Sekitar setengah abad yang lalu, Léopold Sédar Senghor, presiden pertama pascakemerdekaan Senegal, mengumumkan rencananya untuk membangun museum budaya Afrika di ibu kota Dakar. Senghor, yang meninggal pada tahun 2001, tidak hidup untuk melihat impiannya terpenuhi. Sekarang, pada akhirnya, visinya mulai membuahkan hasil. Seperti yang dilaporkan Kate Brown untuk artnet News, Senegal telah membuka sebuah museum luas yang merayakan peradaban hitam dari seluruh dunia — dan para ahli memuji institusi tersebut sebagai langkah maju yang penting dalam upaya untuk mendapatkan kembali artefak Afrika yang dijarah selama periode kolonial.
Museum Peradaban Hitam, yang dikenal dalam bahasa Prancis sebagai Musée des Civilisations noires (MCN), adalah struktur melingkar 150.000 kaki persegi, meniru rumah-rumah tradisional di wilayah Casamance Senegal, menurut Amandla Thomas-Johnson dari Al Jazeera. China adalah pendukung utama proyek tersebut, memberikan dorongan dana $ 34 juta, menurut BBC. Negara ini telah menginvestasikan miliaran dolar ke benua itu— “Tiongkok telah lama memiliki selera terhadap sumber daya alam Afrika yang melimpah, ” kata Yolaan Begbie dari Africa.com — tetapi museum mengatakan operasinya akan independen.
Di dalam Museum Peradaban Hitam, pengunjung akan menemukan pameran ambisius yang mencakup abad dan benua. Pameran "Cradle of Humankind, " misalnya, melihat kembali ke asal usul manusia di Afrika dan menampilkan alat-alat batu purba. "Peradaban Afrika: Penciptaan Manusia yang Berkelanjutan" menggali sejarah topeng dan "tradisi tasawuf dan Kristen di Afrika, " menurut Brown. Aula pameran lain, "The Caravan and Caravel, " mengeksplorasi bagaimana komunitas Afrika di Amerika tumbuh dari perdagangan budak. Di antara karya seni kontemporer yang muncul di museum baru adalah karya-karya seniman Kuba Elio Rodriguez, Andries Botha dari Afrika Selatan, dan seniman Haiti Philippe Dodard.
Namun, koleksi tidak lengkap. MCN memiliki ruang untuk sekitar 18.000 karya seni, tetapi menurut Aaron Ross dari Reuters, banyak galeri tidak terisi.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, mungkin ruang kosong suatu hari nanti dapat diambil oleh artefak Afrika yang saat ini diadakan di lembaga-lembaga Eropa. Pada akhir November, Presiden Prancis Emmanuel Macron menerima laporan penting - ditulis oleh sejarawan seni Prancis Bénédicte Savoy dan penulis Senegal Felwine Sarr - merekomendasikan agar ia bergerak maju dengan rencananya untuk memulangkan kembali karya seni Afrika yang diambil tanpa persetujuan dari negara asal mereka selama zaman penjajahan. Senegal adalah salah satu negara pertama yang kemudian meminta pengembalian besar-besaran benda yang dijarahnya.
"Kami siap menemukan solusi dengan Prancis, " Abdou Latif Coulibaly, menteri budaya Senegal, mengatakan, "tetapi jika 10.000 keping diidentifikasi dalam koleksi, kami meminta semua 10.000."
Senegal bukan satu-satunya negara Afrika yang baru-baru ini meluncurkan museum seni baru; sebuah lembaga besar juga sedang dibangun di Nigeria, misalnya. Para ahli mengatakan bahwa museum-museum ini membantu menghilangkan salah satu argumen utama menentang repatriasi: bahwa negara-negara Afrika kekurangan infrastruktur yang diperlukan untuk merawat dan melestarikan artefak mereka. Setiap galeri MCN dilengkapi dengan kontrol iklim dan kelembaban.
“Kami tidak dapat lagi mengatakan bahwa orang Afrika tidak siap untuk menerima karya baru, ” kata Abdoulaye Camara, peneliti di Universitas Cheikh Anta Diop di Dakar. "Kami sekarang memiliki semua kartu di tangan jika karya-karya dari Senegal, misalnya, harus dikembalikan."
Tapi seperti yang dikatakan Hamady Bocoum, direktur museum baru, kepada Roxana Azimi dari Le Monde pada tahun 2016, “Kita tidak bisa menjadi tawanan dari apa yang tidak kita miliki.” Sampai repatriasi terjadi — jika dan kapan pun terjadi — MCN berfokus pada kolaborasi dengan lembaga-lembaga lain di Afrika, menumbuhkan kemitraan internasional dan menyoroti karya seniman Afrika yang hidup.
"Museum ini adalah tanggapan terhadap aspirasi anak-anak Afrika untuk lebih memahami ingatan mereka dan budaya lain, " Ernesto O. Ramirez, asisten direktur jenderal untuk budaya Unesco, mengatakan selama upacara pembukaan museum. "Ini juga merupakan langkah penting menuju realisasi Afrika dengan identitas budaya yang kuat: warisan bersama, nilai-nilai dan etika."
