Mengukur keragaman dalam catatan fosil bisa menjadi tugas yang rumit. Singkat dari penemuan perjalanan waktu, akan selalu ada beberapa ketidakpastian tentang berapa banyak spesies dinosaurus yang ada di satu tempat dan waktu, dan ketika kita belajar lebih banyak tentang catatan fosil, ternyata apa yang dulu kita anggap sebagai spesies berbeda atau genera benar-benar milik taksa yang sudah dikenal (atau sebaliknya). Stegosaurus tidak kebal dari penggumpalan dan pemisahan seperti itu, dan dalam kontribusinya terhadap masalah stegosaurus dari Swiss Journal of Geosciences, ahli paleontologi Ken Carpenter menggunakan debat tentang Hesperosaurus untuk menggali apa yang membedakan dinosaurus lapis baja dari Stegosaurus ini .
Awal minggu ini saya menulis tentang studi baru yang menggambarkan kesan kulit dan jejak jaringan lunak lain dari stegosaur Hesperosaurus mjosi . Yang tidak saya sebutkan adalah bahwa beberapa ahli paleontologi telah mengusulkan bahwa dinosaurus ini sebenarnya adalah spesies yang lebih kecil dari genus Stegosaurus yang lebih terkenal, yang akan membuat namanya Stegosaurus mjosi . Carpenter, yang merupakan salah satu ilmuwan yang bernama Hesperosaurus pada tahun 2001, membantah ini, tetapi mencatat bahwa apakah stegosaurus yang kontroversial jatuh ke dalam satu kelompok atau yang lain bergantung pada lebih dari anatomi saja.
Kembali di era Perang Tulang, ketika Stegosaurus pertama kali dijelaskan, saingan paleontologis ED Cope dan OC Marsh berada di wilayah yang belum dipetakan sejauh menyangkut taksonomi. Potongan-potongan hewan fosil yang mereka temukan belum pernah terlihat sebelumnya, sehingga tidak mengherankan bahwa mereka menciptakan akumulasi nama yang sangat besar untuk melabeli mereka semua (untuk tidak mengatakan persaingan di antara mereka yang kemungkinan mempengaruhi praktik ilmiah mereka). Namun, mengingat apa yang kita ketahui sekarang, ahli paleontologi mana pun yang menerapkan nama baru pada setiap potongan tulang yang mereka temukan akan dicemooh oleh komunitas paleontologi. Penamaan spesies baru — atau sinonim dari dua spesies lama — harus dijelaskan secara mendetail, tetapi meskipun begitu para ilmuwan yang berbeda memiliki perspektif yang berbeda tentang bagaimana dua fosil yang berbeda harus ditetapkan untuk ditetapkan sebagai dua spesies yang berbeda.
Bahwa berbagai spesies dinosaurus sebenarnya ada segera terlihat. Stenop Tyrannosaurus rex dan Stegosaurus sangat berbeda satu sama lain sehingga terlihat jelas bahwa mereka adalah dua spesies dinosaurus yang berbeda. Di mana pandangan pribadi ilmuwan berperan, ada kasus di mana ada dua kelompok hewan yang hanya sedikit berbeda satu sama lain. Apakah kedua kelompok ini mewakili tahap pertumbuhan berbeda dari hewan yang sama, populasi yang berbeda dari spesies yang sama, spesies yang berbeda dari genus yang sama, atau genera yang dibedakan dengan baik yang dapat dengan mudah dibedakan? Karena, seperti yang dicatat Carpenter, taksonomi dinosaurus didasarkan pada perbandingan tulang saja, perselisihan dapat dengan mudah muncul mengenai berapa banyak variasi yang dimiliki suatu spesies dan apa yang berada di luar kisaran itu.
Sedangkan untuk Hesperosaurus, perdebatan tentang validitasnya telah sangat dipengaruhi oleh bahan OC Marsh yang digunakan untuk membuat nama Stegosaurus armatus pada tahun 1877. Fosil-fosil itu sangat berkerikil, dan dibandingkan dengan kerangka yang ditemukan sejak abad ke-19, tidak begitu berguna dalam membedakan tulang-tulang ini dari spesies Stegosaurus lain yang lebih mapan seperti S. stenops dan S. ungulatus . Ini berarti bahwa hampir semua pemulihan spesies Marsh pertama yang dijelaskan, Stegosaurus armatus, akan menjadi gabungan dari spesimen lain dan oleh karena itu mengaburkan karakteristik mendefinisikan Stegosaurus seperti yang terlihat pada spesies lain. Akibatnya, akan mungkin untuk menyumbat hampir semua dinosaurus dengan karakteristik yang mirip dengan bahan yang jarang ditemukan Marsh dalam genus Stegosaurus, dan atas dasar itulah Hesperosaurus diusulkan menjadi spesies unik Stegosaurus .
Seperti yang dikemukakan Carpenter (dan, dalam volume yang sama, Peter Galton), Stegosaurus armatus bukanlah dinosaurus terbaik yang digunakan untuk menentukan perbedaan antara spesies Stegosaurus . Jika stenosa Stegosaurus yang lebih lengkap diambil sebagai perwakilan dari genus, itu jelas berbeda dalam karakteristik yang cukup dari Hesperosaurus untuk keduanya dianggap sebagai genera yang terpisah. Faktanya, perbedaan di antara mereka hanya menjadi lebih jelas karena spesimen Hesperosaurus yang lebih lengkap telah diketahui.
Secara keseluruhan, saya pikir Carpenter membuat kasus yang kuat untuk Hesperosaurus ; bila dibandingkan dengan spesies Stegosaurus yang lebih terkenal, itu jelas binatang yang sangat berbeda. Namun demikian, fakta bahwa dua kelompok hewan mudah dibedakan satu sama lain tidak memberi tahu kita apakah kita harus mengelompokkan mereka sebagai spesies atau genera yang berbeda. Itu adalah sesuatu yang diusulkan, diperdebatkan dan direvisi sesuai dengan ide-ide para ilmuwan, dan tidak ada keraguan bahwa ahli paleontologi akan terus memainkan permainan nama dinosaurus saat penelitian berlanjut.
Referensi:
Carpenter, K. (2010). Konsep spesies dalam stegosaurus Amerika Utara Swiss Journal of Geosciences, 103 (2), 155-162 DOI: 10.1007 / s00015-010-0020-6
