Pada hari Jumat, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS memberikan anggukan kepada lengan palsu yang futuristik yang menggunakan komputer kecil untuk mengubah kontraksi otot pada lengan pemakai yang terputus menjadi gerakan halus pada tungkai robot.
Dikenal sebagai lengan DEKA - dan dijuluki lengan "Luke" setelah Luke Skywalker dari Star Wars - prostetik dapat membuat 10 gerakan spesifik, kata Reuters. Itu bukan kisaran besar, tapi tentu saja merupakan langkah maju dari kemampuan manipulatif kail atau cakar atau anggota tubuh pengganti bergerak lainnya. Lengan DEKA dipisahkan dari prosthetics myoelectric yang ada (prostheses yang mengubah kontraksi otot menjadi gerakan) dengan mampu melakukan lebih dari satu gerakan pada suatu waktu.
Lengan DEKA tentu saja tidak berada di garis depan teknologi rekayasa ketika datang ke prosthetics - ada lengan lain yang memberi memakai rasa sentuhan yang belum sempurna. Tentu saja, ada inovasi teknologi dan teknik luar biasa yang terjadi di laboratorium dan bengkel di seluruh dunia setiap saat. Namun sampai mereka terbukti aman dan disetujui oleh pemerintah untuk dijual, kemungkinan mereka tidak akan pernah terlihat di dunia. Lengan DEKA adalah prostetik myoelectric pertama yang dapat melakukan beberapa gerakan sekaligus yang telah disetujui oleh FDA, kata Reuters.
Lengan yang maju jelas mencolok dan berpotensi sangat membebaskan bagi mereka yang mampu menggunakannya. Tetapi seperti yang ditunjukkan Rose Eveleth untuk Nova Next PBS, anggota tubuh palsu paling futuristik tidak selalu merupakan pilihan terbaik:
Teknologi prostetik memang maju dengan cepat, tetapi ada peluang. Bagi kebanyakan orang, perangkat canggih ini tidak dapat dicapai, juga tidak cocok untuk kehidupan sehari-hari. Bahkan, bagi orang kebanyakan, sesuatu yang jauh lebih sederhana sering kali dilakukan.
... Sangat mudah untuk menonton klip video prostesis yang tangkas dan dinamis dan berpikir, siapa yang tidak mau itu? Tetapi ada banyak keadaan di mana resep alat seperti itu akan menjadi kesalahpahaman tentang apa yang benar-benar dibutuhkan pasien. Dalam satu penelitian yang mengeksplorasi kebutuhan petani yang diamputasi, para peneliti mewawancarai seorang pria yang diberi lengan myoelectric — sesuatu yang tidak hanya mahal, tetapi juga sama sekali tidak cocok untuk pekerjaan pertanian. Perangkat Myoelectric tidak bisa basah atau kotor, dua hal yang hampir dijamin selama sehari bertani. Petani itu hanya menyimpan lengannya di lemari — sebuah perangkat seharga $ 100, 000 duduk di sana mengumpulkan debu.
Lengan DEKA didanai besar-besaran oleh Departemen Pertahanan, dan sementara itu bisa menjadi pilihan bagus bagi para veteran yang terluka, tidak mungkin mereka, tidak seperti Luke Skywalker, akan mampu membawa senjata baru mereka kembali ke medan perang.
