Kirk Geologist dan pebisnis California John Gregg membeli sebuah kapal tahun ini dengan harga $ 1 juta, meskipun ia mengatakan kapal itu "sama sekali tidak bernilai apa-apa, " lapor Kirk Johnson untuk The New York Times . Tetapi banyak yang tidak setuju.
Kapal baru Gregg adalah Western Flyer, kapal penangkap ikan sarden yang berlayar John Steinbeck dan temannya Ed Ricketts dari California ke Meksiko pada tahun 1940. Perjalanan mereka diceritakan dalam bagian travelog, sebagian katalog ilmiah, Log dari Laut Cortez, membuat perahu bagian dari sejarah sastra.
Sekarang, 75 tahun setelah pelayaran ini, Western Flyer mendapatkan kehidupan kedua. Kapal itu menunjukkan usia dan usaha kerasnya — tenggelam setidaknya tiga kali dan kandas di Alaska pada tahun 1971 — dan berada di dok kering ketika Gregg membelinya. Dia berencana untuk menempatkan sekitar $ 2 juta tambahan untuk mereparasi kapal sehingga dapat berkontribusi sekali lagi untuk sains dan pendidikan, tulis Johnson.
Pelayaran asli lahir karena perlunya penulis dan ahli biologi — mereka membutuhkan perubahan kecepatan. Steinbeck berhadapan dengan kontroversi setelah penerbitan The Grapes of Wrath, sementara Ricketts bergulat dengan kesulitan hubungan, lapor Patrick Hutchinson untuk Seattle Weekly .
Pasangan ini menyewa seorang kru dan berangkat untuk mengumpulkan spesimen laut untuk Ricketts, yang memiliki laboratorium Monterey yang menjual hadiah seperti itu ke sekolah-sekolah. Mereka mulai di Monterey dan melakukan perjalanan menyusuri pantai, di sekitar semenanjung Baja California ke teluk yang juga dikenal sebagai Laut Cortez. Di sana, mereka mengumpulkan bintang-bintang yang rapuh, bulu babi, ikan, dan lainnya di tengah kolam pasang. Mereka mengunjungi dengan penduduk setempat dan bekerja di Western Flyer, melawan mesinnya yang selalu merepotkan.
Buku Steinbeck diterbitkan pada tahun 1951, lebih dari 10 tahun setelah pelayaran dan publikasi dari duo yang asli dan sebagian besar tidak berhasil dari usaha. Versi asli Rickett dan Steinbeck termasuk katalog makhluk laut, menjadikannya suatu keuntungan bagi siswa ilmu kelautan. Buku-buku itu bahkan mengilhami pelayaran yang lebih baru untuk membandingkan fauna saat ini dengan kolam penuh waktu di Steinbeck.
Gregg berharap dapat menyimpan banyak detail historis kapal, termasuk kepala era 1937 (atau kamar mandi) geladak. Penambahan baru akan mencakup kamar mandi modern di bawah dek, kapal selam riset yang dikendalikan dari jarak jauh, laboratorium sains dan sistem motor listrik dengan baterai dan generator cadangan. Karena sistem propulsi baru akan berbobot secara signifikan lebih kecil dari aslinya, penggantian memerlukan tambahan ton berat pada kapal untuk menjaganya tetap seimbang di dalam air.
Perahu itu telah menyentuh banyak nyawa dalam sejarahnya yang panjang. Setelah mendengar restorasi, Alaska, Herbert, mengajukan sukarela sepotong alat kemudi yang dipegangnya karena koneksi kapal ke Steinbeck. Orang lain tampil ke depan dengan ingatan dan foto-foto dari waktu mereka yang dihabiskan bersama Flyer.
Sebagai kapal nelayan, Western Flyer mungkin tidak berharga. Tapi masa lalu dan sekarang masa depannya sebagai kapal penelitian membuktikan bahwa kapal itu penuh dengan nilai.
