dari Smithsonian Tropical Research Institute, yang mengumpulkan spesimen di Panama, dalam penamaan S. robertsoni ; dan Michael Lang, direktur Smithsonian Marine Science Network dan Smithsonian Diving Program, dalam penamaan S. langi . S. greenfieldi adalah untuk menghormati David Greenfield, bukan dari Smithsonian, tetapi yang mempelajari genus Starksia secara luas. Semua tujuh spesies, yang berbeda terutama dalam pigmentasi mereka, dijelaskan dalam sebuah penelitian, yang diterbitkan pada 3 Februari, dalam jurnal ilmiah ZooKeys .
Tim Baldwin telah mengumpulkan basis data yang berisi barcode DNA lebih dari 6.000 spesimen ikan Karibia. "Kami duduk di tambang emas sekuens DNA yang dapat digunakan untuk menjawab berbagai macam pertanyaan tentang evolusi dan spesiasi ikan Karibia, " katanya.
Mungkinkah mereka melakukan apa yang mereka lakukan tanpa DNA? "Jawabannya adalah ya, " kata Baldwin, "tapi itu akan memakan waktu yang lama. Bagaimana kita tahu untuk melihat blennies Starksia untuk memulai? Bagian dari keindahan DNA adalah bahwa itu menunjuk Anda ke tempat potensi spesies baru. "
Penemuan tujuh spesies baru di wilayah geografis dan genus yang dipelajari dengan baik membuat Anda bertanya-tanya berapa banyak spesies lain yang belum dideskripsikan — di terumbu karang dan ekosistem lainnya. Langkah selanjutnya Baldwin adalah menjelajahi terumbu yang lebih dalam dari 150 kaki. "Kami benar-benar berada di zaman baru penemuan biologis, " katanya.
