Pertama kali saya, seperti banyak orang Amerika, mendengar tentang tomat hijau goreng adalah ketika sebuah film dengan nama itu keluar pada tahun 1991. Berdasarkan sebuah novel karya Fannie Flagg yang disebut Tomat Hijau Goreng di Whistle Stop Cafe, film itu dibintangi Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates dan Jessica Tandy dalam kisah persahabatan dan pemberdayaan wanita yang bertema di Alabama. Saya bukan penggemar film (dua karakter utama bernama Idgie dan Ninny — perlu saya katakan lebih banyak?), Dan saya tidak terlalu memikirkan hidangan Selatan yang seolah-olah (lebih lanjut tentang itu nanti) bahwa salah satu karakter sangat membutuhkan sampai seorang teman dan saya mengunjungi bibi dan paman saya di New Orleans pada akhir 1990-an.
Mereka membawa kami ke sebuah lubang di lingkungan yang melayani ongkos Selatan sederhana. Seingat saya, seluruh hidangan itu lezat, meskipun satu-satunya hidangan yang saya ingat dengan jelas adalah tomat hijau goreng. Sekarang, saya tahu bahwa sebagian besar hal yang rasanya enak rasanya lebih baik ketika digoreng dan digoreng. Tetapi sesuatu tentang hidangan ini luar biasa — kombinasi tomat berdaging keras dengan lapisan tepung jagung renyah, sedikit rasa getir dari buah mentah menyeimbangkan sifat manis mulut dari bagian luar. Saya jatuh cinta.
Kunjungan New Orleans adalah perhentian pertama kami dalam perjalanan ke Chicago. (Sekarang, mengapa saya tidak ingat cerita ini untuk Inviting Writing, alih-alih kisah sedih saya tentang penyakit yang disebabkan oleh makanan?) Saya terus mencari tomat hijau goreng ke mana pun kami pergi. Meskipun saya makan banyak hal baik lainnya dalam perjalanan itu, saya menemukan makanan favorit baru saya sekali lagi, di sebuah restoran kelas atas di Memphis. Mereka mengecewakan — terlalu banyak makan dan terlalu matang.
Kali berikutnya saya bertemu dengan tomat hijau goreng hampir satu dekade kemudian di sebuah pameran pedesaan di, di semua tempat, di bagian utara New York. Dilayani di kedai makanan petani jagung, mereka bukanlah apa yang saya yakini sebagai gaya tradisional Selatan — mereka lebih seperti penggorengan jagung dengan sepotong tomat hijau yang bersarang di dalamnya — tetapi saya dipesona sekali lagi.
Alasan saya mengatakan "seolah-olah Selatan" adalah, ternyata, tomat hijau goreng mungkin tidak biasa di Selatan sebelum 1991 seperti di tempat lain. Bahkan, menurut Robert F. Moss, seorang sejarawan makanan dan penulis di Carolina Selatan, "mereka memasuki kancah kuliner Amerika di Timur Laut dan Midwest, mungkin dengan tautan ke imigran Yahudi, dan dari sana pindah ke menu rumah. - sekolah ekonomi para guru memasak yang berkembang di Amerika Serikat pada awal hingga pertengahan abad ke-20. "
Yahudi?! Dan di sini saya pikir pencapaian kuliner terbaik dari warisan etnis saya adalah sup bola matzo dan bagel. Moss menemukan resep di beberapa buku masak Yahudi dan Midwestern pada akhir abad ke-19 dan awal-ke-20, tetapi tidak ada di buku masak Selatan dan hampir tidak ada di koran Selatan. Anda dapat membaca seluruh akun yang menghibur dan informatif tentang bagaimana sebuah film mengubah (atau menyimpangkan) sejarah kuliner di blognya.
Semakin saya memikirkannya, semakin masuk akal bahwa tomat hijau goreng harus menjadi hidangan Utara. Moss mengaku tidak menyukai tomat hijau, dengan alasan bahwa tomat yang sudah matang adalah "salah satu kesenangan alami yang sebenarnya" dan itu memalukan untuk memakannya dengan cara lain. Saya juga penggemar berat tomat matang yang benar-benar baik, dan jika terpaksa memilih satu atau yang lain selama sisa hidup saya, saya harus memilih yang matang. Tetapi di tempat saya tinggal di Timur Laut, musim tanam sangat singkat sehingga para tukang kebun harus menemukan sesuatu untuk dilakukan dengan semua tomat mentah mereka sebelum musim dingin pertama. Menggorengnya dalam adonan sepertinya solusi yang bagus.
Meskipun kami berada di puncak musim tomat sekarang, minggu lalu di pasar petani saya melihat beberapa tomat hijau di sebelah yang matang. Saya membeli masing-masing, dan menggoreng yang hijau sesuai resep dari majalah Southern Living . Itu sebelum saya membaca blog Moss; mungkin lain kali saya akan mencoba melacak salah satu resep Yahudi yang ia sebutkan.
